Entrevista con un autor: Simon Stephenson
Simon Stephenson es autor y guionista (y una vez, en una galaxia muy, muy lejana, fue médico). Es originario de Edimburgo, Escocia, pero actualmente reside en Los Ángeles, California. Disfruta de todo tipo de libros y películas, y adora casi todo lo que tiene cuatro patas, excepto las sillas de la sala de espera de su dentista. Su animal espiritual es P22, el simpático puma de su vecindario.
El primer libro de Stephenson, Let Not the Waves of the Sea , fue una autobiografía sobre la pérdida de su hermano mayor, Dominic, en el tsunami del Océano Índico. Su nueva novela, Set My Heart to Five , y recientemente habló sobre ella con Daryl Maxwell para el blog de LAPL .
¿Cuál fue tu inspiración para Set My Heart to Five ?
Hace unos años, me mudé al Área de la Bahía. Todos los que conocí allí parecían estar trabajando en una startup de aspecto apocalíptico, y eso me hizo preguntarme cómo sería nuestro futuro en común. El trabajo por el que me mudé era escribir un guion en una compañía famosa por la emoción de sus películas, así que no fue una gran sorpresa decidir que ahora iba a escribir sobre un androide guionista.
¿Jared, Amber o alguno de los otros personajes de la novela están inspirados o basados en individuos específicos?
Jared es más cercano a mí de lo que a veces admito. No quiero decir que sea un androide —al menos, si lo soy, me han programado para no ser consciente de ello—, pero compartimos la tendencia a darle demasiadas vueltas a las cosas, a interpretarlas con demasiada lógica y, a veces, a sacar conclusiones erróneas. Asimismo, la historia de Jared es, en última instancia, la búsqueda de una conexión más profunda con sus semejantes, y creo que esto es algo con lo que muchos de nosotros —y especialmente los lectores y escritores— podemos identificarnos.
¿Cómo evolucionó y cambió la novela a medida que la escribías y revisabas? ¿Hay algún personaje o escena que se perdió en el proceso y que desearías que hubiera quedado en la versión publicada?
Tenía la historia y la estructura prácticamente esbozadas antes de empezar a escribir, así que el verdadero ensayo y error del proceso de escritura consistió en encontrar la voz de Jared. Dicho esto, hubo una escena en la que Jared veía la película Titanic que fue eliminada, y la echo un poco de menos. El chiste era que a Jared le desgarraba la película, no por nada que tuviera que ver con Leonardo DiCaprio o Kate Winslet, sino porque ver una máquina tan hermosa destrozada por un error humano fue una profunda tragedia para él.
La inteligencia artificial y sus posibles amenazas han sido un tema recurrente en la ficción especulativa durante décadas. Es tema de relatos, novelas, películas y series de televisión. ¿Tienes alguna representación favorita? ¿Una que te guste menos? (Sé que quizás no quieras abordar este tema y, si es así, por favor, no lo hagas. Pero también sé que podría ser tan grave que sería divertido responder).
Hal 9000 en 2001 es el señor supremo de la IA bajo el cual todos servimos, pero ha habido muchas interpretaciones brillantes de esto, tanto en la pantalla como en el papel. Aun así, la narrativa generalmente tiende a ser que las IA son villanos malévolos que quieren destruirnos a nosotros, humanos inocentes, y a nuestro preciado planeta. Esto siempre me suena un poco falso, sobre todo porque, por supuesto, nosotros mismos ya estamos destruyendo el planeta. Por lo tanto, me intrigaba más una narrativa donde los robots son los buenos, y esto es lo que sucede en la historia de Jared. No recuerdo muchos modelos anteriores de esta idea, pero si pudiéramos rastrear mis propias vías neuronales, no me sorprendería que mi exposición temprana al inimitable 'Johnny 5' de la película de 1986 Cortocircuito pudiera haber jugado un papel importante en mi afición de toda la vida por los robots.
¿Tiene alguna idea o teoría sobre por qué la Inteligencia Artificial y su amenaza potencial para los humanos es una cuestión tan habitual explorada en la ficción especulativa?
¡Sí! Creo que, como humanos, hemos sido programados evolutivamente para temer a lo desconocido. Sin duda, esto nos permitió sobrevivir cuando éramos cavernícolas y la oscuridad albergaba depredadores peligrosos, pero nuestro mundo ha progresado y nuestros cerebros aún no se han adaptado. Por lo tanto, este miedo preprogramado necesita una salida, y así como una vez temimos a lo sobrenatural (brujas), luego a las enfermedades (vampiros) y luego a una ideología desconocida (la Guerra Fría), creo que la IA es simplemente el fantasma desconocido de nuestra época.
Como novelista debutante, ¿qué ha aprendido durante el proceso de publicación de su libro que le gustaría compartir con otros escritores sobre esta experiencia?
Creo que lo mejor que le puedo decir a otro escritor es también lo más sencillo: sigue adelante. Hubo algunos puntos en el camino con Set My Heart To Five en los que podría haberme detenido, pero me alegro mucho de no haberlo hecho. También diría que es una maratón, no un sprint: publiqué mis memorias en 2011, y pasaron nueve años entre mis libros. Lleva tiempo.
¿Qué tienes actualmente en tu mesita de noche?
La Biblioteca del Escritor, de Nancy Pearl y Jeff Schwager. Estos dos grandes escritores —y lectores— viajaron por todo el país entrevistando a sus colegas sobre los libros que los formaron, y el resultado es una visión fascinante y reveladora tanto de los autores individuales como de la importancia de la lectura.
¿Cuál era tu libro favorito cuando eras niño?
A mi hermano y a mí nos encantaban The Hardy Boys , una serie sobre dos hermanos detectives aficionados que resolvían crímenes ridículos. También nos encantaba la serie de aventuras de Willard Price , sobre dos hermanos naturalistas aficionados que resolvían crímenes ridículos contra la fauna. En resumen, cualquier historia con dos hermanos jóvenes como héroes que resolvían crímenes ridículos de cualquier tipo.
Quizás esos libros fueran simplemente la realización de un deseo, pero creo que también demuestran por qué la representación es tan importante. ¿Me habría enamorado tanto de la lectura si no hubiera tenido acceso a tantas historias donde el protagonista se parecía a una versión mía?
¿Hubo algún libro que sentiste que debías ocultarle a tus padres?
No, pero después de recorrer la sección infantil, una amable bibliotecaria solía seleccionarme libros de la sección para adultos. En retrospectiva, sospecho que probablemente me mantenía alejado de cualquier cosa demasiado controvertida.
¿Qué libro has fingido leer?
Jane Austen . Estudiamos su obra en mi último año de universidad y se suponía que debíamos leer el canon completo. Pero cuando terminé de leer un par, concluí que eran la misma historia, así que cuando me preguntaban en clase, solo decía cosas genéricas como "La escena de la propuesta me pareció bastante conmovedora" o "Realmente creo que debería haberse casado con el joven vicario". Lo conseguí, pero en retrospectiva, quizá nadie más los había leído todos.
¿Puedes nombrar un libro que hayas comprado para la portada?
Cualquier cosa con una portada del diseñador británico Jon Gray, que trabaja como Gray318. Quizás lo conozcas por "Swing Time" de Zadie Smith o por "Everything Is Illuminated" en blanco y negro de Jonathan Safran Foer. Si eres la única persona en Estados Unidos que compró la edición de tapa dura de mis memorias, "Let Not The Waves Of The Sea" , puede que también lo conozcas por eso.
¿Hay algún libro que haya cambiado tu vida?
¡Todos! Pasé mi infancia en la biblioteca pública, y ya sea por una nueva perspectiva, conocimiento de hechos o un viaje emocional, creo que cada libro que he leído la ha transformado de una forma u otra. Así que diría que la lectura en general cambió mi vida enormemente, y no tengo ni idea de quién sería sin ella.
Pero aquí va un ejemplo tonto: El Silencio de los Inocentes , de Thomas Harris. Lo leí siendo demasiado joven, trasnochando y temblando de miedo, pero sin poder parar de leer. Hay una escena en ese libro en la que la hija de un senador es secuestrada tras ayudar al asesino en serie a subir muebles a un camión. Hasta el día de hoy, si veo a alguien subiendo muebles a un camión, no me detengo a ayudarlo, sino que cruzo la calle inmediatamente.
¿Puedes nombrar un libro del cual seas un evangelista (y creas que todo el mundo debería leer)?
"You Know Me, Al" de Ring Lardner es uno de los libros más divertidos que he leído. Está escrito como una serie de cartas de un veterano jugador de béisbol a su amigo en casa, y casi cada frase te hará reír a carcajadas. Se publicó por primera vez en 1916 y, lamentablemente, ya casi está en el olvido.
¿Hay algún libro que te gustaría mucho volver a leer por primera vez?
Tendría que ser La historia secreta de Donna Tartt. De todas formas, todavía lo releo, pero me encantaría poder retomarlo con una nueva perspectiva.
¿Cuál es la última obra de arte (música, películas, televisión, formas de arte más tradicionales) que te ha impactado?
Hace un par de años estaba muy deprimida y "Stranger In The Alps", de la cantante Phoebe Bridgers, me impactó de una forma que no me había pasado en mucho tiempo. Es de una belleza cautivadora y está escrita con brillantez —en las primeras líneas usa "Walden" como verbo, y en mi opinión, ahora lo es para siempre— y me abrió de nuevo al mundo después de un largo periodo de aislamiento. Como angelino, también tiene una resonancia especial porque hay una canción llamada "Scott Street", sobre ese lugar en Echo Park. Cuando me mudé a Los Ángeles, vivía muy cerca, y Echo Park también es donde vive Jared en "Set My Heart To Five" cuando llega a nuestra ciudad.
¿Cuál es tu idea de EL día perfecto (en el que podrías ir a cualquier lugar/reunirte con cualquiera)?
Esto ha cambiado muchísimo este año. En años anteriores, habría dicho que me gustaría madrugar y pasear en bicicleta por el parque Griffith, ir a Malibú con mi perro y luego ir a una fiesta maravillosa en una azotea con todos mis amigos y familiares. Este año, me conformaría con poder ir a un cine con aire acondicionado en un día caluroso sin preocuparme de que todos vayamos a morir.
¿Cuál es la pregunta que siempre esperas que te hagan, pero nunca te la han hecho? ¿Cuál es tu respuesta?
¿Le gustaría una dosis de esta vacuna contra el coronavirus, que ha demostrado ser segura y eficaz?
"Sí, Dr. Fauci, no me importa si lo hago".
¿En qué estás trabajando ahora?
Durante el largo intervalo entre mi primer y segundo libro, me prometí a mí mismo que evitaría que eso volviera a suceder, teniendo el tercer libro completamente escrito y listo para publicarse cuando se publicara el segundo. Huelga decir que el segundo libro lleva un mes publicado y ahora mismo estoy empezando a trabajar en el tercero.
