Black in Blues: How a Color Tells the Story of my People

"Black and blue", "Your Blues Ain't Like Mine" , "Little Girl Blue" , "The Bluest Eye ", "A Patch of Blue" — đây chỉ là một vài trong số những cách diễn đạt, cuốn sách, tựa đề bài hát và phim ảnh tạo nên bản nhạc nền cho cuộc sống của người Mỹ gốc Phi. Trong cuốn "Black in Blues: How a Color Tells the Story of My People" , tác giả Imani Perry giải thích cách màu xanh lam không chỉ mang lại sự an ủi và động lực cho những người nô lệ mà còn tiếp tục mang ý nghĩa sâu sắc đối với rất nhiều người khác.

Ngay từ đầu cuốn sách, Perry đã mô tả thuật ngữ "xanh đen", một màu da được nhuộm đen đến mức trông như có màu xanh lam. Từ đó, bà kể câu chuyện về màu xanh lam và ý nghĩa của nó đối với những người gốc Phi. Trong 240 trang, các chương khám phá cách màu xanh lam được dệt nên trong lịch sử. Những chương này kể về việc rời châu Phi trên những con tàu chở nô lệ đến Mỹ và những người đặt chân đến các hòn đảo kỳ lạ như Antigua, Montserrat, Saint-Dominque và Haiti. Có cả phần về Vụ mua bán Louisiana . Cách nó kết hợp dòng máu Pháp và châu Phi, ý nghĩa biểu tượng trong màu sắc của chim giẻ cùi xanh với bộ lông đen quanh cổ, những câu chuyện dân gian kỳ lạ được tạo ra từ niềm tin rằng nhựa cây đen có độc, rằng bùa chú làm từ đá xanh và quinine có thể bảo vệ hoặc cứu sống bạn, và thực sự, còn nhiều điều khác nữa.

Tác giả cũng cho thấy màu xanh lam đã len lỏi vào kinh doanh và công nghiệp như thế nào thông qua việc nhuộm vải màu chàm (một màu rất được ưa chuộng và phổ biến) để may vest và váy. Những chiếc nồi, chảo, bát, khay và thậm chí cả những bức chạm khắc do nghệ nhân gốm sứ (và người ủng hộ bãi bỏ chế độ nô lệ) Josiah Wedgewood thế kỷ 17 tạo ra thường miêu tả hình ảnh một người đàn ông bị nô lệ hóa trong tư thế phục tùng. Tầng lớp thượng lưu và trung lưu, những người có cuộc sống giàu có nhờ sử dụng lao động nô lệ, thường mua những món hàng này, có lẽ mà không hề hay biết.

Bằng cách đào sâu vào các tài liệu lịch sử, Perry đã có thể thu hút người đọc bằng cách tìm ra rất nhiều sự thật ít được biết đến, liên kết với nhau theo những cách đáng ngạc nhiên. Ví dụ, Wedgewood từng có một đối thủ cạnh tranh người da đen cũng sản xuất đồ dùng nhà bếp ở phía đông New York tên là Thomas Commeraw. Commeraw, mặc dù sinh ra trong cảnh nô lệ, nhưng sau đó đã được giải phóng. Các sản phẩm của ông đã kinh doanh tốt ngay cả vào thời đó, và ngày nay, các sản phẩm của Commeraw rất hiếm và đắt tiền. Đồn điền (khi đó) ông sống gần sông East River được gọi là Corlears Hook, như đã được đề cập trong cuốn Moby Dick của Herman Melville.

Những bông hoa màu tím xanh tươi tốt, được gọi là hoa dừa cạn, nở rộ ở miền Nam. Vào thời điểm mà những người nô lệ hoặc mới được giải phóng không thể nghĩ đến việc dựng bia mộ để nhận dạng người thân yêu của họ, loài hoa này đã được trồng trên các ngôi mộ.

Những thông tin mới về hai nhân vật biểu tượng người Mỹ gốc Phi, Booker T. Washington và George Washington Carver, đã giúp cá nhân hóa hình ảnh của họ theo những cách mà sách lịch sử không thể làm được. Washington không phải và không thể được coi là một người theo chủ nghĩa tiến bộ. Theo Perry, ông tán thành quan điểm "chúng ta sẽ giáo dục người của mình và tạo điều kiện cho họ thịnh vượng trong phạm vi các quyền dân sự và chính trị hạn chế". Niềm tin này khiến ông đối lập với Web Du Bois và các nhà lãnh đạo khác cùng thời. Carver theo học tại Tuskegee và dường như đã sử dụng tài năng bẩm sinh của mình để tạo ra nhiều loại thực phẩm và hàng hóa từ đậu phộng. Ông nghiên cứu khoa học và đất đai, và học cách làm "súp, kẹo mềm, xà phòng, kem dưỡng da, thuốc nhuận tràng và thuốc xoa bóp từ đậu phộng, khoai lang và quả hồ đào". Ông trộn trái cây và rau quả với đậu phộng để tạo ra nhiều màu sơn khác nhau. Ông được miêu tả là người yêu thích sự sáng tạo, quần áo đẹp, đan móc và thêu thùa. Ông thích ăn đậu phộng với sô cô la vào bữa sáng.

Nhìn chung, mỗi chương của Perry đều được viết như một đoạn văn xuôi dài với nhiều sự kiện. Đôi khi có vẻ như bà ấy hơi lạc đề, nhưng mỗi chương đều là một câu chuyện có mở đầu, diễn biến và kết thúc. Các nhân vật có thật đóng vai trò thúc đẩy mạch truyện trong mỗi chương, nhưng cũng có rất nhiều tư liệu lịch sử để người đọc tìm hiểu. Cho dù đó là thời của Washington và Carver, New York thế kỷ 19 và 20, hay những cánh đồng bông và thuốc lá ở miền Nam, Pháp, Florida, Congo hay Cape Verde, cuốn sách Black In Blues đều có những câu chuyện để kể.