Octavia E. Butler H es de Caballo: Entrevista con la autora Chi-Ming Yang
Chi-ming Yang, profesora de inglés en la Universidad de Pensilvania, se especializa en historias de raza, imperio e intercambios culturales entre Oriente y Occidente. Su investigación abarca la chinoiserie y los encuentros entre especies en el arte y la poesía, y sus trabajos recientes sobre la negritud, la abolición y la esclavitud atlántica se han publicado en Early American Literature, Eighteenth-Century Fiction, British Art Studies y The Journal of the Walters Art Museum.
El último libro de Yang, Octavia E. Butler: H is for Horse (Octavia E. Butler: H is for Horse) , rinde homenaje al genio infantil de la escritora negra de ciencia ficción Octavia E. Butler. Presenta una selección de escritos y dibujos inéditos de Butler, y rastrea su fascinación por la simbiosis entre humanos y extraterrestres hasta su temprana empatía por los caballos y otras criaturas marginadas.
Eras fan de Octavia E. Butler antes de empezar a investigar para tu libro, e incluso impartiste clases universitarias sobre El amanecer de Butler (1987). ¿Cuál es tu libro favorito de Octavia E. Butler y por qué?
Esa es una pregunta muy difícil que me hacen mucho, en realidad. Y me encanta Dawn , pero si tuviera que elegir un favorito, probablemente sería Wild Seed , que salió en 1980. Y es parte de su serie Patternist . Y me encanta porque la protagonista, Anyanwu, es una cambiaformas muy longeva de África que puede enviar lo que Butler llama mensajes de carne a diferentes animales, para que pueda convertirse en un delfín o en un pájaro y habitar la perspectiva animal. El libro comienza en los años 1600 y 1700 durante el comercio de esclavos en el Atlántico y rastrea esta larguísima historia de la diáspora africana, que es un período de la historia que enseño e investigo. También tengo que decir que, como me interesa el amor de Butler por los caballos, encuentro su libro más equino, Clay's Ark , porque está ambientado en los paisajes desérticos de San Bernardino y el área de Apple Valley, donde solía estar el rancho de su abuela. Es uno de sus libros más terroríficos, así que no es para todos. Pero Semilla Salvaje y El Arca de Clay son dos de mis favoritos.
¿Cuál fue su motivación para comenzar su viaje de investigación y escritura de su libro, Octavia E. Butler: H is for Horse ?
La motivación tiene mucho que ver con mi madre, de hecho, que vive a 10 minutos de la Biblioteca Huntington, donde están todos los archivos de Octavia Butler. Empecé a investigar el libro en un momento difícil porque en 2017, a mi madre le diagnosticaron leucemia y dejé mi trabajo como profesora durante un año y medio para cuidarla. Fue una época muy dura. Pero en los ratos libres que tenía, encontré una especie de salvavidas leyendo los manuscritos de Octavia y su investigación sobre el cáncer; uno de sus personajes, una joven mestiza llamada Kira de la novela Clay's Ark , de hecho tenía el mismo tipo de cáncer de sangre, LMA, que mi madre. Y Butler había hecho toda esta investigación sobre la LMA, ya sabes, en los años 80. Leer su investigación me resultó terapéutico. Y mientras leía la investigación sobre el cáncer de Butler, me encontré con unos increíbles dibujos de caballos grandes que había hecho de niña, probablemente en la escuela secundaria. Me di cuenta de que ella había tomado cada uno de estos caballos y nombró la raza como un personaje de David Copperfield de Charles Dickens. Y eso inició mi trabajo de detective; solo sabía que necesitaba encontrar el libro de imágenes de caballos de origen, del cual ella rastreó estos caballos. No planeé escribir un libro sobre ella. Me topé con estos dibujos y escritos asombrosos e inéditos, y luego seguí leyendo y leyendo y leyendo. Y en algún momento, pensé, espera un minuto, tengo todo este material, y me siento tan atraído por su infancia; cuando tus padres enferman, te conviertes en su padre. Estaba pensando mucho en lo que significa ser un hijo adulto. ¿Qué significa cuando un padre se vuelve como tu hijo? La infancia es algo en lo que Butler reflexionó a lo largo de su vida y usó como inspiración para muchas de sus novelas.
A lo largo de su libro, hay numerosas ilustraciones y fotos que descubrió durante su investigación. ¿Cuál fue una de sus ilustraciones o fotos de Octavia E. Butler más preciadas del libro?
Oh, me encanta esa pregunta porque hay tantas fotos, y me siento muy afortunada de haber podido obtener permiso para muchas de estas imágenes a color para el libro. Probablemente mi favorita de ella es su foto del anuario del último año porque usó un bolígrafo de tinta, probablemente años después, para dibujar sus alias secretos de la infancia en cada hombro. Uno de sus alias secretos era una figura de caballo que llamó Silver Star. Y dibujaba estas estrellas o SS para Silver Star en todos sus cuadernos. Pero el hecho de que se lo tatuara a sí misma, se sentía como si se estuviera tatuando; también nos dice que releyó su anuario y pensó mucho en su adolescencia, para bien o para mal. Por mucho que la acosaran en la escuela, también fue una época muy creativa para ella, para canalizar toda la ira y todos los sentimientos de inadaptación en sus mundos creativos.
Hay varios capítulos donde el lector descubre más sobre la relación entre Octavia Estelle (o "Junie") y su madre, Octavia Margaret. ¿Encontraste algo que te sorprendiera de su relación?
Me conmovió mucho encontrar estas notas escritas entre las dos Octavias, entre Octavia Senior y Octavia Junior. A veces eran tarjetas de felicitación de Hallmark, que ella conservó durante todos esos años. Mi madre también me envió muchas tarjetas de Hallmark. Son un rastro físico de su comunicación. También descubrí esta nota, una nota manuscrita en un trozo de papel que su madre le había escrito para explicarle a Octavia Junior cómo fue crecer sin electricidad en Luisiana de niña. Ver a su madre transmitir esa historia y conocimiento familiar a su hija fue realmente increíble. No tuvo mucha educación formal. Así que ver la letra de su madre, es temblorosa, ya sabes, tiene faltas de ortografía, pero es tan sabia y cariñosa. Es lo mismo cuando ves la letra de su madre en su anuario de último año. No creo que mucha gente pida a sus padres que firmen sus anuarios. Pero en la portada, su madre se asegura de firmar a Octavia Margaret Butler y escribe sobre la maravillosa hija que era Octavia Estelle. Al ver la letra de su madre en su anuario, se percibe el orgullo que sentía por lo que significó para ella, como madre soltera, criar a esta niña estudiosa que iba camino de convertirse en una escritora consumada.
¿Qué espera que sus lectores obtengan después de leer Octavia E. Butler: H es para Caballo ?
Bueno, primero, espero que la gente se sienta inspirada a querer leer más sobre Butler, porque a menudo escucho que la gente la conoce, pero no necesariamente ha leído sus obras. O que solo han leído un libro. También espero que la gente pueda apreciar lo mucho que las comunidades negras y asiáticas de Pasadena significaron para ella durante su infancia. Asistió a una escuela secundaria relativamente integrada en John Muir. Y esas amistades y solidaridades interraciales son algo que ella plasma en muchas de sus novelas. Creo que especialmente ahora, en este momento, cuando Altadena aún se recupera de los incendios. Estoy segura de que todos comprenden la importancia de la ayuda mutua y la comunidad, y más que nunca, dada la situación del país. Espero que eso se transmita: que ella fue una escritora de protagonistas negras fuertes que, a menudo, también son mujeres y niñas mestizas. Y sí, incluye bastantes romances negros y asiáticos en sus novelas. Creo que eso tiene mucho que ver con el tipo de comunidad multirracial que ella imaginó como una forma de sanar un planeta tan dañado.
Octavia Lab : El Octavia Lab, que lleva el nombre de la galardonada autora de ciencia ficción Octavia E. Butler, es un espacio de creación de proyectos propios ubicado dentro de la histórica Biblioteca Central de la Biblioteca Pública de Los Ángeles. Octavia Lab ofrece a los titulares de tarjetas de la biblioteca acceso gratuito e ilimitado a tecnologías de vanguardia en diseño, fabricación, preservación y narración.
