Review
Bury Our Bones in the Midnight Soil
Synopsis:
A centuries-long tale of three women from different eras, connected by blood, immortality, and hunger. Sabine, Charlotte, and Alice are all hundreds of years apart, but Schwab gradually paints a complex narrative that brings them all together, while describing multiple fascinating periods of history in ways only she can. Also, there are vampires. Lots and lots of vampires.
Review
2020年、V・E・シュワブは、18世紀初頭のフランスで望まない結婚を避けるためにファウスト的な取引をする若い女性、アディ・ラルーを読者に紹介した。『アディ・ラルーの見えない人生』の中で、シュワブはアディが自身の狡猾さと強い意志によって、取引をほぼ自分の望む形に作り上げ、自らが結んだ契約の条件を受け入れて生きていく過程を、何世紀にもわたって追っていく。
今回、シュワブはマリア、ロッティ、アリスという3人の女性の物語を携えて帰ってきた。時代も気質も異なる彼女たちだが、共通する経験がある。それは、自ら選んだわけでもなく、十分な準備もできていない人生を送っているということだ。彼女たちは、自分たちを規定する肉体的、文化的な限界を学ばなければならない。ある限界には屈し、ある限界には立ち向かい、またある限界は完全に無視するだろう。そして、どれだけ長く生きるかではなく、いかに生きるかが最も重要な教訓だと気づくかもしれない。
『真夜中の土に我らの骨を埋めよ』で、VE・シュワブは、不死に近い存在として生きる物語を、より暗い視点から描いている。自らの望みを叶えるために自ら取引に身を投じ、受け入れた制約の中で生きる術を学んだアディ・ラルーとは異なり、マリア、ロッティ、アリスは、自ら積極的に求めたわけではない状況に置かれ、旅の始まりにはほとんど何も知らない。彼女たちは何年もかけて、自分たちの存在がもたらす制約と、それが自分自身と周囲の人々に及ぼす代償を学んでいく。
シュワブはまた、女性が何世紀にもわたって文化によって課せられた制約や期待と闘ってきた歴史（そして、それらの制約や期待が真に疑問視されたり挑戦されたりしたときに、いかにばかげているか）を探求している。本書は、女性がそうした制約を回避するために繰り返し用いてきた創意工夫と、それが露見したときにしばしば払う代償を明らかにしている。さらに、女性がもはやそうしたルールに従わないと意識的に決断したとき、どれほど解放されるのかを垣間見せてくれる。
シュワブの作品すべてに共通することだが、彼女の描く登場人物は魅力的だ。彼らは容易に共感でき、それぞれ全く異なる形で、周囲の世界や身近な人々によって傷つけられた魂の持ち主である。読者は彼らの決断や行動に必ずしも賛同するとは限らないが、彼らの気持ちは理解できるだろう。
シュワブはまた、確立された文学的手法を巧みに利用し、既存の「ルール」を再定義したり否定したりする一方で、彼女が伝えたい物語を語るために新たなルールも加えている。
『真夜中の土に我らの骨を埋めよ』は、魅力的で、スリリングで、そして恐ろしい小説だ。そして、もしかしたら『アディ・ラルーの見えない人生』の、より暗く邪悪な双子のような作品なのかもしれない。
