Entrevista con un autor: Orlando Ortega-Medina
Orlando Ortega-Medina nació en Los Ángeles, hijo de inmigrantes cubanos. Estudió Literatura Inglesa en la UCLA y obtuvo un Doctorado en Derecho por la Facultad de Derecho de la Universidad Southwestern. Ortega-Medina es autor de cuatro novelas y un libro de cuentos. Su novela, "El sueño errático de los inmigrantes" , fue preseleccionada para el Premio Polari del Reino Unido. En 2018, fue nombrado Autor Emergente Marilyn Hassid en el Festival Judío del Libro y las Artes de Houston. Actualmente reside con su pareja en Londres, Inglaterra, donde ejerce la abogacía migratoria estadounidense y escribe ficción. Su última novela, "Emerald Road", se titula "Emerald Road" , y recientemente habló sobre ella con Daryl Maxwell para el blog de LAPL .
¿Cuál fue tu inspiración para Emerald Road ?
Los lectores de El sueño errático de los inmigrantes estaban ansiosos por saber más sobre Isaac Pérez, un personaje inspirado en mi compañero de vida y su viaje de El Salvador a Estados Unidos. Esa curiosidad me llevó a explorar la historia de Isaac con más profundidad, creando una precuela imaginativa que profundiza en los eventos y fuerzas cruciales que desencadenaron su viaje.
¿Isaac, Gerónimo, Arturo, Suchi, Diego, Don Federico o alguno de los otros personajes de la novela están inspirados o basados en individuos específicos?
El Isaac original de "El sueño intermitente de los inmigrantes" se inspiró vagamente en el viaje de mi compañero de vida, pero en "Camino Esmeralda " evolucionó hacia un personaje más ficticio, tanto que cualquier parecido ahora es puramente incidental. En cuanto a los demás, son producto de mi imaginación.
La misma pregunta sobre Ahbhu. ¿Está inspirado en algún perro real, o en perros que hayas conocido?
Ahbhu es un guiño al amado perro del mismo nombre de Harlan Ellison : un pequeño homenaje a un escritor que admiro.
¿Cómo evolucionó y cambió la novela a medida que la escribías y revisabas? ¿Hay algún personaje o escena que se perdió en el proceso y que desearías que hubiera quedado en la versión publicada?
Antes de escribir Emerald Road , tracé un plan detallado de la escena y me mantuve fiel a él durante todo el proceso. Sin embargo, la segunda mitad de la novela —el viaje real de Isaac desde El Salvador— cobró vida propia, evolucionando de forma inesperada a medida que escribía. Por suerte, no quedó mucho en la sala de montaje, y la historia se desarrolló tal como la había imaginado.
Isaac está explorando y luchando con su sexualidad en un momento y lugar que no lo hicieron fácil. ¿Qué edad tenías cuando te revelaste? ¿Pudiste decírselo a otros entonces o después? ¿Cómo te fue?
Desde pequeña tuve una idea clara de mi identidad, así que nunca tuve una salida del armario dramática. En mi familia, era más bien un acuerdo tácito, lo que podríamos llamar una dinámica de "no preguntes, no digas". Cuando entré en una relación seria, simplemente presenté a mi pareja. Al principio, lo reconocí como amigo de la familia y, con el tiempo, lo acogí como mi pareja.
¿Qué le dirías a alguien, de cualquier edad, que está luchando con la idea de salir del armario (especialmente si vive en un lugar o cultura que puede no aceptarlo)?
Si te encuentras en una situación donde ser tú mismo te pone en riesgo o te impide vivir con autenticidad, no dudes en buscar un nuevo entorno donde te valoren y respeten. A veces, lo mejor que puedes hacer por ti es irte, empezar de cero y construir una vida donde puedas prosperar a tu manera.
¿Qué tan familiarizado estaba con la guerra civil de El Salvador a finales de los años setenta y ochenta antes de escribir Camino Esmeralda ? ¿Tuvo que investigar un poco? De ser así, ¿cuánto tiempo le llevó investigar y escribir su novela?
Ya conocía bien la guerra civil de El Salvador, tras haber trabajado como abogado en una clínica jurídica salvadoreña en Los Ángeles durante la década de 1980, donde ayudaba a clientes con sus solicitudes de asilo. Sin embargo, mientras escribía Camino Esmeralda, profundicé mi conocimiento mediante investigación adicional para asegurar la precisión y los matices de la narrativa.
¿Qué fue lo más interesante o sorprendente que aprendiste durante tu investigación?
Uno de los descubrimientos más sorprendentes durante mi investigación fue la profunda supresión de la cultura maya en El Salvador, una eliminación que se extendió por generaciones y que en última instancia contribuyó a las tensiones que estallaron en un conflicto armado a gran escala a fines del siglo XX.
¿Has visitado El Salvador alguna vez? Si es así, ¿cuándo y adónde fuiste? ¿Tienes algún lugar favorito? ¿Una joya escondida que quien la visita por primera vez no debería perderse?
He visitado El Salvador tres veces hasta ahora. Mi primer viaje fue en 2012, cuando el país se consideraba una zona prohibida debido a la violencia desenfrenada de pandillas. Mi segunda visita, en 2023, fue para investigar la Ruta Esmeralda y la transformación fue realmente asombrosa. En 2012, El Salvador era conocido como la capital mundial del asesinato, con una población que vivía atemorizada e incapaz de salir de sus hogares de forma segura. Tan solo once años después, se había convertido en el país más seguro de Latinoamérica, atrayendo a turistas internacionales a sus impresionantes playas, surf de primera clase y vibrantes ciudades y pueblos que esperan ser explorados.
Uno de los cambios más impactantes se produjo en el centro histórico de San Salvador. Cuando lo vi por primera vez, era un barrio decadente, controlado por pandillas y dominado por ocupantes ilegales. Ahora, es una joya de la época colonial bellamente restaurada, con plazas encantadoras, arquitectura elegante e incluso una Biblioteca Nacional de vanguardia con un laboratorio de inteligencia artificial y robótica.
En cuanto a mis lugares favoritos, escalar El Boquerón, el volcán que aparece en Camino Esmeralda, fue una experiencia inolvidable. También disfruté pasear por el revitalizado centro histórico de San Salvador, disfrutar de la comida callejera salvadoreña y recorrer la impresionante Ruta de las Flores, que serpentea entre exuberantes cafetales, pueblos mayas como Nahuizalco y Ataco, e importantes lugares de peregrinación.
Todavía hay mucho más que quiero ver. En mi próximo viaje, tengo muchas ganas de visitar el pueblo colonial de Panchimalco, recorrer las selvas de monos del Bosque Nuboso de Montecristo y explorar las plantaciones de cacao de Cacaopera. El Salvador es un país lleno de sorpresas, y estoy deseando descubrir más.
Emerald Road es sin duda una historia de transición a la adultez. Recuerdo haber leído o escuchado que cada lector tiene un libro que narra una historia de transición a la adultez temprana que le ayudó en su transición de la infancia a la adultez temprana. ¿Tenías un libro así cuando tenías la edad de Isaac? De ser así, ¿cuál era?
Absolutamente. Para mí, ese libro fue El lamento de Portnoy : audaz, irreverente y sin filtros, de una manera que abrió nuevas perspectivas sobre la identidad, el deseo y lo absurdo de crecer.
¿Tienes la esperanza de que Emerald Road pueda ser ese libro para los futuros adolescentes?
Me encantaría que Camino Esmeralda conectara con los lectores jóvenes de esa manera. Si ayuda a una sola persona a sentirse vista, comprendida o menos sola en su camino, sería increíblemente significativo.
Emerald Road también se une a las historias que exploran la relación especial entre un niño y su perro ( Un niño y su perro, de Harlan Ellison, y Vigilantes, de Dean Koontz, por nombrar solo dos). ¿Tienes alguna historia favorita de "un niño y su perro"?
De pequeña, me encantaban Lassie: ¡Vuelve a Casa! y El Llamado de lo Salvaje , ambas capturaban la profunda lealtad y conexión entre los humanos y sus compañeros caninos. Pero de adolescente, Un Niño y su Perro, de Harlan Ellison, me cautivó. Tanto el cuento como la película me fascinaron con su humor negro y su cruda interpretación de la clásica dinámica entre un niño y un perro.
Un detalle que me quedó grabado desde mi primera lectura fue que Blood, el perro telepático de la historia, descendía de otro perro llamado Ahbhu. Me cautivó tanto el nombre que decidí en ese momento que algún día le pondría a mi perro Ahbhu. Más tarde, supe que el perro de Ellison en la vida real también se llamaba Ahbhu, lo que hizo que la conexión fuera aún más significativa. El Ahbhu de Emerald Road , entonces, es mi pequeño homenaje a uno de mis autores favoritos, Harlan Ellison.
Si Emerald Road fuera adaptada en una película o serie, ¿quién sería tu elenco soñado?
Imaginar Emerald Road en la pantalla es emocionante por sus personajes ricos y sus escenarios vívidos. Aquí está mi elenco ideal:
- Isaac Pérez: Julio Torres ( Problemista , Los Espookys ). La presencia introspectiva y expresiva de Julio Torres lo convierte en el personaje perfecto para Isaac. Sus raíces salvadoreñas le aportan autenticidad, y su singular habilidad para equilibrar la vulnerabilidad con una fuerza serena le aportaría profundidad al personaje.
- Gerónimo: Tenoch Huerta ( Black Panther: Wakanda Forever , Narcos: México ). Gerónimo, el mentor clave de Isaac, necesita una presencia imponente y a la vez empática. La intensidad y la seriedad de Huerta lo convierten en una excelente opción.
- Arturo: Diego Calva ( Babylon , Narcos: México ). Como el hermano mayor protector de Isaac, Arturo es carismático y profundamente cariñoso. La capacidad de Calva para aportar calidez y fortaleza a sus papeles lo convierte en el actor ideal.
- Suchi: Indya Moore ( Pose , Escape Room: Tournament of Champions ). Suchi es feroz, protectora e implacable en su lucha por las personas migrantes LGBTQ+. La poderosa presencia y el activismo de Indya Moore le otorgan un gran peso emocional al papel.
- Diego: Anthony Ramos ( In the Heights , Hamilton ). Diego es la figura bondadosa que reaviva la esperanza de Isaac. El carisma natural y la sinceridad de Ramos hacen que su interpretación sea especialmente convincente.
- Don Federico: Joaquim de Almeida ( Peligro inminente , Reina del Sur ). Don Federico es una figura imponente y autoritaria. La voz grave de De Almeida y su imponente presencia en pantalla lo convierten en la elección perfecta.
- Cashtōka: María Telón ( Ixcanul , La Llorona ). Como la madre maya de Suchi, Cashtoka es una figura de sabiduría y resiliencia. Su profundo arraigo en la narrativa maya y sus impactantes interpretaciones aportarían autenticidad y profundidad al papel.
- Ahbhu: Interpretado por un pastor ganadero australiano bien entrenado, el perro leal y misteriosamente inteligente de Isaac, Ahbhu, es una parte esencial de la historia. Un perro altamente entrenado con ojos expresivos sería crucial para capturar su vínculo único en pantalla.
Esta alineación daría vida a Emerald Road con autenticidad, profundidad emocional y una narración increíble.
¿Qué tienes actualmente en tu mesita de noche?
La conjura contra América de Philip Roth .
¿Puedes nombrar a tus cinco autores favoritos o más influyentes?
Kazuo Ishiguro , Salman Rushdie , Anthony Burgess , Yukio Mishima y Jorge Luis Borges : cada uno de estos escritores ha influido profundamente en mi narrativa. Ya sea la serena profundidad emocional de Ishiguro, las narrativas ricas y complejas de Rushdie , la audacia lingüística de Burgess , la intensidad de Mishima o las alucinantes exploraciones de Borges sobre el tiempo y la realidad, su obra ha moldeado mi perspectiva como lector y como escritor.
¿Cuál era tu libro favorito cuando eras niño?
La máquina del tiempo de HG Wells . Me fascinaba la idea de viajar a través del tiempo y ver cómo el mundo se transformaba a lo largo de los siglos. Despertó mi imaginación desde muy joven y probablemente influyó en mi pasión por la narración, que perduró toda mi vida.
¿Hubo algún libro que sentiste que debías ocultarle a tus padres?
El lamento de Portnoy , que encontré por casualidad —mal guardado en la sección infantil de nuestra biblioteca pública— cuando tenía doce años. Más tarde, de adolescente, intenté ocultar La prostituta feliz. Por Xaviera Hollander , pero mi madre lo encontró de todos modos. ¡Qué secreto!
¿Hay algún libro que hayas fingido leer?
La Biblia —como tantas otras—.
¿Puedes nombrar un libro que hayas comprado para la portada?
Nunca lo he hecho. Una buena portada puede llamarme la atención, pero siempre leo la descripción antes de tomar una decisión.
¿Hay algún libro que haya cambiado tu vida?
Confesiones de una Máscara de Yukio Mishima me cambió la vida. Leerlo fue una revelación; no sería la persona que soy hoy si no lo hubiera encontrado. Me dio un lenguaje para cosas que aún no había articulado y me mostró el poder de la literatura para exponer, desafiar y transformar.
¿Puedes nombrar un libro del cual seas un evangelista (y creas que todo el mundo debería leer)?
Creo que todos pueden encontrar valor en la lectura de El maravilloso mago de Oz de L. Frank Baum . Además de su cautivadora historia, explora temas como el autodescubrimiento, la amistad y la búsqueda de un hogar. La narrativa de Baum anima a los lectores a reconocer sus fortalezas internas y la importancia de la compañía. Su perdurable relevancia sigue inspirando y resonando a través de generaciones. Más importante aún, la inocencia y la accesibilidad de la novela la convierten en una lectura encantadora para todas las edades, ofreciendo valiosas perspectivas sin importar en qué etapa de la vida se encuentre uno.
¿Hay algún libro que te gustaría mucho volver a leer por primera vez?
Perelandra de CS Lewis . Irónicamente, la novela explora cómo intentar revivir un placer inicial puede disminuir su deleite. Experimentarlo de nuevo sería tan apropiado como profundo.
¿Cuál es la última obra de arte (música, películas, televisión, formas de arte más tradicionales) que has experimentado o que te ha impactado?
La reciente serie de Netflix , El Secreto del Río, me impactó profundamente. Ambientada en un pequeño pueblo oaxaqueño, sigue a dos chicos cuya amistad se ve sellada por un secreto traumático. La serie profundiza en temas de amistad, identidad y el contexto cultural único de la comunidad zapoteca, en particular los muxe, individuos reconocidos como un tercer género. Me pareció un reparto y unas actuaciones magistrales; una de las mejores series que he visto en mucho tiempo.
¿Cuál es tu idea de EL día perfecto (en el que podrías ir a cualquier lugar/reunirte con cualquiera)?
Mi día perfecto sería reunirme con todos mis seres queridos, tanto los que han fallecido como los que aún están conmigo, a orillas del Mediterráneo en una cálida tarde de primavera. Nos abrazaríamos, compartiríamos historias y disfrutaríamos de nuestra compañía hasta que el sol se pusiera, tiñendo el cielo de vibrantes tonos crepusculares.
¿Cuál es la pregunta que siempre esperas que te hagan, pero nunca te la han hecho? ¿Cuál es tu respuesta?
¿Cuánto tiempo te gustaría vivir?
Para siempre. La idea de experimentar todo lo que la vida ofrece, presenciar la evolución del mundo y crecer continuamente me intriga profundamente.
¿En qué estás trabajando ahora?
Actualmente estoy trabajando en Sombras de Mégantic , la secuela de mi novela de 2023 , El sueño intermitente de los inmigrantes . Esta nueva novela profundiza en la historia de Isaac, explorando sus últimos hilos y aportando un sentido de cierre a su viaje. Es una historia de duelo, redención y búsqueda de sentido tras la pérdida, una historia que me entusiasma compartir.
