Speedy y su cámara: La colección de negativos y fotografías de Rolland J. Curtis
Nacido en Luisiana en 1922, Rolland J. Curtis llegó a Los Ángeles con su esposa en 1946 tras servir en la Infantería de Marina durante la Segunda Guerra Mundial. Trabajó como agente del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) durante cuatro años antes de asistir a la Universidad del Sur de California (USC), donde jugó al fútbol americano y se ganó el apodo de "Speedy". Tras obtener una licenciatura y luego una maestría en Administración Pública, Curtis dirigió una gasolinera con un amigo antes de convertirse en asistente del concejal Tom Bradley. En 1967, pasó a ser asistente del concejal Billy G. Mills. Bradley y Mills fueron dos de los primeros afroamericanos elegidos para el Ayuntamiento de Los Ángeles; Bradley se convirtió más tarde en el primer alcalde negro de Los Ángeles, y Curtis, también afroamericano, los sirvió con orgullo, asistiendo a los ciudadanos, interactuando con agencias gubernamentales y asistiendo a eventos comunitarios, siempre con una cámara en mano. Curtis fue el ayudante de campo de Mills hasta 1973, cuando el alcalde Sam Yorty lo nombró director del programa Ciudades Modelo, un plan integral de cinco años para abordar los problemas sociales, económicos y físicos de los barrios pobres y marginados utilizando recursos públicos y privados.
Curtis renunció al programa Ciudades Modelo en 1974 y abrió una agencia de publicidad. Posteriormente, volvió a trabajar para Billy Mills, permaneciendo en su equipo hasta que el gobernador Ronald Reagan lo nombró juez del Tribunal Superior de California. Curtis se postuló para el puesto vacante de Mills en el consejo, pero fue derrotado. Se presentó por segunda vez en 1978, pero volvió a ser derrotado.
El Día de la Madre de 1979, Curtis dedicó la mañana a repartir ramos de flores a las madres de su comunidad. Luego regresó a casa mientras su esposa, Gloria, se quedaba en una celebración del Día de la Madre. Más tarde, cuando Gloria llegó a casa, descubrió que su esposo había sido asesinado, aparentemente durante un robo. La comunidad lamentó la pérdida de un gran hombre. Dos años después, un complejo de viviendas asequibles en Exposition Boulevard, así como una calle y un parque cercanos, fueron nombrados en honor a Rolland Curtis.
Durante su etapa como agente de campo, Curtis tomó fotografías que documentaron la vida de la comunidad afroamericana en Los Ángeles durante las décadas de 1960 y 1970, especialmente en el ámbito político. Las siguientes fotografías fueron tomadas por Rolland J. Curtis y forman parte de la Colección de Negativos y Fotografías Rolland J. Curtis de la Biblioteca Pública de Los Ángeles.
La Liga Urbana de Los Ángeles posa para una foto, con Perry Parks, su presidente, sentado en segundo lugar desde la izquierda en la primera fila.
Miles de manifestantes se congregaron en el centro de la ciudad para protestar por el uso excesivo de la fuerza por parte del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) durante una redada en la sede del Partido Pantera Negra en Los Ángeles. Esta protesta puso de manifiesto la tensa relación que existía entonces entre la comunidad afroamericana y el LAPD.
La activista política Angela Davis interviene en la protesta.
La concejala Pat Russell se encuentra en el centro de un grupo de mujeres que participan en el programa de Asistencia Provisional, que utilizó fondos del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos para la mejora de los barrios.
El concejal Billy Mills corta un pastel en honor al segundo año de funcionamiento del Centro de Oportunidades Juveniles Avalon, que ayudó a jóvenes a encontrar empleo y oportunidades educativas. El director del centro, Harry Halbandian, se encuentra en el extremo izquierdo.
Curtis retrató al artista Charles White mientras pintaba en su casa de Los Ángeles. White fue el tercer artista afroamericano en convertirse en miembro de pleno derecho de la Academia Nacional de Diseño.
El fiscal general Robert Kennedy, en su calidad de presidente del Comité Presidencial sobre Delincuencia Juvenil, pronuncia un discurso en la escuela secundaria Markham, en el barrio de Watts. Cerca de él se encuentra Leon Aubry, Sr., veterano activista comunitario y propietario de una barbería, conocido también como "el alcalde de Jefferson Boulevard".
Los simpatizantes de Operation Breadbasket, una organización fundada en 1962 para mejorar las condiciones económicas de las comunidades afroamericanas, se reúnen para escuchar al concejal Billy Mills (en el podio) y al reverendo H. Hartford Brookins de la Iglesia AME (a la derecha sosteniendo un papel).
El músico de jazz Joe Lutcher (quien tocaba el saxofón y fue director de orquesta de figuras tan destacadas como Sammy Davis Jr., Nat King Cole y los Mills Brothers) recibe una proclamación del Ayuntamiento de Los Ángeles. El concejal Billy Mills le entrega la proclamación ante la presencia de la familia de Lutcher.
Un grupo juvenil defiende los derechos civiles y la igualdad para todos.
Joe Louis, campeón mundial de boxeo de peso pesado, posa para la cámara de Rolland Curtis.
Martin Luther King Jr. posa para Rolland Curtis en la Segunda Iglesia Bautista, donde King pronunció un sermón ante una multitud de 2000 personas que llenaban el recinto. El reverendo Thomas Kilgore, pastor de la Segunda Iglesia Bautista, se encuentra a la izquierda de King.
La organización Católicos Unidos por la Igualdad Racial (CURE) protesta contra el trato discriminatorio que la Iglesia Católica da a las minorías.
La cantante de gospel Mahalia Jackson (segunda persona desde la derecha) recibe un ramo de flores. El reverendo E. Boyd Ester, fundador de la Iglesia Bautista Misionera Comunitaria, se encuentra en el extremo derecho de la fotografía.
Wilson Riles fue el primer afroamericano en ser elegido para un cargo estatal en California, sirviendo tres mandatos como Superintendente Estatal de Instrucción Pública de California. Nacido en la pobreza en la zona rural de Luisiana y huérfano a temprana edad, Riles cursó la secundaria en Nueva Orleans (donde se mantenía repartiendo leche), obtuvo una licenciatura y una maestría en la Universidad del Norte de Arizona y enseñó en Arizona antes de mudarse a Los Ángeles. Se convirtió en Superintendente Estatal tras una sorprendente victoria sobre Max Rafferty, un educador de línea dura que había ocupado el cargo durante ocho años. Riles defendió la educación temprana, la participación de los padres en el desarrollo curricular y las clases especiales para estudiantes con discapacidades. Aquí lo vemos haciendo campaña con Tom Bradley frente a la peluquería Magnificent Bros Hair Salon 2 en Watts.
El activista y autor Ron Karenga (a la izquierda), creador de Kwanzaa, se reúne con el asambleísta Mervyn Dymally, el primer trinitense en servir a California como senador estatal y vicegobernador.
Gloria Curtis, esposa de Rolland Curtis, trabajó en el ámbito de la educación durante 35 años, dedicando más de 20 de ellos a escribir biografías de afroamericanos ilustres para libros de texto escolares. Gracias a la generosidad de la Sra. Curtis, la Biblioteca Pública de Los Ángeles es la propietaria de la Colección de Negativos y Fotografías de Rolland J. Curtis.
Rolland Curtis posa con su madre, Mathilda Curtis.
Rolland Curtis era sociable, generoso y siempre sonreía. Jamás negaba ayuda económica a quien la necesitara. Se decía que sus primeras palabras nunca eran serias si podía darles un toque cómico. Aquí, Curtis retrata a un hombre durmiendo la siesta sentado sobre su maleta. A pesar de conocer a tantas personalidades y asistir a eventos históricos, Rolland Curtis disfrutaba de los momentos cotidianos.
Escrito por Annie Murphy. Publicado originalmente en el blog Photo Friends el 5 de febrero de 2018.
