¿Poeta laureado? ¿Poeta analfabeto? ¿Qué?
Cuando recibí la llamada del alcalde Eric Garcetti en septiembre pasado para comunicarme que me habían elegido como el nuevo Poeta Laureado de Los Ángeles, tuve que mantenerlo en secreto hasta el anuncio oficial en octubre. Sin embargo, se lo comenté a algunas personas, la mayoría de las cuales me miraron con una sonrisa y una expresión de confusión.
«¿Qué es un poeta laureado?», preguntó uno.
Mi supuesto mejor amigo bromeó: "¿Dijiste 'poeta analfabeto'?"
Supe entonces que estaba en problemas.
Bueno, soy solo la segunda poeta laureada de la ciudad, después del breve mandato de la maravillosa poeta de Los Ángeles, Eloise Klein Healy . Aun así, ya era hora de que este término se convirtiera en un nombre familiar. De hecho, Estados Unidos ahora tiene más poetas laureados que nunca, alrededor de 45 en ciudades, grandes y pequeñas. Hay poetas laureados de estados, comunidades, pueblos pequeños y reservas indígenas estadounidenses ( Luci Tapahonso es la primera poeta laureada de la Nación Navajo). En el área de Los Ángeles, hay poetas laureados en Sunland-Tujunga y Altadena, entre otras comunidades. Y patrocinada por Urban Word, con sede en la ciudad de Nueva York, hay una joven poeta laureada, Amanda Gorman, de 16 años (leímos juntas en Beyond Baroque el 28 de febrero).
Entre los poetas laureados de California se encuentran mis amigos Al Young , Carol Muske-Dukes y Juan Felipe Herrera . Además, San Francisco ha tenido como poetas laureados a un mentor mío, Jack Hirschman , así como a un viejo amigo, Alejandro Murguía .
Y no podemos olvidar que Charles Wright es actualmente el Poeta Laureado de los Estados Unidos, un cargo que ocupa un destacado poeta estadounidense desde 1937. El título actual, sin embargo, no fue autorizado hasta una ley del Congreso en 1985 (antes eran conocidos como “Consultores en Poesía”).
La tradición de los poetas laureados es larga: los primeros poetas laureados fueron reconocidos en Italia durante el siglo XIV. Ben Jonson se convirtió en el primer poeta laureado de Inglaterra en 1616, aunque el primer poeta laureado "oficial", John Dryden , recibió su nombramiento en 1668. En la antigua Grecia, se otorgaba un laurel o corona para honrar a poetas y héroes. Tales honores se otorgaban a los mejores poetas de la época y a quienes mejor podían plasmar en verso su época.
Sin embargo, para mí, la tradición se remonta a los griots africanos, otros narradores orales de todo el mundo y a las enormes ciudades y templos de los mayas y los mexikas (los mal llamados aztecas), cuyos supuestos gobernantes eran conocidos como Huey Tlatoani, el Gran Orador.
Con este gran legado, Danielle Brazell, Gerente General del Departamento de Asuntos Culturales de la Ciudad de Los Ángeles, y John Szabo, nuestro Bibliotecario Municipal, también me dieron licencia “para hacer de este puesto lo que quieran”.
Sin duda, trabajaré en estrecha colaboración con el vasto sistema de Bibliotecas Públicas, el Departamento de Asuntos Culturales y la Alcaldía. Ya me he reunido con el Departamento de Recursos Humanos del Condado de Los Ángeles. Participaré en los eventos de la "Gran Lectura" de este año, que celebran la novela " Into the Beautiful North " del escritor chicano Luis Alberto Urrea, con una presentación inaugural en el Ayuntamiento el 25 de marzo. El festival anual de alfabetización y arte al aire libre "Celebrando las Palabras", que se celebrará en Pacoima, honrará al poeta laureado y a la Gran Lectura el 6 de junio (organizado por el Centro Cultural de Tía Chucha y patrocinado por el Departamento de Asuntos Culturales y el Consejo de las Artes de California, entre otros). También participaremos en LeaLA! (Lee LA), la feria del libro en español del 15 al 17 de mayo.
Desde el 1 de enero, ya he leído un poema en náhuatl (el idioma de los mexikas y hablado por más de 2 millones de indígenas en México y Centroamérica) para el evento "Lenguas en peligro de extinción" en el Museo Hammer; escribí dos sonetos y un poema de verso libre para la presentación del Estado de la Unión en el Bowery Poetry Club en la ciudad de Nueva York; hablé con estudiantes cuyos padres están en prisión por POPS (Dolor en el sistema penitenciario) en Venice High School; leí en el Alivio Open Mic en Bell CA; envié un "Poema de amor a Los Ángeles" a publicaciones clave; hablé en Claremont College of Theology; tuve entrevistas con los medios de comunicación Los Angeles Magazine, LA Daily News, KCET-TV, Univision, Telemundo, MundoFox, TV Azteca, KPPC-FM... y más.
¿Hacia dónde vamos desde aquí?
Digo que en todas partes. Las escuelas. Los diversos barrios coloridos y llenos de sabor. Aprovechar la rica reserva de idiomas y tradiciones de esta ciudad. Trabajar con grupos de poesía juvenil como Get Lit Players, Street Poets y Say Word. Visitar y participar en todos los micrófonos abiertos que puedo, incluyendo el micrófono abierto de Tia Chucha que se celebra todos los viernes por la noche. Crear videos de poesía. Quizás antologías de textos juveniles y de otros autores.
También los invito a enviarme ideas. Escríbanme a LuisPoetLaureate@gmail.com. Hagamos de la poesía un acto revolucionario y sanador. Hagamos poesía todos los días, en cada ocasión. Cantemos nuestras vidas, nuestros traumas y nuestros triunfos, con el poder de las palabras, las imágenes, las voces, nuestros corazones y nuestras mentes.
