Entrevista con una autora: Liz Hyder
Liz Hyder es escritora, directora de talleres creativos y consultora independiente de relaciones públicas para el arte. Ganó el Premio The Bridge y el Premio Moniack Mhor para Escritores Emergentes. Bearmouth , su primera novela para jóvenes adultos, ganó el Premio Branford Boase y el Premio Waterstones de Libro Infantil para Lectores Mayores. Originaria del noreste de Londres, ha vivido en South Shropshire durante más de una década. The Gifts es su primera novela para adultos, y recientemente habló sobre ella con Daryl Maxwell para el blog de LAPL .
¿Cuál fue tu inspiración para The Gifts ?
Surgió de una escena que me vino a la cabeza un día. Una mujer en Inglaterra en un bosque en otoño, luchando mientras un par de alas se le arrancaban de los hombros, una transformación visceral. Bearmouth , mi primera novela para adultos jóvenes, se desarrollaba en una mina de carbón en funcionamiento, un entorno muy masculino, y por eso quería hacer lo contrario de eso para mi siguiente cuento, que terminó siendo The Gifts . Quería centrarlo absolutamente en las mujeres y sus historias y experiencias. También me planteé el reto de escribir una epopeya con diferentes puntos de vista en lugar de una historia en primera persona como Bearmouth . ¡Así es como empezó todo! Y a partir de esa idea inicial de transformación, que terminó siendo la escena de apertura de The Gifts , empecé a pensar en qué podría haber pasado si a una mujer realmente le hubieran crecido alas... y luego qué podría haber pasado si lo hubiera hecho en una época en la que la religión y la ciencia se frotaban entre sí... y todo eso me llevó a la Inglaterra victoriana.
¿Etta, Edward, Annie, Mary, Richard, Natalya o alguno de los otros personajes de la novela están inspirados o basados en individuos específicos?
¡Sí! Todas están inspiradas, en parte o principalmente, en diferentes personas, generalmente una mezcla de individuos de la vida real. "Los Dones" es ficción con un toque de fantasía, así que pensé que podía tomarme algunas libertades e inspirarme tanto en antes como en después de la época en la que se ambienta. Lo más importante para mí era que pareciera real... es muy similar a mi versión de 1840, y, por supuesto, ¡en aquella época nadie tenía alas! Bueno, que sepamos...
Etta, mi personaje botánico, se inspira en varias personas, entre ellas Mary McGhie, una botánica de la vida real nacida en Jamaica que acabó viviendo en Ludlow, en Shropshire (donde vivo ahora) hasta 1844. Edward, mi personaje cirujano, se inspiró tanto en el anatomista y polímata John Hunter , un hombre brillante cuya casa fue la inspiración para Jekyll y Hyde , como en Astley Cooper, un cirujano talentoso pero engreído que acabó siendo el médico de la reina Victoria. La esposa artista de Edward en el libro, Annie, se inspiró en Annie Swynnerton , una pintora posterior y la primera mujer en ser admitida en la Royal Society of Arts. ¡Su uso del color y la luz es glorioso, búscala! ¡Es brillante! Mi personaje más joven, Mary, mi aspirante a escritora y periodista, tiene más que una pizca de George Eliot y también un poco de Harriet Martineau . Y finalmente, Natalya, mi narradora, tiene elementos de amigos narradores de la vida real, junto con un toque del brillante George Mackay Brown , un fantástico escritor, poeta y narrador de Orkney. Su escritura es extraordinaria, poética y vívida, y absolutamente fascinante.
¿Cómo evolucionó y cambió la novela a medida que la escribías y revisabas? ¿Hay algún personaje o escena que se perdió en el proceso y que desearías que hubiera quedado en la versión publicada?
Creo que las ideas siempre evolucionan a medida que las escribes. Por mucho que planee las cosas para ellos, mis personajes principales siempre terminan comportándose de maneras extrañas e inesperadas mientras escribo. Creo que eso es parte de la alegría de la creatividad: ver qué errores afortunados pueden ocurrir, pero también permitir que esos personajes se independicen, que cobren vida como personas reales, ¡aunque sean en las páginas de un libro! Estoy seguro de que hubo escenas que terminaron siendo eliminadas o reescritas radicalmente, pero lo que perdimos fue para bien. ¡Mata a tus seres queridos y todo eso!
Dicho esto, una de mis cosas favoritas del Londres victoriano eran los toshers, la gente trabajadora que escarbaba en las alcantarillas buscando algo de valor. Un trabajo sucio y maloliente que podía, literalmente, resultar en el hallazgo de un tesoro. Me fascinaban, pero nunca aparecieron en el libro... Seguro que les encontraré un lugar en otra historia.
¿Qué tan familiarizado estaba con la Inglaterra de finales del siglo XIX antes de escribir The Gifts ? ¿Tuvo que investigar un poco? ¿Cuánto tiempo le llevó realizar la investigación necesaria y luego escribir la novela? ¿Qué fue lo más interesante o sorprendente que aprendió durante su investigación?
Bueno, desde que escribí Bearmouth , me apasionaban mucho las minas de carbón de principios y mediados del siglo XIX, pero no tanto nada más de esa época. Tuve que sumergirme en ello de nuevo. Fui a muchos museos, viajé por el mundo, etc., y también caminé mucho, tanto por Londres como por South Shropshire, imaginándome como mis personajes y preguntándome qué notarían, qué diferente habrían sido las cosas, etc. Leí mucha ficción y no ficción de la época y sobre ella, ¡y un montón de periódicos! El Archivo Británico de Periódicos es un recurso fantástico, aunque terriblemente adictivo. Investigar siempre es infinitamente fascinante. La comida y la ropa son clave: quién come qué y cuándo, quién viste qué y cuándo, dependiendo del estatus, la riqueza, la ubicación, el género, etc. Con todo esto, puedes caer en un auténtico embrollo… Mi regla es que sabes que has investigado lo suficiente cuando empiezas a encontrar errores en otros libros. "¡Creo que descubrirás que eso fue en marzo de ese año!" Etc. Entonces sabes que necesitas tomar distancia y seguir escribiendo. Y gran parte de la investigación no aparecerá en el libro, pero le da más sabor.
Creo que me llevó unos 18 meses de investigación exhaustiva antes de estar listo para escribir el libro, quizá hasta dos años. Y luego escribí el primer borrador rapidísimo, como siempre. Unas cinco semanas, creo. Y luego pasé mucho más tiempo reelaborándolo y perfeccionándolo.
Las historias que cuenta Natalya durante Los Regalos son preciosas. ¿Son creaciones tuyas o están inspiradas en otras fuentes (folclore, etc.)?
¡Ah, gracias! ¡Me alegra mucho que te hayan gustado! Son una mezcla de mis propias creaciones y otras fuentes. El primero de los tres cuentos de Natalya está inspirado en la leyenda de Barba Azul, así que es prácticamente una versión de ella. El segundo, «La Madre del Mar», se inspiró en un mito orcadiano que me fascinó, pero no encajaba del todo con lo que quería, así que tomé la idea inicial de una diosa del tiempo y creé mi propia historia en torno a ella. El tercer y último cuento fue completamente inventado, aunque incluye un búho campestre, un ave que, al parecer, es muy común en las Orcadas. Dicho esto, me llevó casi cuatro semanas y dos viajes a las islas ver uno. Son aves impresionantes (soy un apasionado de las aves), así que me pareció apropiado tener una estrella invitada en el último cuento de Natalya...
Si pudieras elegir, ¿querrías tener alas como los personajes de The Gifts ? ¿Por qué sí o por qué no?
¡Para nada! Creo que sería difícil dormir bien con alas en la espalda y, siendo sincero, me dan miedo las alturas, así que tampoco sé si volar sería lo mío. Me encantaría tenerlas un día, quizás, para surcar el cielo como un halcón o un vencejo, solo para experimentarlo, pero luego creo que ya no las usaría más...
¿Qué tienes actualmente en tu mesita de noche?
Ay, tengo una pila enorme de libros junto a la cama. Tengo unas cuantas pruebas que me entusiasman mucho: "The Revels" de Stacey Thomas, un debut que creo que va a ser genial, y "73 Dove Street" de Julie Owen Moylan, una escritora magnífica. Ahora mismo estoy leyendo "Vulcana" de Rebecca F. John , sobre una mujer fuerte de la época victoriana. Es una historia increíble, y Rebecca es una escritora y narradora excepcional. Me resulta absolutamente desconcertante que no sea una autora muy conocida. Se lo merece. También tengo una pila enorme de libros sobre y desde la década de 1930, donde se ambientará parte de mi próximo libro, así que me estoy preparando para adentrarme en la investigación.
¿Puedes nombrar a tus cinco autores favoritos o más influyentes?
¡Qué difícil! ¿Solo cinco? Bueno, lo haré de memoria, así que podría cambiar mañana o incluso más tarde. Elegiré a los que creo que inspiraron The Gifts primero.
Bueno, algunos victorianos para empezar. Charles Dickens por su brillantez, narrativa y caracterización. Y también me encantaElizabeth Gaskell ; Cranford es una obra maestra. Tan deliciosamente divertida, conmovedora y gloriosa. También soy un gran admirador de H.G. Wells ; sus cuentos están repletos de ideas, y es un maestro infravalorado del medio.
En cuanto a escritores más recientes, me encanta la obra de Alan Garner . Tanto Treacle Walker como Boneland son dos de mis libros favoritos. Su narrativa es muy sobria y, a la vez, sumamente poderosa y atmosférica. Es extraordinario. Y, más recientemente, voy a hacer trampa y mencionar a algunos escritores modernos verdaderamente brillantes que adoro: Daisy Johnson por su increíble uso del lenguaje, Jackie Morris por su poderosa narrativa, Catherine Johnson por su hermosa escritura visual, Katya Balen , cuyo October, October es una obra maestra y merecidamente ganó la Medalla Carnegie, y Rebecca F. John, como ya mencioné.
Para ser sincero, me inspiro en muchos autores diferentes, pero también en distintos tipos de escritura. Shakespeare, por supuesto, pero también en dramaturgos más modernos como Hannah Khalil y Rabiah Hussain, y en cantautores como Ezra Furman y Cate le Bon . ¡Así que esa es mi justificación para hacer trampa en esta pregunta!
¿Cuál era tu libro favorito cuando eras niño?
Un empate entre El libro de los tres de Lloyd Alexander y ¡Rápido, salgamos de aquí! de Michael Rosen . Sigo amando a ambos. Las Crónicas de Prydain es un fantástico conjunto de libros ( El libro de los tres es el primero), divertido, inteligente, fantasía chispeante con grandes personajes femeninos también, me encanta el trabajo de Alexander . Parece haber pasado un poco de moda en el Reino Unido, pero siempre que encuentro a un fan, ¡nos volvemos líricos por un tiempo! Encontré la serie de El señor de los anillos tan decepcionante después de haber leído la serie de Alexander primero. Y en cuanto a Michael Rosen , realmente es un tesoro nacional aquí en Blighty. Parte de ¡Rápido, salgamos de aquí! fue leído a mi clase en la escuela primaria por nuestro brillante maestro, el Sr. Frowde, y así es como me encontré con Rosen. He regalado tantas copias de él a lo largo de los años, ¡casi tantas como Cranford !, y sigue siendo uno de mis favoritos incluso ahora. Es uno de esos raros escritores que nunca han olvidado lo que se siente ser niño. Es bastante mágico.
¿Hubo algún libro que sentiste que debías ocultarle a tus padres?
¡Ja! No, soy la menor de tres, así que mi hermana mayor ya había roto todas las reglas, lo que me facilitó mucho el camino. De todas formas, soy menos rebelde que ella, pero no creo que ninguna de nosotras haya tenido nunca un libro que sintiéramos que debíamos ocultarles a nuestros padres.
¿Hay algún libro que hayas fingido leer?
No lo creo, ¡siempre es mejor ser sincero! Y, de todas formas, el tipo de persona que te juzgaría por no haber leído un libro específico probablemente no sea el tipo de persona con la que me gustaría ser amigo.
¿Puedes nombrar un libro que hayas comprado para la portada?
¡Ay, muchísimos a lo largo de los años! Hay muchísimos diseños de portada geniales ahora mismo. Me fascinan las portadas atractivas. Dicho esto, no recuerdo ninguna que haya comprado recientemente solo por su portada... ¡pero sin duda me encanta!
¿Hay algún libro que haya cambiado tu vida?
Hay libros que me han cambiado en pequeños detalles, donde el mundo se ha desplazado ligeramente sobre su eje al levantar la vista. Me encantó "The Old Ways" de Robert Macfarlane por eso, ver el paisaje que me rodeaba con nuevos ojos y de una manera ligeramente diferente. Y, de niña, ver mi yo masculino reflejado en los libros de Michael Rosen y en "Flossie Teacake" de Hunter Davies fue una revelación: ¡no era la única! He tenido la suerte de leer muchos libros a lo largo de los años y todos me han moldeado y cambiado en cierta medida, incluso aquellos que no me gustaban especialmente.
¿Puedes nombrar un libro que seas un evangelista (y que creas que todos deberían leer)? ¿Y hay algún libro que te gustaría volver a leer por primera vez?
Creo que, ahora mismo, mi respuesta a ambas preguntas probablemente sería Treacle Walker de Alan Garner . Es un libro extraño e inquietante, casi un conjuro. Pide ser leído en voz alta, y tiene algo tan poderosamente extraño: es a la vez antiguo y moderno, absolutamente atemporal y, sin embargo, con elementos de la segunda mitad del siglo XX. Es absolutamente desconcertante y cautivador. Y lo amarás o lo odiarás: divide a la gente, pero en cualquier caso, ¡no querrás dejar de hablar de él!
¿Cuál es la última obra de arte (música, películas, televisión, formas de arte más tradicionales) que has experimentado o que te ha impactado?
Sé que llego muy tarde a esta, pero por fin me preparé para ver la serie dramática Chernóbil, escrita por Craig Mazin . Se estrenó en 2019, pero me ha costado un poco verla. Es tan buena que se acaban los superlativos. Todo, desde cómo se desarrolla la historia, qué sucedió realmente y por qué, hasta la dirección, el diseño y las actuaciones, es excepcional. Trae el desastre de Chernóbil a un nivel muy humano y, por ello, es aún más impactante.
¿Cuál es tu idea de EL día perfecto (en el que podrías ir a cualquier lugar/reunirte con cualquiera)?
Para mí, un día perfecto siempre significa un buen paseo por las colinas, ¡así que me gustaría que hiciera buen tiempo! Ni demasiado calor, ni demasiado viento, con algunas nubes deslizándose por las colinas. Tiempo con amigos, ¿quizás cenar al aire libre por la noche? Pero, la verdad, ahora mismo, me encantaría una máquina del tiempo y viajar a marzo de 1896 para pasar un día en Londres. Iría al Egyptian Hall a ver actuar al gran mago David Devant , iría a proyecciones de las películas de los hermanos Lumière y, con suerte, disfrutaría de un momento con Robert W. Paul, el brillante inventor y cineasta, padre de la industria cinematográfica británica. ¡Eso es lo que me gustaría hacer! Pero mi día perfecto, como mis libros favoritos, cambiará con frecuencia. Estoy a punto de empezar a investigar sobre egiptólogos y creo que es muy probable que pronto quiera que mi máquina del tiempo se detenga a principios de la década de 1920...
¿Cuál es la pregunta que siempre esperas que te hagan, pero nunca te la han hecho? ¿Cuál es tu respuesta?
¡Nada en realidad! Pero hoy voy a preguntar "¿Cuál es tu ave favorita y por qué?". ¡Ja! Obviamente, es como preguntar cuál es tu libro favorito, así que, de nuevo, cambiaría con regularidad. Soy un gran fan de los alcaudones dorsirrojos, un ave que solía ser nativa de Gran Bretaña, pero ya no. Hay uno en The Gifts y son absolutamente fascinantes. Es un pájaro pequeño y hermoso que se posa, convenientemente, en la copa de los arbustos, por lo que es fácil de ver. Matan todo tipo de cosas, escarabajos, ratones, cualquier cosa por el estilo, y las clavan en las púas de un arbusto como una especie de despensa. Descubrí su existencia de niño cuando leí Los animales del bosque Farthing de Colin Dann y he estado un poco obsesionado con ellos desde entonces. Ahora los he visto en libertad, en el sur de Suecia y en las Islas Sorlingas. Pero tengo que decir que tengo un cariño terrible por los vencejos. Apus apus. Unos pájaros increíblemente fuertes y hermosos. He tenido la suerte de tener algunos a lo largo de los años, y el verano pasado, una pareja joven empezó a anidar en nuestra caja de vencejos por primera vez. Los miraré a finales de la primavera y les desearé un regreso seguro, con la esperanza de que esta vez tengan polluelos... Todo esto es muy friki, ¡pero mis compañeros aficionados a las aves lo entenderán!
¿En qué estás trabajando ahora?
Acabo de reescribir mi próxima novela juvenil, mientras que mi nueva novela para adultos, The Illusions , se publica en el Reino Unido en junio. ¡Ha sido divertidísimo escribirla! Ambientada en 1896, explora esa fascinante coincidencia entre la época dorada de la magia británica y los pioneros del cine. Ahora mismo, sin embargo, estoy empezando a investigar para el libro que sigue a esa, otro para adultos, ambientado a finales de la década de 1930, que explora ideas sobre la propiedad (tanto de tierras como de objetos) y nuestra relación con el mundo natural. Tengo tres personajes realmente intrigantes, todos con secretos que esconden, y me muero de ganas de hablar más sobre ello, ¡pero aún es demasiado pronto!
