Entrevista con un autor: Neil deGrasse Tyson
Neil deGrasse Tyson es un astrofísico y autor del bestseller número 1 Astrophysics for People in a Hurry , entre otros libros. Es el director del Planetario Hayden en el Museo Americano de Historia Natural, donde ha servido desde 1996. El Dr. Tyson también es el presentador y cofundador del popular podcast nominado al Emmy StarTalk y su spin-off StarTalk Sports Edition , que combina ciencia, humor y cultura pop. Ha recibido 21 doctorados honorarios, la Medalla de Bienestar Público de la Academia Nacional de Ciencias y la Medalla de Servicio Público Distinguido de la NASA. El asteroide 13123 Tyson lleva su nombre. Vive en la ciudad de Nueva York. Su último libro es Starry Messenger: Cosmic Perspectives on Civilization y recientemente habló sobre él con Daryl Maxwell para el blog de LAPL .
¿Cuál fue tu inspiración para Starry Messenger ?
Toda una vida observando las diferencias entre los científicos y los demás, y el deseo de superar esa brecha. En resumen, no hace falta ser científico para tener cultura científica. La cultura científica te protege contra charlatanes y argumentos erróneos que, a primera vista, parecen plausibles, pero que, por lo demás, son objetivamente falsos.
En resumen, la alfabetización científica te permite saber cuando alguien más está mintiendo.
¿Cómo evolucionó y cambió el libro a medida que lo escribías y revisabas? ¿Hay algún tema o asunto que se perdió en el proceso y que desearías que hubiera quedado en la versión publicada?
El libro nació completo, tras acumularse en mí durante muchos años, incluso décadas. Y cuando lo terminé, salió completo.
Un capítulo no tenía suficiente contenido para justificar su propio espacio, ni se integraba con elegancia en otros capítulos. Así que lo descarté. El título "Riqueza y Pobreza". Claro que existen campos de estudio enteros sobre ese tema, pero lo que importaba para Starry Messenger era si tenía un capítulo completo de perspectivas cósmicas que aportar a esa discusión. Y no lo tenía.
Supongo que tuviste que investigar bastante sobre los diversos temas que abordas en Starry Messenger . ¿Qué es lo más interesante o sorprendente que aprendiste durante tu investigación?
Dado que el libro salió completo, la investigación fundamental ya estaba hecha y la tenía en mente. Sin embargo, una vez escrito, tuve que actualizar, refinar y perfeccionar las referencias ya mencionadas. Esto supuso un gran esfuerzo y quizás sea la parte más importante del libro: las 33 páginas de notas finales. El libro en sí solo tiene 216 páginas.
Solo una sorpresa. La estatua de Teddy Roosevelt, frente al Museo Americano de Historia Natural de la ciudad de Nueva York (mi institución natal), fue retirada en medio de protestas contra estatuas racistas o insensibles en todo el país e incluso en algunos lugares del mundo. La estatua mostraba a Roosevelt con un arma corta, a horcajadas sobre un caballo, flanqueado por un africano negro y un nativo americano de pie a su lado. La intención original de esta escultura de la década de 1930 era la contraria a lo que los manifestantes afirmaban. Conocía todos los argumentos habituales de ambos lados de la barrera y escribí sobre ellos en el capítulo "Color y raza". Pero descubrí DESPUÉS de que entráramos en imprenta que ambos hombres que flanqueaban sostenían rifles, escondidos entre ellos y el propio caballo. Sostener un rifle es no ser subordinado a nadie que no lo sostenga, incluso si están a caballo.
En el capítulo 3, describes cómo la luz de la luna y la luz del sol son espectrográficamente iguales y, dado eso, los hombres lobo deberían transformarse durante el día. ¿Significaría esto que los vampiros deberían morir al exponerse a la luz de la luna? ¿Existen otros monstruos que la ciencia pueda aniquilar? ¿Buscas añadir "cazador de monstruos" a tu lista de logros?
No lo creo. Según entiendo a los vampiros, lo importante es la intensidad de la luz, no simplemente su existencia. El Sol brilla casi medio millón de veces más en el cielo que la luna llena. Así que ahí estamos bien.
Las arañas e insectos enormes jamás funcionarían. Sus delgadas patas no aumentan su fuerza en relación con su mayor peso corporal. Por eso los animales grandes y pesados desarrollaron patas gruesas.
La mayoría de los dragones voladores tienen una envergadura insuficiente para soportar su propio peso en vuelo. Como querubines con alas insuficientes en la espalda, caerían al suelo como ladrillos. Sin embargo, en Juego de Tronos , lo hicieron bastante bien. Sus dragones escupefuego tenían una envergadura enorme.
Si pudiera instituir un cambio en la cultura mundial que ayudara a evitar que sus hipotéticos visitantes extraterrestres concluyeran que “no hay vida inteligente en la Tierra”, ¿cuál sería?
Me parece que tomar todas las medidas posibles para asegurar la supervivencia de la especie debería ser una prioridad en cualquier evaluación de brillantez. Usando eso como parámetro, las acciones humanas que comprometen nuestra salud y longevidad harían que cualquier extraterrestre cuestionara nuestra inteligencia.
¿Qué tienes actualmente en tu mesita de noche?
Un libro sobre conservadurismo, astrología, ovnis y perspectivas cristianas sobre la naturaleza. Priorizo la lectura de puntos de vista diferentes al mío. Como educador, esto facilita mi comunicación con la mayor amplitud de ideas y creencias de la gente.
¿Puedes nombrar a tus cinco autores favoritos o más influyentes?
Jonathan Swift
George Gamow
Ayn Rand
Carl Sagan
Richard Dawkins
¿Cuál era tu libro favorito cuando eras niño?
Uno, dos, tres, infinito, de George Gamow . Influyó mucho en mi entusiasmo por aprender matemáticas y ciencias.
¿Hubo algún libro que sentiste que debías ocultarle a tus padres?
Después de que mis padres se dieran cuenta de que me interesaba el universo (alrededor de los 9 años), compraban todos los libros que encontraban en los estantes de remanentes. En aquel entonces, los estantes de remanentes tenían libros por entre 25 centavos y 1 dólar. Para cuando llegué a la secundaria, seguramente tenía la biblioteca más grande de mis compañeros: quizás 100 libros. Así que sabían todos los libros que tenía porque los compraban.
Dicho esto, mi hermano (dos años mayor y astuto) tenía "Roba este libro" de Abby Hoffman (1971). Un manual sobre cómo cometer todo tipo de actos ilegales. Mis padres, que eran progresistas, conocían el libro, pero creo que al final valoraron nuestro interés por la lectura por encima del contenido.
¿Hay algún libro que hayas fingido leer?
Montones de libros. Para la escuela. Como niño de mente literal, nunca me gustó mucho la ficción. Prefería esperar a que se estrenara la película. Recuerdo especialmente **no haber leído** La jungla (1906) de Upton Sinclair , que me habían asignado en la clase de historia.
¿Puedes nombrar un libro que hayas comprado para la portada?
No. ¿Nadie te ha dicho nunca: «Nunca juzgues un libro por su portada»?
¿Hay algún libro que haya cambiado tu vida?
Los viajes de Gulliver (1726) de Jonathan Swift . El más famoso de sus viajes, aquel en el que Gulliver es un gigante y todos son pequeños, es el capítulo menos intrigante, menos extraño y menos perspicaz del libro. Pienso en él constantemente. De hecho, lo menciono en Starry Messenger ; no puedo evitar su influencia.
¿Puedes nombrar un libro del cual seas un evangelista (y creas que todo el mundo debería leer)?
No me gusta decirle a la gente qué hacer. Prefiero ofrecer perspectivas que impulsen a la persona a actuar por sí misma. Pero si tuviera que recomendar un libro que toda la sociedad moderna debería leer, sería "La falsa medida del hombre " (1981) de Stephen Jay Gould . Destaca todas las formas en que los humanos en el poder han medido a otros humanos, con la intención de subyugar, privar de derechos o exterminar a los "indeseables" de la sociedad.
¿Hay algún libro que te gustaría mucho volver a leer por primera vez?
Flatland (1884) de Edwin Abbott . Lo leí en secundaria. Es un viaje entretenido al pensamiento de dimensiones superiores, donde criaturas que viven solo en dos dimensiones vislumbran a quienes viven en tres dimensiones y cómo esto les aterra.
¿Cuál es la última obra de arte (música, películas, televisión, formas de arte más tradicionales) que has experimentado o que te ha impactado?
Una visita a la Experiencia Van Gogh en Nueva York: una exposición museística itinerante que te sumerge en las obras de Van Gogh , algunas de las cuales están animadas, dando vida a sus colores y pinceladas. Soy fan de su obra La Noche Estrellada (1889) desde hace mucho tiempo. Así que me conmovió especialmente este enfoque.
¿Cuál es tu idea de EL día perfecto (en el que podrías ir a cualquier lugar/reunirte con cualquiera)?
Desayuno casero con waffles. Después, leí un libro antiguo que narra la historia de la comprensión humana del universo. Después, una sesión en el gimnasio o un paseo en bicicleta. Después, una cena gourmet con mi esposa, acompañada de un vino añejo de Borgoña. Después, un batido de fresa con malta de postre. Y más tarde, acurrucarme en un cómodo sofá con la familia y ver una película taquillera mientras desayunamos palomitas recién hechas con demasiada mantequilla y sal.
¿Cuál es la pregunta que siempre esperas que te hagan, pero nunca te la han hecho? ¿Cuál es tu respuesta?
Soy un servidor de la curiosidad de los demás. Por lo tanto, no me corresponde hacerles preguntas.
¿En qué estás trabajando ahora?
Un millón de cosas. Pero en lo más profundo de mí hay un libro aún por escribir sobre educación.
Toda una vida de perspectivas y sabiduría ansiosas por emerger. Actualmente estoy revisando la rica literatura sobre el tema como telón de fondo para mis reflexiones.
