Black in Blues: How a Color Tells the Story of my People

Negro y azul, Tu blues no es como el mío , Niña azul , El ojo más azul , Un parche de azul : estas son solo algunas de las expresiones, libros, títulos de canciones y películas que conformaron la banda sonora de la vida de los negros en Estados Unidos. En Negro en el blues: Cómo un color cuenta la historia de mi gente , la autora Imani Perry explica cómo el color azul no solo brindó consuelo y motivación a las personas esclavizadas, sino que también sigue significando mucho para muchos.

Al principio del libro, Perry describe el término "azul-negro", una descripción de un tono de piel tan oscuro que parece tener un matiz azulado. A partir de ahí, narra la historia del color azul y su significado para las personas de ascendencia africana. En 240 páginas, los capítulos exploran cómo el azul se entretejió en la historia. Estos capítulos hablan de la partida de África en barcos de esclavos con destino a América y de quienes desembarcaron en las exóticas islas de Antigua, Montserrat, Santo Domingo y Haití. Se analiza la Compra de Luisiana : cómo unió a franceses y africanos, el simbolismo del color del arrendajo azul con su plumaje negro alrededor del cuello, el extravagante folclore creado al creer que las gomas negras eran venenosas, que los conjuros de vudú hechos con piedra azul y quinina podían proteger o salvar, y mucho más.

El autor también muestra cómo el azul se introdujo en el mundo empresarial e industrial mediante el teñido con índigo (un color muy codiciado y popular) para la confección de trajes y vestidos. Las ollas, sartenes, cuencos, bandejas e incluso camafeos de Wedgewood, creados por el ceramista (y abolicionista) del siglo XVII Josiah Wedgewood, a menudo representaban la imagen de un hombre esclavizado en una actitud sumisa. Las clases alta y media, cuyas vidas se habían enriquecido gracias al trabajo esclavo, solían comprar estos artículos, quizás sin ser conscientes de ello.

Al profundizar en los registros históricos, Perry logra entretener al lector al descubrir numerosos datos poco conocidos que se conectan de maneras sorprendentes. Por ejemplo, Wedgewood tenía un competidor negro que también fabricaba utensilios de cocina en el lado este de Nueva York, llamado Thomas Commeraw. Aunque nació esclavizado, Commeraw fue emancipado posteriormente. Sus creaciones tuvieron mucho éxito comercial incluso entonces, y en la actualidad, las piezas de Commeraw son hallazgos raros y costosos. La plantación (de entonces) donde vivía, cerca del East River, se llamaba Corlears Hook, como se menciona en Moby Dick de Herman Melville.

En el sur de Estados Unidos, abundan las exuberantes flores de color azul violáceo llamadas vincas. En una época en que las personas esclavizadas o recién liberadas no podían ni pensar en lápidas para identificar a sus seres queridos, esta flor se plantaba sobre las tumbas.

Nueva información sobre figuras emblemáticas afroamericanas como Booker T. Washington y George Washington Carver las humaniza de una manera que los libros de historia no logran. Washington no era ni podía ser considerado un progresista. Según Perry, se adhería a la idea de un mundo separado: educaremos a los nuestros y les daremos la oportunidad de prosperar dentro de un marco de derechos civiles y políticos limitados. Esta creencia lo enfrentó a W.E.B. Du Bois y otros líderes de la época. Carver estudió en Tuskegee y, al parecer, utilizó su talento innato para crear diversos alimentos y productos a partir del cacahuete. Estudió ciencias y suelos, y aprendió a elaborar sopas, dulce de leche, jabones, lociones, laxantes y linimentos con cacahuetes, batatas y nueces pecanas. Mezclaba frutas y verduras con cacahuetes para crear distintos colores de pintura. Se le describe como un amante de la creatividad, la ropa fina, el ganchillo y el bordado. Le gustaba desayunar cacahuetes con chocolate.

En general, cada capítulo de Perry se lee como una prosa extensa repleta de datos. A veces parece desviarse un poco del tema, pero cada capítulo es una historia con principio, desarrollo y final. Los personajes reales suelen impulsar la trama, pero también hay mucha historia de la época para explorar. Ya sea la época de Washington y Carver, el Nueva York de los siglos XIX y XX, o los campos de algodón y tabaco del Sur, Francia, Florida, el Congo o Cabo Verde, Black In Blues tiene una historia que contar.