Enshittification: Why Everything Suddenly Got Worse and What to Do About It

แม้ว่า หนังสือ Enshittification ที่เพิ่งวางจำหน่ายของ Corey Doctorow นักข่าว/นักเขียนชาวแคนาดา จะมีอะไรมากกว่าหนังสือชื่อ On Bullshit แต่ก็มีหลายบทในหนังสือสารคดี 338 หน้าเล่มนี้ที่กล่าวถึงประเด็นคล้ายคลึงกัน

'Bullshit' เป็นหนังสือขนาดสั้นที่เขียนด้วยอารมณ์ขัน (ดัดแปลงมาจาก บทความ ปี 1986 ของ Harry G. Frankfurt) Enshittification มุ่งหวังที่จะมอบเครื่องมือทางเทคโนโลยีให้เราใช้ในการดำรงชีวิต เพื่อรับมือกับความซับซ้อนของอินเทอร์เน็ตในยุค 2020 ได้ดียิ่งขึ้น ดังนั้นเรามาเริ่มกันที่จุดเริ่มต้นของ Doctorow (ซึ่งเป็นที่รู้จักจากบล็อก Pluralistic และพอดแคสต์ Crapbound ) ใน 52 หน้าแรก เราจะได้เห็นภาพรวมของความมหัศจรรย์ของโซเชียลมีเดียในช่วงเริ่มต้น จากนั้นก็เป็นคำอธิบายโดยละเอียดเกี่ยวกับปัญหาของโซเชียลมีเดียที่กำลังเสื่อมถอย เขาพูดถึง Facebook, Amazon, iPhone และ Twitter ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มที่ครั้งหนึ่งเคยช่วยให้ผู้บริโภคมีชีวิตที่ดีขึ้น Facebook เชื่อมต่อเรากับคนที่เรารัก Amazon ทำให้การช้อปปิ้งง่ายและสะดวกขึ้น iPhone มีทุกสิ่งที่เราต้องการในโทรศัพท์และอีกมากมาย Twitter เป็นตลาดเสรีสำหรับการเชื่อมต่อและการโปรโมต อย่างที่เราทราบกันดีว่า Facebook ซื้อ Instagram ที่น่ารักและเปลี่ยนมันให้กลายเป็น Twitter อีกรูปแบบหนึ่งที่มีวิดีโอมากขึ้น จากนั้น Facebook ก็เปลี่ยนผ่านไปสู่แพลตฟอร์ม Meta ที่ไร้กฎเกณฑ์ ละเลยการควบคุมคุณภาพ ทำลายธุรกิจที่ก่อตั้งขึ้นบนแพลฟอร์มนี้ และปล่อยตัวไปกับ...ข่าวปลอมมากมาย

ในช่วงเริ่มต้น Amazon เป็นช่องทางที่ราคาไม่แพงและง่ายดายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนในการซื้อทุกอย่าง ตั้งแต่ผ้าอ้อมไปจนถึงเฟอร์นิเจอร์ โดยไม่ต้องออกจากบ้าน ร้านค้าขนาดเล็ก ร้านค้าขนาดกลาง และบริษัทขนาดใหญ่ต่างก็สามารถแสดงและขายสินค้าของตนได้อย่างง่ายดาย ผู้บริโภคซื้อสินค้าจาก Amazon และในทางกลับกัน Amazon ก็สามารถเรียกเก็บค่าธรรมเนียมจากธุรกิจต่างๆ สำหรับการแสดงสินค้าบนเว็บไซต์ รวมถึงได้รับส่วนแบ่งจากยอดขายด้วย แต่ภาวะเงินเฟ้อ การระบาดของโรค และภาวะเงินเฟ้อที่เกิดขึ้นอีกครั้ง ทำให้เกิดการขาดทุนอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาหลายปี และ...เงินเฟ้อก็กลับมาอีกครั้ง ผลที่ตามมาคือ ราคาสินค้าสูงขึ้น สินค้าถูกลง และมีตัวเลือกน้อยลง

ไอโฟนของแอปเปิลมีกล้องที่ยอดเยี่ยม ไม่ได้เต็มไปด้วยปัญญาประดิษฐ์ (AI) และการแข่งขันระหว่างกูเกิลกับเครื่องมือค้นหาอื่นๆ ทวิตเตอร์ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเปิดให้ทุกคนโพสต์ได้อย่างอิสระและมีอิทธิพลจากการโพสต์ที่เกี่ยวข้อง ถูกขายให้กับมหาเศรษฐีด้านเทคโนโลยีอย่างอีลอน มัสก์ ซึ่งสร้างรายได้จากการเก็บค่าบริการ แต่ก็รวมเอาขอบเขตทางการเมืองของเขาเข้าไปด้วย พร้อมกับการเซ็นเซอร์ที่แทบไม่มีเลย (ลองใช้ทวิตเตอร์ดูสิ ถ้าคุณไม่พูดในสิ่งที่ถูกต้อง คุณจะไม่เพียงแต่ถูกกีดกัน แต่ยังถูกดูถูกอีกด้วย) อัลกอริทึมถูกใช้เพื่อจำกัดการเข้าถึงของผู้ที่ไม่จ่ายเงิน ในการเขียนหนังสือเล่มนี้ ด็อกเตอร์โรว์สันนิษฐานว่าผู้อ่านของเขารู้ว่าการแสวงหาผลกำไรของกลุ่มบริษัทสื่อเหล่านี้ได้สร้างสิ่งที่เขาเรียกว่า "การทำให้เป็นเรื่องไร้สาระ"

จากนั้น หนังสือเล่มนี้ก็กลายเป็นเหมือนการล่าสมบัติ ราวกับว่าแต่ละบทเป็นมุมหนึ่ง และคำตอบอยู่รอบๆ แต่ละมุมนั้น แต่ความจริงไม่ใช่เช่นนั้น ด็อกเตอร์โรว์ได้ตรวจสอบสาเหตุหลายประการที่ทำให้อินเทอร์เน็ตเป็นอย่างที่เป็นอยู่ ว่าบริษัทที่ก่อตั้งขึ้นส่วนใหญ่ "ไม่ได้รับการตรวจสอบ" จากหน่วยงานกำกับดูแลของรัฐบาลอย่างไร บริษัทต่างๆ เอาชนะคู่แข่งได้อย่างไรด้วย "การช่วยเหลือตนเอง" หรือเพียงแค่ "แก้ไขปัญหา" และสร้างผลิตภัณฑ์ที่ดีขึ้นเรื่อยๆ ว่าประชาชนเสียประโยชน์อย่างไรจากการที่ต้องจ่ายเงินมากขึ้นสำหรับผลิตภัณฑ์เพื่อลดความยุ่งยากในอดีต ว่าอัลกอริทึมหลอกลวงบริษัทต่างๆ โดยใช้แอปจากบริษัทอื่นๆ และประชาชนทั่วไปอย่างไร ตัวอย่างเช่น Amazon ที่มีบริการจัดส่งฟรี บังคับให้ครัวเรือนส่วนใหญ่ต้องซื้อสินค้าจนหมดตัว เพราะบริษัทที่พวกเขาเคยไปซื้อของด้วยตนเองหรือสั่งซื้อโดยตรงก็มีอยู่ในเว็บไซต์เช่นกัน

ขณะอธิบายเรื่องนี้ ด็อกเตอร์โรว์ได้กล่าวถึงเรื่องราว แนวคิด และปัญหาของบริษัทต่างๆ มากมาย ทั้งบริษัทด้านเทคโนโลยีและไม่ใช่เทคโนโลยี (ลองนึกถึง IBM, Bell System ของ AT&T, Microsoft ในช่วงเริ่มต้นของ Pages, Numbers และ Keynote แล้วก็ iWork ของ Apple) และทุกครั้งที่เขาเขียนเรื่องราว เขาก็จะย้อนกลับไปไกลกว่าเดิม เขานำเสนอมุมมองของคนทำงานด้านเทคโนโลยี เปรียบเทียบ และสำรวจกลยุทธ์ที่บริษัทที่ไม่ใช่ด้านเทคโนโลยีใช้ (เช่น Sherwin-Williams) และโดยทั่วไปแล้วก็ย้อนกลับไปเรื่อยๆ จนอาจลืมไปว่าหัวข้อหลักจริงๆ คืออะไร

อย่างไรก็ตาม ในระหว่างทาง เขาสามารถให้ความรู้แก่ผู้อ่านเกี่ยวกับระบบทุนนิยมและการเดินทางอันยาวนานและแปลกประหลาดของชีวิตที่เปลี่ยนแปลงไปนับตั้งแต่ทุกอย่างกลายเป็นระบบดิจิทัล ด็อกเตอร์โรว์ชี้ให้เห็นถึงการล่มสลายของบริษัทที่เราคิดว่าจะไม่มีวันล้มละลาย ความหลากหลายทางธุรกิจที่ลดลงภายในอุตสาหกรรมต่างๆ ทำให้ประชาชนมีทางเลือกน้อยลง

ปัญหาอาจอยู่ที่ว่า แม้คำอธิบายจะยอดเยี่ยม แต่ชื่อเรื่องกลับสัญญาว่าผู้อ่านจะได้รับคำตอบเกี่ยวกับ "วิธีการรับมือกับมัน" หลังจากอ่านจบกระบวนการ Enshittification แล้ว ด็อกเตอร์โรว์พยายามให้คำตอบนั้น แต่คำตอบนั้นดูซับซ้อนพอๆ กับเทคโนโลยีที่พัฒนามาหลายปีและบทต่างๆ ที่เขาเขียน