Sin arte previo: En conversación con un bibliotecario de patentes
Como parte de la serie Pacific Standard Time de Getty, la Fundación de la Biblioteca de Los Ángeles y la Biblioteca Pública de Los Ángeles están desarrollando un nuevo proyecto, titulado "Sin Arte Previo", que se inaugurará en 2024. El tema de esta tercera colaboración regional sobre Pacific Standard Time se centra en el arte y la ciencia, y nuestro proyecto abordará este tema examinando el arte y la ciencia de las patentes y las invenciones. Nuestro interés en las patentes y las invenciones proviene directamente de la Biblioteca y sus colecciones. Como Centro de Recursos de Patentes y Marcas Registradas (PTRC) oficial de los Estados Unidos, la Biblioteca Central de Los Ángeles alberga la colección de patentes y propiedad intelectual más extensa de la Costa Oeste. Para comprender mejor este increíble recurso, nos reunimos con Stella Mittelbach, bibliotecaria de Ciencia, Tecnología y Patentes, para hacerle algunas preguntas.
Una inspiración clave detrás de la exposición Sin Arte Previo es el papel de la Biblioteca Central como Centro de Recursos de Patentes y Marcas. ¿Podría explicarnos qué es el Centro de Recursos y cómo surgió?
Nuestro PTRC en la Biblioteca Central forma parte de una red de más de 80 Centros de Recursos de Patentes y Marcas Registradas designados por la Oficina de Patentes y Marcas Registradas de los Estados Unidos. Difundimos información sobre patentes y marcas registradas al público. Además de brindar asesoramiento legal, podemos utilizar los recursos de la biblioteca para responder a numerosas preguntas sobre patentes y marcas registradas, y mostramos cómo realizar una búsqueda preliminar del estado de la técnica con un ejemplo. En esta búsqueda, se examinan patentes y solicitudes de patente previamente otorgadas que puedan pertenecer a la misma categoría que su invención para asegurarse de que esta sea realmente nueva.
Aquí hay un pequeño misterio: Los Ángeles fue elegida por la Oficina de Patentes de los Estados Unidos como uno de los 22 sitios originales para depósitos de patentes en 1870. En aquel entonces, por supuesto, todo eran patentes impresas y manuales de clasificación en papel. Pero la Biblioteca Pública de Los Ángeles no existió oficialmente hasta 1872. Por lo tanto, no estoy seguro de en qué año comenzamos a operar como depósito de patentes. El incendio de la biblioteca en 1986 destruyó por completo nuestra Sala de Patentes. Así que, lamentablemente, todos esos viejos registros se convirtieron en humo. Muchos de los recursos fueron finalmente reemplazados, pero no todos.
¿Quién utiliza el Centro de Recursos de Patentes y Marcas?
A nuestro PTRC acuden principalmente inventores independientes y propietarios de pequeñas empresas, pero también personas que simplemente sienten curiosidad por el proceso de solicitud de patentes y marcas. No es algo que la mayoría aprendamos en la escuela, y ayudar a estas personas es una de las partes más divertidas de mi trabajo. Trato a todos los inventores con el mismo respeto, ya sean estudiantes de secundaria o adultos con poco conocimiento previo sobre el funcionamiento de la propiedad intelectual en Estados Unidos.
¿Cuáles son algunas de las herramientas disponibles en la biblioteca para los inventores?
Contamos con folletos instructivos y guías de investigación proporcionados por la USPTO, así como excelentes libros de Nolo Press, como "Patent It Yourself" y "Patente en trámite en 24 horas". Si necesita una computadora con internet, la tenemos. De hecho, puede acceder a la mayoría de las herramientas necesarias para realizar una búsqueda de patentes estadounidenses o extranjeras desde cualquier conexión a internet. Sin embargo, los bibliotecarios podemos ayudar a los inventores a aprender a navegar por el sitio web y las bases de datos de la USPTO, lo cual puede ser bastante complejo.
Existen un par de bases de datos antiguas a las que solo se puede acceder en los PTRC y en el Centro de Búsqueda Pública de la USPTO, llamadas PubEAST y PubWEST, pero no suelo recomendarlas a quienes buscan por primera vez. Muchos de los informes anuales y boletines informativos antiguos de la USPTO se han digitalizado, pero aún conservamos muchos de estos volúmenes impresos para quienes realizan investigación histórica.
Como bibliotecario del Departamento de Patentes, usted suele ser el primer punto de contacto para los inventores. ¿Cómo logra apoyar su investigación y, al mismo tiempo, mantener sus invenciones en secreto?
Normalmente, al principio, les recuerdo a los inventores que no divulguen públicamente los detalles de sus invenciones, ni siquiera a mí. Una vez que el inventor hace una divulgación pública, debe asegurarse de presentar su solicitud de patente no provisional en el plazo de un año. Sin embargo, a veces es útil conocer la categoría general de su invención. Cuando les muestro cómo realizar una búsqueda preliminar del estado de la técnica, puedo usar diferentes ejemplos de invenciones de diversa complejidad. Por supuesto, incluso si un inventor revela más de lo debido sobre su invención, mantengo esa información confidencial.
¿Cuáles son otras responsabilidades de un bibliotecario de patentes?
Una vez al año, asisto a un seminario intensivo de capacitación en la USPTO en Alexandria, Virginia, y capacito a los demás bibliotecarios de mi departamento si hay nuevos procedimientos. Mantengo nuestro sitio web actualizado e intento incluir tantos enlaces a recursos en español como sea posible.
Además de a los inventores, también enseñamos a los usuarios de la biblioteca que realizan investigaciones históricas y genealógicas cómo usar nuestros recursos, por ejemplo, si buscan las patentes de sus abuelos. De vez en cuando, el personal de la USPTO viene a realizar una mesa redonda pública o una presentación itinerante en el auditorio y yo colaboro.
¿Cómo han cambiado el Centro de Recursos de Patentes y Marcas y las colecciones de patentes a lo largo de los años?
Antes del famoso incendio de la Biblioteca Central en 1986, había una Sala de Patentes con mucho personal y extremadamente ocupado. Cuando la Biblioteca Central reabrió en 1993, la PTRC (en realidad, en aquel entonces se llamaba Biblioteca Depósito de Patentes y Marcas Registradas) se trasladó al Departamento de Ciencia y Tecnología, en la Planta Baja 2 del Ala Este de la Biblioteca Central. Antes obteníamos copias físicas de las patentes, ya sea en microfilm o en CD-ROM, y quienes buscaban tenían que revisar muchísimos manuales impresos. Ahora hay más de 11 millones de patentes estadounidenses, así que es imposible tener una copia física de todas ellas. A menos que busque una patente de plantas, por ejemplo, o una patente británica del siglo XVIII, para lo cual necesitaría consultar las copias físicas de la Biblioteca Central, casi todo lo que necesite será digital. ¡Gracias a Dios por internet!
¿Qué hace de la biblioteca un lugar de innovación?
Nuestro lema es "Bienvenidos todos". Hay muchísimo potencial creativo sin explotar en esta ciudad y no todos tienen la oportunidad de estudiar diseño industrial o ingeniería en la universidad. La biblioteca pone a disposición de quienes desean adquirir conocimientos y habilidades una gran cantidad de recursos, desde acceso gratuito a LinkedIn Learning (anteriormente Lynda.com) para videos de capacitación, libros electrónicos y nuestra colección impresa. Además de los recursos en línea y nuestra colección física, contamos con un increíble espacio de creación en nuestra planta, el Laboratorio Octavia, donde se pueden realizar prototipos. Contamos con impresoras 3D, una fresadora CNC, una cortadora láser, Adobe Creative Suite y más.
¿Qué esperas ver en la exposición No Prior Art?
Cada año, cuando visito la USPTO, veo las fascinantes exposiciones del Museo del Salón de la Fama de los Inventores Nacionales. Sería genial ver algunos de los antiguos modelos de patentes y algunos inventos curiosos olvidados. ¡Tengo muchas ganas de ver qué se les ocurre al equipo!
—Escrito por Todd Lerew, Director de Proyectos Especiales, y Julia Tcharfas, Asistente de Investigación, No Prior Art