Thurgood Marshall - Un héroe estadounidense

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Portrait of Thurgood Marshall

“Haz lo que creas correcto y deja que la ley te alcance” —Thurgood Marshall

Thurgood Marshall fue el primer afroamericano nombrado para la Corte Suprema en 1967. En su camino hacia el máximo tribunal, Marshall forjó una impresionante carrera legal como abogado. Fue conocido como un tenaz defensor de los derechos civiles y se dedicó a combatir la desigualdad y promover el progreso social para todos los estadounidenses.

Como joven abogado, Marshall salió victorioso en un caso poco conocido que será el tema de una próxima película titulada Marshall (octubre de 2017). El caso "El Estado de Connecticut contra Joseph Spell" (1941) involucró a un chofer afroamericano acusado de violar a su empleadora blanca en múltiples ocasiones. Tras horas de interrogatorio, el chofer Joseph Spell confesó las violaciones que no cometió. La prensa creyó que este era un caso cerrado tras la confesión de Snell. Sin embargo, Marshall logró demostrar la inocencia de Joseph Spell destacando las inconsistencias y discrepancias en el testimonio de su acusadora. Durante el contrainterrogatorio, la versión de la acusadora siguió cambiando, lo que llevó al jurado a dudar de su credibilidad. Marshall logró obtener un veredicto de no culpabilidad de un jurado compuesto exclusivamente por blancos, algo inaudito en un caso como este.

La victoria más famosa de Marshall como abogado y asesor legal principal de la NAACP se produjo en Brown vs. Board of Education 347 US 483 (1954). En este caso, el afroamericano Oliver Brown quería que su hija pequeña asistiera a una escuela solo para blancos ubicada a pocas cuadras de su hogar. Las leyes de segregación dictaminaban que debía viajar más lejos para encontrar la escuela afroamericana más cercana. Marshall logró llevar este caso hasta la Corte Suprema, junto con otros casos que impugnaban la segregación escolar. La decisión a favor de Brown sentó las bases para la desegregación de las escuelas públicas y se convirtió en un catalizador para el movimiento por los derechos civiles. Como se escribió en la opinión del presidente del Tribunal Supremo Earl Warren (p. 495): “Concluimos que, en el ámbito de la educación pública, la doctrina de 'separados pero iguales' no tiene cabida. Las instalaciones educativas separadas son inherentemente desiguales”.

George Edward Chalmer Hayes, Thurgood Marshall, and James Nabrit in 1954 winning Brown case

A lo largo de su carrera legal, Marshall libró numerosas batallas que lo convirtieron en blanco directo del Ku Klux Klan y otros opositores. A menudo puso su vida en peligro para impulsar el movimiento por los derechos civiles. Sus esfuerzos y victorias legales consiguieron que los afroamericanos obtuvieran igualdad salarial en el trabajo, acceso a instituciones educativas, derecho al voto y la oportunidad de formar parte de un jurado. Su determinación y lucha constante por la igualdad le valieron el apodo de "Sr. Derechos Civiles".

President Lyndon Johnson announces the nomination of Thurgood Marshall to the Supreme Court

El legado de Thurgood Marshall perdura hasta nuestros días. Si desea leer más sobre su vida y trayectoria jurídica, visite el departamento de Ciencias Sociales, Filosofía y Religión de la Biblioteca Pública de Los Ángeles para consultar algunos de los títulos de nuestra colección.

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