Enshittification: Why Everything Suddenly Got Worse and What to Do About It

カナダのジャーナリスト兼小説家であるコーリー・ドクトロウが最近出版した『Enshittification』は、 『On Bullshit』というタイトルの本よりも多くの内容を含んでいるが、この338ページのノンフィクション作品には、同様の道を辿る章もいくつか存在する。

『Bullshit』は、ハリー・G・フランクフルトが1986年に書いたエッセイを基にした、皮肉たっぷりの短い本です。Enshittificationは、2020年代のインターネットという怪物のような世界をうまく渡り歩くための、生活に役立つテクノロジーツールを提供することを目指しています。では、ドクトロウ（ブログ「Pluralistic」やポッドキャスト「Crapbound 」でも知られています）がこの本で書き始めているところから始めましょう。最初の52ページでは、黎明期のソーシャルメディアの素晴らしさの概要が説明され、その後、衰退していくソーシャルメディアの苦悩が詳細に説明されます。彼は、かつて消費者の生活をより良くするのに役立ったプラットフォームであるFacebook、Amazon、iPhone、Twitterを取り上げています。Facebookは私たちを愛する人々と繋げてくれました。Amazonは買い物をより簡単かつ便利にしてくれました。iPhoneは電話に必要なすべてを備え、さらに多くの機能がありました。Twitterは繋がりと宣伝のための自由市場でした。ご存知のように、Facebookは素敵なInstagramを買収し、より多くの動画を備えた別の形のTwitterに変えました。そしてFacebookは無法地帯のMetaへと移行し、品質管理を放棄し、そこで生まれたビジネスを潰し、大量のフェイクニュースにふけった。

Amazonは創業当初、おむつから家具まで、家から一歩も出ずにあらゆるものを手頃な価格で手軽に購入できる画期的な方法でした。個人商店、中堅企業、大企業まで、あらゆる規模の企業が簡単に商品を展示・販売することができました。消費者はAmazonで商品を購入し、Amazonは企業からサイト掲載料と売上の一部を受け取ることができました。しかし、インフレ、パンデミック、そしてさらなるインフレによって、長年にわたる資本損失と…さらなるインフレが発生しました。その結果、価格は上昇し、品揃えは減少し、価格は下落しました。

AppleのiPhoneは優れたカメラを搭載し、AIやGoogleと他の検索エンジンとの争いにまみれてはいなかった。かつては誰でも自由に投稿でき、関連性の高い投稿によって影響力を得ることができたTwitterは、テクノロジー界の大富豪イーロン・マスクに買収され、彼は有料化によって収益化を図ったが、同時に政治的な見解も取り入れ、検閲はほとんど行わなかった（Twitterで適切な発言をしなければ、疎外されるだけでなく侮辱されるだろう）。アルゴリズムは、料金を支払わない人々のリーチを制限するために使われている。ドクトロウはこの本を書くにあたり、読者はこうしたメディア複合企業の資本主義的な追求が、彼が「enshittification（エンシッティ化）」と呼ぶ現象を生み出したことを承知していると想定している。

すると、この本は宝探しのようになり、各章が角で、答えはそのすぐ周りにあるかのように思える。しかし、そうではない。ドクトロウは、インターネットの現状の多くの原因、創業企業が政府規制当局からほとんど「監視されず」にいたこと、企業が「自助努力」や単に「問題を解決」して時間をかけてより良い製品を作ることで競争相手を圧倒した方法、過去の複雑さを緩和するために製品により多くのお金を払わなければならないことで一般の人々が損をしている方法、アルゴリズムが他社のアプリや一般の人々を利用して企業を欺く方法、例えば、Amazonが送料無料で、かつては実際に足を運んだり直接注文したりしていた企業がサイトにも出店しているため、大多数の家庭が買い物に疲れ果てるまで行かざるを得なくなった方法などを検証している。

ドクトロウは、この説明の中で、テクノロジー企業と非テクノロジー企業の数々の物語、イデオロギー、そして問題点を取り上げています（IBM、AT&Tのベルシステム、Pages、Numbers、Keynoteの黎明期のマイクロソフト、そしてアップルのiWorkなど）。そして、物語を書くたびに、彼はさらに過去に遡ります。テクノロジー業界の従業員の視点を取り上げ、類推を用い、テクノロジー企業ではない企業（シャーウィン・ウィリアムズなど）が用いた戦略を探求し、結局は物語の主題が何だったのかを忘れてしまうほど、何度も何度も過去を遡っていくのです。

しかしその過程で、彼は読者に資本主義について、そしてあらゆるものがデジタル化されて以来、人生がいかに長く奇妙な旅路になったかについての啓蒙を与えてくれる。ドクトロウは、決して倒産しないと思われていた企業が次々と倒産していく様子や、業界内におけるビジネスの多様性の欠如、そしてそれによって一般の人々が選択できるものが著しく減少している現状に焦点を当てている。

問題は、説明自体は素晴らしいものの、タイトルが読者に「エンシッティ化」に対する「対処法」という答えを約束している点にあるのかもしれない。ドクトロウは確かにその答えを与えようと試みているが、その答えは、彼が執筆する章や、長年にわたるテクノロジーの歴史と同じくらい複雑に思える。