Odie Henderson - Entrevista con Black Caesars y Foxy Cleopatras
Odie Henderson es el crítico de cine del Boston Globe, donde publica numerosos artículos semanales sobre estrenos, aniversarios destacados y comentarios sobre temas tan variados como las clasificaciones de la MPAA, las predicciones para los Óscar y lo que ha aprendido viendo películas con su madre. Anteriormente, colaboró con reseñas en RogerEbert.com y es uno de los autores del blog Big Media Vandalism, un sistema de crítica mordaz, perspicaz y divertidísimo. En sus propias palabras, es "un gran fan del cine negro, los musicales, la blaxploitation, el mal arte y la buena basura".
Henderson hace honor a su amor por la Blaxploitation con Black Caesars and Foxy Cleopatras: A History of Blaxploitation Cinema de 2024, una revisión profunda y personal del subgénero atrevido y a menudo malinterpretado; lleno de conocimiento enciclopédico, comentarios informales y el contexto social más amplio al que estas películas respondían.
En tu prólogo reconoces que definir la blaxploitation es ambiguo, pero afirmas que se trata de «una era, un período en el que ciertas películas son ejemplos definitivos y otras son objeto de debate», abarcando el periodo comprendido entre 1970 y 1978, comenzando con «Baadassss Song» y «Shaft» de Sweet Sweetback . ¿Hay otras definiciones del término que te gustaría considerar?
En realidad no. Sin embargo, creo que ciertos elementos identifican fácilmente una película de blaxploitation: música soul, ropa elegante, personajes con una actitud afable o mordaz, y una ubicación conocida por la gente negra como Harlem, el Hough, Detroit, Chicago o Los Ángeles.
Black Caesars y Foxy Cleopatras está llena de detalles autobiográficos, incluyendo tu tiempo trabajando en un videoclub durante la universidad. ¿Podrías describir la educación que recibiste allí (¡en el videoclub, por supuesto!)?
Aprendí sobre el letterboxing, aunque parezca increíble. De adolescente, al principio estaba en contra de esas barras en la parte superior e inferior de la imagen de la cinta de vídeo. Obviamente, ahora soy mucho más sabio sobre las relaciones de aspecto y demás. También seguí la formación que recibí de los canales independientes de Nueva York; es decir, aprendí mucho sobre todo tipo de películas que de otro modo no habría elegido ver, especialmente películas extranjeras. Veía esos vídeos porque eran fáciles de conseguir (al igual que las películas que ponían al azar en mi televisor de pequeño). Sorprendentemente, me mantuve alejado de la sección de porno.
En 1968, la Asociación Cinematográfica de Estados Unidos (MPAA) reemplazó el Código Hays, creando un entorno más permisivo para la producción cinematográfica y dando lugar al sistema de clasificación que, en gran medida, todavía se utiliza. ¿Cómo evaluó la Asociación Cinematográfica las películas de blaxploitation, especialmente en comparación con las provocativas películas del "Nuevo Hollywood" que se estrenaron durante los años 70?
La MPAA fue ocasionalmente más dura con las películas de blaxploitation que con otras películas de Hollywood. Por ejemplo, Black Belt Jones, con clasificación R, no tiene violencia, sexo explícito ni desnudez, y apenas contiene blasfemias. Gloria Hendry , coprotagonista de la película, calificó la acción de artes marciales como "violencia limpia", y es claramente slapstick en numerosas escenas. Totalmente apta para todo público, pero la MPAA la clasificó para mayores de 18 años. Curiosamente, Sheba Baby , con clasificación R, es mucho más gráficamente violenta que Black Belt Jones y presenta desnudez. Como de costumbre, la MPAA fue, y es, inconsistente.
La década de 1970 fue una época particularmente turbulenta en la política estadounidense, y las películas que usted cubre captaban la esencia de la gente, pero se presentaban con una actitud frívola y alegre, a menudo sin preocuparse por transmitir un mensaje práctico. ¿Cómo respondieron los actores políticos de la época a la popularidad comercial y cultural de estas películas?
Las personas influyentes que respondieron con fuerza fueron escritores, intelectuales y miembros negros de organizaciones como la NAACP y CORE . Muchas de estas películas SÍ tenían un mensaje, pero como toda buena explotación, está oculto bajo un montón de elementos desagradables aunque atractivos. Piense en una pastilla escondida en el tazón de atún de un gato. Los miembros de la NAACP, CORE y PUSH deJesse Jackson se unieron para formar la Coalición Contra la Blaxploitation, una entidad similar al Código Hays diseñada para restringir y/o censurar material en estas películas que consideraban objetable. Mientras tanto, al público que fue a verlas le importaba un bledo lo que esta gente burguesa tuviera que decir.
Citas "Cine Blaxploitation: La Guía Esencial de Referencia" de Josiah Howard como una fuente crucial durante tu proceso de escritura, pero ¿qué otro material consultabas mientras investigabas? Tus recuerdos de tus hábitos de consumo me hacen preguntarme cómo has documentado tu consumo de películas a lo largo de las décadas.
Desde 1992, he mantenido una base de datos de calificaciones de películas para las películas que he visto. Entonces, tenía pequeñas reseñas para muchas de las películas sobre las que escribí en Black Caesars y Foxy Cleopatras . Además, escribí varios ensayos sobre estas películas en mi antiguo blog, Big Media Vandalism, 10 años o más antes de abordar este libro. También había leído los libros de Donald Bogle . Una vez que comencé a investigar mi libro, quería saber qué decían el público, los críticos y los periodistas culturales sobre las películas cuando se estrenaron. Entonces, me concentré en los periódicos, programas de televisión y artículos de revistas de la época. Además, comencé a leer reseñas en 1974 o 1975, por lo que también tenía recuerdos de las cosas que leí. También tenía recuerdos de dónde vi las películas, y lo divertido era mirar los viejos anuncios del New York Times para ver si mi memoria era correcta. Por lo general, lo era.
Las finanzas y el talento, entre otras incógnitas, deben coincidir para que una película se haga realidad; cada género y época cinematográfica tiene proyectos no realizados. ¿Cuáles son los grandes "podría haber sido" de la blaxploitation?
La que siempre me duele es la película quePam Grier y Tamara Dobson iban a hacer tras el éxito de Cleopatra Jones y Coffy . Grier tuvo la idea de hacer una película sobre una compañera, un viaje por carretera y un crimen protagonizada por las dos. Habría sido un adelanto de su tiempo, no solo para la gente negra en el cine, sino también para las mujeres; dos protagonistas femeninas no habían protagonizado una película. Lamentablemente, nunca se hizo. También hubo un musical de Stevie Wonder que tampoco se hizo, aunque Motown lo anunció en su momento.
¿Hay algún uso favorito de los lugares emblemáticos o de rodaje de Los Ángeles en el canon de la Blaxploitation?
Blacula y Darktown Strutters hacen un excelente uso de lugares de Los Ángeles. No necesariamente lugares emblemáticos, sino barrios y esquinas. Watts recibe una gran mención en Strutters . Además, Car Wash hace un buen uso de Los Ángeles.
¿Puedes elegir tres clásicos de la blaxploitation para los no iniciados? ¿Qué tal un favorito personal poco visto para el espectador más experimentado?
Me encanta Sugar Hill (1974) y creo que es un híbrido poco conocido entre película de terror y blaxploitation, protagonizado por un videojuego, Marki Bey, como una mujer en busca de venganza. Su traje blanco y rojo es icónico. Pero si nos fijamos en clásicos, tenemos que elegir Shaft , Super Fly y Coffy .
Aquí en Los Ángeles, y en realidad en todo el país, estamos viviendo un gran resurgimiento de la programación de cine reparador, con la apertura de salas nuevas y renovadas, llenas de público entusiasta. ¿Han visto cómo estas películas atraen a nuevos públicos en una sala de cine?
¡La gente acude cada vez que se estrena una película de blaxploitation! Lo sé de primera mano, ya que he estado de gira con el libro y asistiendo a proyecciones antes de las firmas. Siempre hay mucha gente. Siempre que el Film Forum de Nueva York organiza una serie, también hay bastante gente.
Su cobertura de estas películas termina en 1978. ¿Qué marcó para usted el fin del género? ¿Alguna película favorita o destacada de este período de madurez?
Car Wash (1976) es una de mis favoritas, al igual que The Bingo Long Travelling All-Stars y Motor Kings . Tuve que eliminar el capítulo sobre esta última del libro por falta de espacio, pero escribí un ensayo sobre la película hace unos años en mi blog. También le tengo cariño a Petey Wheatstraw (1977), la comedia más ofensiva de Rudy Ray Moore . En cuanto a lo que marca el fin de la era, las películas empezaron a perder calidad.
La era de la blaxploitation ha sido recientemente revivida con remakes ( SuperFly de 2018), homenajes ( Black Dynamite de 2009) y películas biográficas ( Dolemite Is My Name de 2019). ¿Han logrado conservar lo que hizo grandes a las originales? ¿Alguna de tus películas favoritas de las últimas décadas inspiradas en la blaxploitation?
En términos de parodias de Blaxploitation, nada es más malo (o más gracioso) que I'm Gonna Git You Sucka de Keenen Ivory Wayans. Eso es porque tiene a las verdaderas estrellas de las películas de Blaxploitation burlándose de sí mismas : Isaac Hayes , Antonio Fargas , Bernie Casey y Jim Brown están todos en la broma y les encanta burlarse de los papeles que los hicieron famosos. También disfruté de las actuaciones de Black Dynamite y Eddie Murphy y Da'Vine Joy Randolph en Dolemite is My Name . También cavé They Cloned Tyrone . Tim Burton también coló una reunión de Blaxploitation en Mars Attacks , poniendo a Pam Grier y Jim Brown contra esos molestos marcianos asesinos.
