Bury Our Bones in the Midnight Soil

2020년, VE 슈왑은 18세기 초 프랑스를 배경으로 원치 않는 결혼을 피하기 위해 파우스트적인 거래를 하는 젊은 여성 애디 라루를 독자들에게 소개했습니다. 『애디 라루의 보이지 않는 삶』 에서 슈왑은 애디가 자신의 교활함과 강한 의지로 거래를 원하는 대로 바꾸고, 결국 자신이 맺은 계약의 조건에 적응하며 살아가는 과정을 여러 세기에 걸쳐 따라갑니다.

슈왑은 마리아, 로티, 앨리스라는 세 여성의 이야기를 통해 다시 돌아왔습니다. 시대와 성격은 다르지만, 이들에게는 공통된 경험이 있습니다. 바로 자신들이 선택하지 않았고 제대로 준비되지 않은 삶을 살아가고 있다는 것입니다. 그들은 자신들을 규정할 신체적, 문화적 한계를 배워나가야 합니다. 어떤 한계에는 굴복하고, 어떤 한계에는 도전하며, 또 어떤 한계는 완전히 무시하기도 합니다. 그리고 어쩌면 그들은 얼마나 오래 사느냐가 아니라 어떻게 사느냐가 가장 중요한 교훈이라는 것을 깨닫게 될지도 모릅니다.
VE 슈왑의 소설 『한밤의 흙에 우리의 뼈를 묻어라』는 불멸에 가까운 삶을 사는 또 다른 이야기를 훨씬 더 어두운 시각으로 그려낸다. 원하는 것을 얻기 위해 기꺼이 거래를 하고 그 제약 속에서 살아가는 법을 배웠던 애디 라루와는 달리, 마리아, 로티, 앨리스는 자신들이 적극적으로 원하지 않았고, 여정을 시작할 당시에는 거의 아무것도 알지 못했던 상황에 놓이게 된다. 그들은 수년간 자신들의 존재가 갖는 한계와 그 대가를 스스로 그리고 주변 사람들에게 미치는 영향을 배우게 된다.

슈왑은 또한 여성들이 수 세기 동안 문화가 그들에게 가해온 제약과 기대에 맞서 싸워온 투쟁(그리고 그러한 제약과 기대가 진정으로 의문을 제기하거나 도전받을 때 얼마나 터무니없는 것인지)을 탐구합니다. 이는 여성들이 그러한 제약을 피해 가기 위해 얼마나 많은 창의력을 발휘해야 했는지, 그리고 그것이 발각되었을 때 얼마나 큰 대가를 치러야 했는지를 보여줍니다. 더 나아가 여성들이 의식적으로 그러한 규칙에 따르지 않기로 결정했을 때 얼마나 해방감을 느끼는지 엿볼 수 있게 해줍니다.

슈왑의 모든 작품에서처럼, 그녀의 등장인물들은 매력적입니다. 그들은 쉽게 공감할 수 있으며, 모두 주변 세상과 가장 가까운 사람들로부터 각기 다른 방식으로 상처받은 영혼들입니다. 독자들은 그들의 결정이나 추구에 항상 동의하지는 않더라도, 그들을 이해할 수 있을 것입니다.

슈왑은 또한 오랜 기간 확립된 문학적 관습을 가지고 놀면서 기존의 "규칙"을 재정의하거나 거부하는 동시에 자신이 전하고 싶은 이야기를 전달하기 위해 새로운 규칙을 추가합니다.

《한밤중의 흙 속에 우리의 뼈를 묻어라》 는 매혹적이고, 짜릿하며, 동시에 소름 끼치는 소설입니다. 그리고 어쩌면 《애디 라루의 보이지 않는 삶》 의 훨씬 더 어둡고 사악한 쌍둥이 작품일지도 모릅니다.