Extrayendo oro de la música en streaming: The Byrds - Younger Than Yesterday
En casi cualquier documental, programa de televisión o largometraje sobre los sesenta de "paz y amor", probablemente oirás el timbre familiar de una guitarra eléctrica de 12 cuerdas arpegiando su camino a través de "Turn, Turn, Turn" o "Mr. Tambourine Man". De hecho, si imaginas la voz de Daniel Stern, que proporcionó la narración lastimera de The Wonder Years , casi inmediatamente puedes oír los sonidos antes mencionados proporcionando ese acompañamiento agridulce y nostálgico de antaño. Y así, para algunos, es a través de esta asociación que The Byrds se han convertido en un cliché de una época, una novedad maravillosa definida por una o dos canciones y un sonido que recordamos con cariño pero que a menudo dejamos como una piedra sin mover. Los Byrds, sin embargo, fueron mucho más que una frase clave que marcó una época: fueron pioneros de nuevas direcciones en la música rock, desde el raga hasta el género espacial, el country y más allá. Combinaban poesía y protesta en un paquete palpable, introduciendo a la cultura juvenil a una versión más profunda de la música pop. Fueron una banda centrada en el álbum, que produjo obras que hasta el día de hoy se sitúan en calidad, alcance e inventiva a la altura de las de sus contemporáneos, los Beatles y los Rolling Stones. Una de sus declaraciones más consistentes, cohesionadas y disfrutables de principio a fin es su álbum de 1967, Younger Than Yesterday .
Younger Than Yesterday fue el primer álbum de The Byrds sin Gene Clark , miembro fundador y compositor principal. El cuarteto restante, en particular Chris Hillman y David Crosby, tomó el relevo y se convirtió en compositor. El sonido del álbum es, sin duda, el sello de The Byrds: la Rickenbacker de 12 cuerdas, las exuberantes armonías vocales, los ritmos de fondo potentes e incluso la obligada versión de Bob Dylan. Sin embargo, gracias a las crecientes contribuciones de Hillman y Crosby como compositores, este conjunto de canciones se adentró en nuevos territorios, impulsando el sonido de los Byrds a un nuevo nivel de audacia y madurez.
Antes de convertirse en un Byrd, Chris Hillman se había curtido tocando la mandolina country y bluegrass en San Diego, primero junto al futuro miembro de los Eagles, Bernie Leadon, en los Scottsville Squirrel Barkers, y luego junto a la futura estrella country Vern Gosdin en los Golden State Boys (retroactivamente renombrados The Hillmen después del éxito de Hillman con The Byrds). Esta educación folk/country/bluegrass echó raíces profundas en Hillman, y cuando llegó el momento de escribir canciones para The Byrds, sus composiciones lo reflejarían. De hecho, estas raíces estaban tan profundamente arraigadas que cuando se sintió creativamente vigorizado después de haber tocado el bajo en una sesión producida por Hugh Masekela para la cantante sudafricana Letta Mbulu , Hillman comenzó a escribir compulsivamente; la canción que surgió fue " Time Between ", una canción mucho más relacionada con la música country que con cualquier cosa remotamente sudafricana. La pegadiza y animada composición de Hillman para Younger Than Yesterday, " The Girl With No Name ", también se sitúa firmemente en la vena del country rock. Juntas, estas dos canciones recuerdan al country antiguo y al bluegrass, pero apuntan mucho hacia el futuro de The Byrds como progenitores del género country rock, como se exploraría más a fondo más adelante en Sweetheart of the Rodeo de The Byrds, que incluía a Gram Parsons anterior a Flying Burrito Brothers . Las otras dos canciones escritas por Hillman en el álbum, "Thoughts and Words" y "Have You Seen Her Face", entran más en la trillada categoría de rock psicodélico de los Beatles/Byrds, pero proporcionan una conectividad en la secuencia del álbum que ayuda a impulsar el disco hacia adelante. También proporcionan algunos momentos destacados del álbum, incluido el solo de guitarra crujiente y emocionante en "Have You Seen Her Face" y la guitarra al revés con estilo raga y las voces en capas en "Thoughts and Words". Cabe destacar también que, por primera vez, Hillman cantó como vocalista principal en todas sus contribuciones como compositor, lo que le dio al sello vocal de los Byrds un nuevo elemento tímbrico, más suave y menos afectado. Además de su composición y canto, la interpretación del bajo de Hillman cobra un protagonismo especial en este álbum, desde el ritmo impulsivo e hipnótico del sencillo "So You Want To Be A Rock 'N' Roll Star" (coescrito por Hillman y el líder y figura principal de los Byrds, Roger McGuinn), hasta la ingeniosa y excepcional técnica de rebote y riffs en el tema estrella del álbum de Crosby, "Everybody's Been Burned".
David Crosby , quien había contribuido con un par de canciones al disco anterior de la banda, Fifth Dimension , fue el otro compositor que asumió el papel en ausencia de Gene Clark. En Younger Than Yesterday , Crosby contribuiría con dos canciones en colaboración con McGuinn y dos como único escritor. Una de estas canciones escritas por Crosby es la mencionada "Everybody's Been Burned", que además de ser un punto culminante del álbum, también es un punto culminante de la carrera tanto para The Byrds como para David Crosby como solista. Escrita en 1962, antes de que The Byrds fueran siquiera una banda, "Everybody's Been Burned" captura la esencia destilada del rock and roll característico de Crosby: acordes complejos, melodía serpenteante, letras conceptualmente oscuras y turbias, y su icónica voz de tenor suave y relajante. Estos elementos crosbynianos, combinados con el apoyo creativo de los otros Byrds (la batería silenciosa de Michael Clarke, el bajo de Hillman, el espacioso y efectivo solo de guitarra de Roger McGuinn), conforman una pieza única de belleza psicodélica que, sin grandilocuencia ni saltos dinámicos, se basa únicamente en la vibra, el groove y el sentimiento para crear tres minutos de sonido cautivadores y memorables. Las demás canciones de Crosby en este álbum se mueven en gran medida en este mismo estilo psicodélico y funcionan en distintos grados: desde el exitoso viaje de "Renaissance Fair" hasta la pesadilla de imitación de Donovan y el discutible punto bajo del álbum de "Mind Gardens", pasando por el animado tema de cierre "Why", similar a " Heatwave ", que encaja a la perfección con las canciones de Hillman y las complementa.
El resto de Younger Than Yesterday se completa con la encantadora interpretación característicamente Byrds-esca de "My Back Pages" de Bob Dylan, y las contribuciones de Roger McGuinn : las colaboraciones mencionadas anteriormente con Crosby, "Renaissance Fair" y "Why", la coautoría de Hillman, "So You Want To Be A Rock 'N' Roll Star", y la oda al espacio exterior, "CTA - 102". Las dos últimas de estas canciones son bastante notables por sus elementos de instrumentación idiosincrásicos: el uso extensivo de efectos de sonido y manipulación de cintas en "CTA -102" para reforzar sus temas de extraterrestres y exploración espacial, y "So You Want To Be A Rock 'N' Roll Star" con el trompetista sudafricano Hugh Masekela y los sonidos grabados de hordas de fanáticos adolescentes gritando (esto antes de Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band). Estos elementos de sonido/grabación experimentales y no tradicionales fueron en parte obra del productor Gary Usher, quien había trabajado en varias canciones de hot rod y surf, así como con Brian Wilson en material de los Beach Boys . Usher produciría los dos siguientes álbumes de The Byrds, The Notorious Byrd Brothers y Sweetheart of the Rodeo , que junto con Younger Than Yesterday posiblemente conforman el período más sólido de la producción de The Byrds.
Younger Than Yesterday captura el esfuerzo de estos jóvenes y ambiciosos compositores-músicos en una época creativamente fructífera de exploración de géneros y sonidos, y crea una declaración completamente consistente, siempre entretenida y creativamente estimulante; un disco que podría estar cómodamente en cualquier estantería junto a Revolver o Between The Buttons . Si se profundiza un poco en The Byrds, se encontrará una rica fuente de material de calidad, mucho más que un par de frases conocidas para musicalizar a una generación en montaje.
Younger Than Yesterday y el resto de la discografía de The Byrds están disponibles en Freegal . El álbum de reunión de The Byrds de 1973, Byrds , también está disponible en Hoopla .