Entrevista con Elva Diane Green
Febrero es el Mes de la Herencia Afroamericana en la Biblioteca Pública de Los Ángeles. Para celebrar este rico patrimonio cultural y en consonancia con el tema de la sucursal, "Afroamericanos en las Artes", la Biblioteca de Vermont Square presentará un programa muy especial con la galardonada autora Elva Diane Green, quien hablará sobre su padre, el legendario comediante Eddie Green. Ella escribió el libro, Eddie Green: El ascenso de un pionero del entretenimiento afroamericano de principios del siglo XX , que recibió el Premio Bronce al Libro Foreword INDIES 2016. La investigación de Elva para este libro comenzó aquí mismo, en la Biblioteca Central, en la Colección de Fotos de la Biblioteca Pública de Los Ángeles. Elva Diane Green aceptó ser entrevistada por Catherine Sturgeon para la Biblioteca Pública de Los Ángeles.
¿Qué te impulsó a escribir el libro sobre tu padre, Eddie Green?
El impulso original fue mi nieto; quería demostrarle que podía lograr todo lo que se propusiera, a pesar de cualquier obstáculo. Esto se combinó con el deseo de devolver a la memoria del público la gran obra que mi padre contribuyó a la vida.
¿Podrías compartirnos un poco de la vida de tu padre?
Eddie nació en 1891 en East Baltimore, una zona de barrios marginales donde solo vivían negros y blancos pobres. No había alcantarillado y las enfermedades eran rampantes. Dejó su hogar a los nueve años, aprendió a leer y se convirtió en un "niño mago" actuando en iglesias y salones. Añadió comedia a su rutina, escribió la canción A Good Man is Hard to Find y realizó una gira por el sur con una compañía de mujeres en su espectáculo. En la década de 1920 fue contratado para obras de teatro de vodevil, lo que lo llevó al burlesque en el Teatro Apollo. Eddie continuó escribiendo música y apareciendo en obras de Broadway. Finalmente se hizo popular como invitado de radio y luego comenzó a hacer películas en 1939. En 1941 encontró su mayor fama como "Eddie el camarero" en el programa de radio Duffy's Tavern . También actuó como "Stonewall el abogado" en el programa de radio Amos 'n' Andy . Eddie murió en 1950.
Cuando la gente escucha la palabra "burlesque", puede confundirse con este término y evocar imágenes de Gypsy Rose Lee o Dita Von Teese. El burlesque es, por definición, "entretenimiento teatral de carácter humorístico, a menudo terrenal, que consiste en actuaciones cortas, sketches cómicos y, a veces, striptease" (Diccionario Merriam-Webster). ¿Podría explicar en qué consistían los espectáculos burlescos de su padre en sus inicios?
El teatro de Morton Minsky, el National Winter Garden en la calle Houston de Manhattan, fue allanado por primera vez en 1917 cuando Mae Dix, distraídamente, comenzó a quitarse el vestuario antes de llegar a los bastidores. Ante la ovación del público, Dix regresó al escenario y continuó quitándose la ropa entre ovaciones entusiastas. Billy Minsky ordenó que el "accidente" se repitiera cada noche. Esto inició un ciclo interminable: para conservar su licencia, los hermanos Minsky debían mantener sus espectáculos limpios, pero para seguir atrayendo público, estos debían ser atrevidos. Sin embargo, cada vez que se excedían, los allanaban.
Eddie estaba en el teatro esa noche. Sin embargo, no tenía nada que ver con los espectáculos de striptease. Eddie fue contratado para producir espectáculos de repertorio, lo que significa que ensayaba a las coristas a diario, enseñándoles los pasos de baile más recientes para las distintas parodias. También actuaba como comediante principal, como bailarín de zapatos suaves y, a veces, se le permitía cantar sus propias canciones.
Tu página de Facebook contiene una fascinante mezcla de vídeos, fotografías y otros documentos de archivo, incluyendo recortes de periódico y material efímero de la carrera de tu padre y de los inicios del mundo del espectáculo. ¿Son documentos que has archivado personalmente o que has encontrado durante tu investigación?
Sí, después de que mi madre encontrara una foto de Eddie en el escenario de Amos 'n' Andy en la Biblioteca Central, me di cuenta de que también podría encontrar otros artículos. Empecé en la Biblioteca Central, copiando artículos de periódicos. Visité museos y otras bibliotecas locales. Les conté a la gente lo que hacía y recibí ayuda; por ejemplo, un amigo me avisó de que la Biblioteca Margaret Herrick, la Biblioteca de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas de Beverly Hills, tenía fotos y guiones. Visité el Museo Afroamericano de California y la Biblioteca y Museo Mayme A. Clayton. Investigué en línea y pagué por copias de artículos de periódicos viejos. Y descubrí que el Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra, parte de la Colección de Fotografías e Impresiones de la Biblioteca Pública de Nueva York, tenía una Colección de Retratos de Eddie Green y compré un par de fotografías allí.
Tu blog, pinthetush.com, lleva el título «Brindando ánimo a pesar de la clara presencia de obstáculos». ¿Podrías explicarnos esto y su significado para ti?
Mi blog contiene historias y ejemplos motivadores que inspirarán al lector a levantarse y comenzar a perseguir sus sueños sin preocuparse por los obstáculos. En 1891, un hombre negro se enfrentó a muchos obstáculos al intentar salir adelante en la vida, y Eddie los superó todos gracias a su talento y determinación.
La biblioteca de Vermont Square Branch se complace en presentar su programa el 12 de febrero. ¿Podría contarnos un poco sobre su presentación?
Me gusta empezar con un poco de información sobre la conexión de mi nieto, Edward, con la escritura de libros. Comparto un poco de la ayuda que recibí para encontrar información y cómo navegué por internet. Incluyo fotos. Si el tiempo lo permite, puedo presentar un fragmento de la última película de Eddie, un corto de 20 minutos, o fragmentos de sus divertidos sketches de radio. Y quizás poner un poco de "A Good Man is Hard to Find" , una canción grabada por artistas como Fats Waller, Frank Sinatra y Nancy Wilson. ¡Y todavía se sigue grabando 100 años después! También ofrezco una sesión de preguntas y respuestas.
Una última pregunta, por favor: ¿cuál diría usted que es el legado más duradero de su padre?
Durante su carrera, Eddie era conocido como un tipo normal. Todos lo apreciaban. En su funeral se le llamó el "Cómico Amado". El reverendo Mansfield Collins dijo que Eddie había "despejado las sombras y traído luz a muchas vidas". La gente con la que estoy en contacto en redes sociales me dice lo gracioso que era y cómo encajaba en cualquier programa. Así que supongo que su legado más perdurable sería su carácter simpático y su talento cómico.
