Super Bowl XIV
El domingo 3 de febrero se jugará un pequeño evento deportivo en Atlanta, donde se enfrentarán los Patriotas de Nueva Inglaterra y los Rams de Los Ángeles. Quizás hayas oído hablar de él. No pasa nada, puedes decirle a la gente que solo lo ves para ver los anuncios, o que un amigo estaba de fiesta y por casualidad lo transmitieron. O quizás eres adicto a los eventos deportivos que se cuentan con números romanos.
Los Rams, en su segunda gira por Los Ángeles, han llegado al Super Bowl en tan solo tres temporadas tras dejar San Luis. También solían jugar en Cleveland, pero esa es otra historia. Pero los Rams de Los Ángeles, en su primera gira por Los Ángeles, ya habían llegado al Super Bowl una vez, hace apenas 39 años, o, ya que este es un Super Bowl, XXXIX. O siete años antes del nacimiento del actual entrenador de los Rams, Sean McVay.
El Super Bowl XIV vio a los Rams enfrentarse a uno de los equipos más dominantes de la NFL, los Pittsburgh Steelers, el 20 de enero de 1980 en el Rose Bowl. La presencia de este equipo de los Rams en el Super Bowl fue una sensación extraña para los aficionados locales.
Antes del inicio de la temporada de 1979, el dueño de los Rams, Carroll Rosenbloom, se ahogó mientras nadaba en el océano en Florida. Un infarto fue la causa oficial, pero persisten los rumores sobre la verdadera causa de la muerte. Independientemente de la causa de la muerte de Rosenbloom, su viuda, Georgia (Frontiere), heredó el control del equipo. Esto daría lugar a algunas disputas intrafamiliares por el control del equipo y, finalmente, a su traslado a San Luis en 1995.
Los Rams fueron entrenados por Ray Malavasi, un veterano asistente muy respetado por los jugadores. Malavasi se hizo cargo del equipo durante el campamento de entrenamiento de 1978, cuando el entrenador George Allen, quien dirigió al equipo a finales de la década de 1960, fue despedido antes del inicio de la temporada tras una serie de conflictos entre Allen y los jugadores de los Rams.
En las seis temporadas anteriores, los Rams habían sido eliminados en los playoffs por los Dallas Cowboys o los Minnesota Vikings. En dos ocasiones, los Rams perdieron el campeonato de conferencia contra los Vikings en condiciones de frío gélido. En otras dos ocasiones, Dallas viajó a Los Ángeles y goleó a los Rams en el campeonato de conferencia. En 1977, Minnesota tuvo que jugar en el Coliseum, pero las lluvias torrenciales convirtieron el campo en un lodazal y los Rams perdieron 14-7. Los playoffs de la NFL se habían convertido en una interminable serie de decepciones para los aficionados al fútbol americano en Los Ángeles.
Los Rams tuvieron una temporada regular mediocre, con un récord de 9-7, pero eso les bastó para su séptimo campeonato consecutivo de la NFC Oeste. El equipo sufrió varias lesiones y tuvo que recurrir al mariscal de campo suplente Vince Ferragamo para los playoffs. Ferragamo no inspiró mucha confianza, lanzando 10 intercepciones y solo 5 pases de touchdown. Cuando los Rams perdieron su último partido de la temporada regular, en casa contra Nueva Orleans, el titular del LA Times decía: "Aroma de arribo: Los Rams huelen al Coliseo, 29-14".
Los playoffs de 1979 resultaron diferentes para los Rams. Sorprendieron a los Cowboys en Dallas por 21-19, y luego jugaron contra Tampa Bay por el campeonato de la NFC y ganaron un partido deprimente por 9-0. Los aficionados de los Rams, que llevaban mucho tiempo esperando una oportunidad en el Super Bowl, no se preocupaban mucho por el estilo.
A pesar de jugar cerca de casa en Pasadena, los Rams seguían siendo considerados los grandes perdedores contra los Steelers. Los Steelers habían ganado tres de los últimos cinco Super Bowls con una ofensiva dinámica, con el mariscal de campo Terry Bradshaw y el corredor Franco Harris, y una defensa asfixiante, apodada la Cortina de Acero.
Los Rams eran conocidos por usar a un liniero defensivo, Jack Youngblood, quien jugaba con una pierna fracturada. Bueno, estaba tan fracturada que no podía correr con ella. La ofensiva de los Rams solía contar con mucho movimiento por tierra detrás de una de las mejores líneas ofensivas de la liga. Durante muchos años, Lawrence McCutcheon había sido el corredor estrella de los Rams, pero Wendell Tyler comenzaba a tomar el relevo. Cualquier parecido entre los Rams de 1979-80 y el equipo de este año se limita al color de las camisetas.
Jugando en una tarde relativamente fría en Pasadena (12 °C al inicio), los Rams resultaron ser unos rivales sorprendentemente duros para los Steelers. Al medio tiempo, los Rams ganaban 13-10. La afición angelina empezó a soñar con una sorpresa en el Super Bowl que hubiera rivalizado con la victoria de los New York Jets sobre los Baltimore Colts en el Super Bowl III.
Para el entretenimiento del medio tiempo, la NFL usó (busca en el diccionario de sinónimos una palabra para describir esto, pero la tira con consternación) "Viva la Gente". Solo puedo decir que si hubieras visto "Viva la Gente", sabrías de qué se trataba. Pero si no lo hubieras presenciado en persona, no lo entenderías. Oficialmente, el espectáculo del medio tiempo era un homenaje a la era de las Big Bands. ¿Hubo un auge nostálgico por la música de las Big Bands en 1980? No. La respuesta era no. Sin embargo, "Viva la Gente" persistió con el espectáculo.
No había muchas opciones para escapar de Viva la Gente en 1980. No había contraprogramación del Puppy Bowl. No se podía enviar mensajes de texto. La única salida era ir al baño o charlar con alguien sentado a tu lado. Era horrible. Además, en 1980, el Super Bowl no tuvo anuncios especiales. Eso no ocurrió hasta 1984. Simplemente había que aguantarse.
Un buen experimento mental sería: ¿escribiremos las mismas cosas sobre el espectáculo de medio tiempo de este año, Maroon 5, 39 años después?
Afortunadamente, el partido se reanudó para la segunda mitad. Y los Steelers no tardaron en retomar la ventaja, anotando cinco jugadas en el tercer cuarto con un pase de touchdown de 47 yardas de Bradshaw a Lynn Swann.
Los Rams solo necesitaron cuatro jugadas para retomar la ventaja. McCutcheon lanzó un pase de touchdown de 24 yardas a Ron Smith en una jugada de opción y los Rams volvieron a liderar 19-17. Los Rams mantuvieron la ventaja al comienzo del último cuarto después de que Bradshaw interrumpiera dos series ofensivas de Pittsburgh con intercepciones.
Los Steelers recuperaron el balón por primera vez en el último cuarto en la yarda 25 de los Rams, con 12:59 restantes. Dos jugadas les permitieron ganar dos yardas. Luego, en tercera y ocho, Bradshaw conectó con John Stallworth para un pase de touchdown de 73 yardas. Los Steelers tomaron una ventaja de 24-19. Pittsburgh anotó una anotación más para llevarse la victoria por 31-19. Bradshaw fue nombrado el Jugador Más Valioso del partido.
Al año siguiente, los Rams comenzaron a jugar como locales en Anaheim en lugar del Coliseum. Y en 1995, se mudaron a San Luis. El 30 de enero de 2000, los Rams de San Luis ganaron el Super Bowl XXXIV por 23-16 contra los Titanes de Tennessee. Dos años después, en el Super Bowl XXXVI, los Rams sufrieron una derrota sorpresa en el Super Bowl por 20-17 ante un equipo de los Patriotas de Nueva Inglaterra liderado por un joven mariscal de campo llamado Tom Brady.
Otros partidos del campeonato de fútbol profesional de Los Ángeles
- 1949: Los Rams perdieron 14-0 ante los Philadelphia Eagles frente a unos 22.000 aficionados empapados por la lluvia en el Coliseum.
- 1950: Los Cleveland Browns vencieron a los Rams 30-28 en Cleveland
- 1951: Los Rams vencieron a los Browns 24-17 en el Coliseum
- 1955: Más de 85.000 personas se presentaron en el Coliseum para ver a los Browns derrotar a los Rams por 38-14.
- 1961: Los Angeles Chargers (que jugaron la temporada regular de 1960 en Los Ángeles antes de mudarse a San Diego la temporada siguiente hasta su regreso en 2017) perdieron el día de Año Nuevo en Houston por 24-16. El partido debería haberse jugado en el Coliseum, pero la recién formada AFL temía que la poca afluencia de público que atraían los Chargers (unos 10.000 por partido) diera mala imagen televisiva y trasladó el partido a Houston.
- 1984: Los Raiders de Los Ángeles, jugando su segunda de 13 temporadas, ganan el Super Bowl XVIII contra Washington por 38-9.
