Entrevista con un autor: JR Dawson
JR Dawson (ella/ellos) ha publicado obras breves en revistas como F&SF , Lightspeed y The Year's Best Science Fiction and Fantasy . Vive en Omaha con su pareja y tres perros en medio de un parque. Tras obtener una licenciatura en Bellas Artes por la Escuela de Teatro de DePaul y una maestría en Escritura Creativa por Stonecoast, Dawson trabaja en el Colectivo de Escritores de Nebraska y otras organizaciones sin fines de lucro del Medio Oeste que enseñan a los niños el poder de la interpretación y la narración. "The First Bright Thing" es su primera novela, y recientemente habló sobre ella con Daryl Maxwell para el blog de LAPL .
¿Cuál fue tu inspiración para The First Bright Thing ?
Este libro es uno de esos sucesos extraños en los que tu cerebro lleva toda la vida preparándose para escribirlo. Hay muchos momentos en los que se sentaron las bases. De niño, fuimos a un circo en Iowa en pleno verano, y era uno de esos circos polvorientos de la vieja escuela con carpas gigantes. Me enamoré. Entonces salió la trapecista e hizo su número, y me enganché. Había magia de verdad.
También creo que mucha de la inspiración vino de ser queer en Nebraska en el siglo XXI, de aprender cómo los artistas se encuentran entre sí y forman una comunidad, cómo se forman las familias encontradas y lo importantes que son para nosotros, la gente que no necesariamente "encajamos".
También la trilogía "El Árbol Genealógico" de Ben Cooper. Es una increíble serie de álbumes musicales que recorren la historia de su familia desde el siglo XIX hasta la actualidad.
¿Rin, Odette, Mauve, Edward, Jo o alguno de los otros personajes de la novela están inspirados o basados en individuos específicos?
Este libro es muy… personal. Las mejores personas que he conocido están en él. Las peores personas que he conocido están en él. Bajo el manto de la fantasía, las partes más aterradoras definitivamente suenan reales. Pero por otro lado, el amor es real. Muy real.
Puedo decir que al crear a Rin, quería verme un futuro. Estaba a punto de cumplir 30, y muchos de los personajes de los que me había enamorado eran más jóvenes que yo. Estaba enfrentando la realidad de lo que me había sucedido, y era difícil imaginar un futuro feliz y próspero. Y estaba aceptando que no sería madre, al menos en el sentido tradicional. Así que Rin, aunque tiene su propia personalidad, fue creada para que yo pudiera crecer y seguir teniendo un personaje genial con el que pudiera identificarme. Y, por Dios, Rin es genial.
¿Cómo evolucionó y cambió la novela a medida que la escribías y revisabas? ¿Hay algún personaje o escena que se perdió en el proceso y que desearías que hubiera quedado en la versión publicada?
Así que empezó en un lugar completamente diferente. Era una ópera espacial juvenil, con Jo como protagonista. Las Chispas eran mejoras cíborg. El circo saltaba por el universo. Tenía un aire a El castillo ambulante, si Howl fuera un pirata espacial y Sophie su hija adoptiva.
Pero entonces vi "Ellos no envejecerán" de Peter Jackson . Me recordó algo de lo que hablamos mucho cuando hablamos de genocidio, guerra y desigualdad: ¿cuántos artistas y poetas murieron en las trincheras? ¿En el Holocausto? Y, además, ¿cuántos desaparecieron en la frontera? ¿O durante la pandemia? De repente, surgió una conexión entre las décadas de 1920 y 2020, y ahí es donde la ficción histórica cobra fuerza: cuando se habla del presente a través del pasado.
Así que el libro se trasladó a ese espacio intermedio de 1926, después de la Primera Guerra Mundial y antes de la Segunda Guerra Mundial. Algo así como la experiencia milenial: un acontecimiento histórico importante cada dos semanas sin un final a la vista. ¿Y si todos hubiéramos sabido hace veinte años que las cosas solo iban a empeorar? ¿Qué podríamos haber hecho? ¿Cómo lo habríamos gestionado? ¿Y cómo lo estamos gestionando actualmente? Con el cambio climático empeorando, todas estas leyes restrictivas aprobándose, todas estas cosas terribles acumulándose, ¿cómo se supone que vamos a levantarnos, meter unas Pop-Tarts en una tostadora y pagar la declaración de la renta?
Hay dos escenas que desearía haber conservado. No es que las cortaran, sino que decidí sacarlas. Una se centraba en momentos menos conocidos de la Segunda Guerra Mundial, pero era demasiado sombría y aterradora. Y otra era mucho más alegre: Mauve se topa accidentalmente con Clyde en la calle, diez años antes, y se aparta rodando y grita algo como "¡Todavía no! ¡Todavía no!". Fue un momento muy decisivo para Mauve, pero al final no encajó en ningún sitio.
¿Qué tan familiarizado estabas con los circos y la época de principios del siglo XX antes de escribir la novela? ¿Tuviste que investigar un poco? De ser así, ¿cuánto tiempo te llevó investigar y escribir "La primera cosa brillante "?
Crecí en el mundo del teatro, lo que significa que sabía un poco de circo, pero sin duda tenía mucho que aprender. Soy un gran aficionado a la historia, así que sabía más de lo que creía sobre los aspectos históricos. Aun así, me llevó mucho tiempo investigar, sobre todo porque si hay un lugar específico, quiero ir allí y hacer un trabajo práctico. Así fue como terminé invadiendo una granja de vacas en pleno Kansas... ¡por error!
¿Qué fue lo más interesante o sorprendente que aprendiste durante tu investigación?
Honestamente, como persona queer, desconocía la mitad de nuestra historia colectiva. Y me enfurecía y avergonzaba. Debería haber sabido más. Me sentí como Molly Grue al ver a mis mayores gritar: "¡Dónde estaban!". Bueno... luego descubres la respuesta, y tu ira se intensifica aún más contra quienes los mataron o silenciaron. Aprendí lo importante que era ser una persona mayor queer, algo que no tuve durante mi infancia.
En cuanto a la Segunda Guerra Mundial, como educador sobre el Holocausto, conocía los fundamentos. Y como lector de ciencia ficción y fantasía, había leído toda la historia de "deberíamos matar al bebé Hitler". Así que quería ver si había hilos más pequeños que los personajes pudieran mover para evitar que ocurriera algo tan grave. Aprendí sobre las obras de teatro de Londres en 1938, mucho sobre los hábitos de andar de Neville Chamberlain... simplemente detalles sobre el arte y cómo se entrelaza con estas grandes decisiones.
¿Has asistido a algún circo, recientemente o en el pasado? ¿Tienes algún recuerdo favorito de ir al circo?
¡Sí! El primer circo al que fui fue, creo, Barnum and Bailey cuando era niño, cuando tenían paseos en elefante. Ahora que los circos son un poco más humanos, disfruto mucho del nuevo estilo de "circo acuático" que tantas producciones están adoptando. El Cirque Italia estuvo precioso en 2021 cuando fui, al igual que "Drawn to Life" del Cirque du Soleil en 2022. Los circos no eran buenos, pero este arte está cambiando y transformándose con el tiempo para crear algo maravilloso.
¿Qué tienen los circos que siguen atrayendo a los escritores a ambientar sus historias en ellos o en torno a ellos y a los lectores a leer historias sobre ellos?
Creo que, para bien o para mal, son dos cosas: la posibilidad de la magia y lo otro. Los circos comenzaron como zoológicos ambulantes, una forma para que la gente de las zonas rurales viera una cebra o un tigre o aprendiera sobre el mundo exterior. Era una Feria Mundial a una escala mucho menor. Y al entrar en una carpa, abandonas el mundo que conoces y entras en esta mágica fantasía itinerante de personas voladoras, tragafuegos y familias que viven en la carretera y juegan a la ficción para ganarse la vida. Pero también, creo que el lado oscuro de esto es lo "otro" que puede ser un circo. Históricamente, los circos se han utilizado para explotar. Si bien podía ser un lugar para que la gente marginada tuviera independencia, estabilidad económica, respeto y camaradería, también ocurrían muchas cosas terribles entre bastidores y en la pista.
Y además, un grupo de artistas y bichos raros aparecen en un pueblo pequeño y luego desaparecen; es como la mayoría de los grupos de artistas; mucha gente no sabe qué hacer con nosotros. En el escenario nos sentimos con sentido, y luego nos bajamos, y aún llevamos el maquillaje puesto, y nuestras voces potentes, y no siempre nos invitan a la fiesta posterior. Actores, pintores, escritores, poetas y artistas de circo son venerados una y otra vez bajo los focos y luego rechazados y excluidos en la "buena compañía". Así que me pregunto cuánto de esa alteridad se coló en las historias de circo aterradoras: un carrusel que te devora los años, etc. Hay miedo en lo desconocido.
Si bien en este libro hay un circo aterrador, también hay un circo que hace lo que la mayoría de los artistas se proponen hacer: inspirar la creación de un mundo mejor.
Si tuvieras la habilidad de Rin para viajar en el tiempo, ¿adónde te gustaría ir? ¿Intentarías cambiar algo?
Así que cuando empecé este libro, pensé que viajar en el tiempo sería mi chispa. Daría lo que fuera por volver al apartamento donde crecí y abrazar a mi abuela una vez más. Me encantaría verla de niña en su granja de Iowa. Si hubiera podido conocer a VanGogh , si hubiera podido ver el preestreno de Rent , si hubiera podido escuchar a Octavia Butler en un panel en ICFA… todos esos momentos increíbles que han llegado y se han ido… Pero entonces, al ver lo preciado y frágil que es el presente… no creo que cambiaría nada. No creo que iría a ningún otro lugar que no sea donde estoy ahora.
Aunque ver El Rey León en el ahora desaparecido autocine Council Bluffs en 1995 fue bastante genial...
¿Qué tienes actualmente en tu mesita de noche?
Actualmente estoy leyendo Linghun de Ai Jiang . Es muy bueno. Me alegro mucho de haber conseguido una copia. También, A Power Unbound de Freya Marske , que no quiero terminar porque entonces tengo que despedirme de estos personajes. También estoy empezando Ebony Gate de Julia Vee y Ken Bebelle . Imogen, obviamente es mi lectura sáfica contemporánea actual. Mi última lectura sáfica fue Bookshops and Bonedust de Travis Baldree , que... corre, no camines por esa reserva. Y finalmente, ya no está en mi mesita de noche porque lo leí mucho y necesitaba volver a ponerlo en mi biblioteca de casa, pero On the Corner of Fantasy and Main de Matt Mason es un libro de poesía completo sobre Disneyland, así que ya sabes... ¿poesía y Disneyland? ¿En un solo libro? Sí.
¿Puedes nombrar a tus cinco autores favoritos o más influyentes?
Siempre digo KA Applegate y Michael Grant . Son mis favoritos; los que más me influyeron. Escribieron el primer libro que elegí en la Feria del Libro cuando tenía ocho años: Animorphs . A veces la gente se burla cuando digo eso, pero no lo entienden, estos libros son difíciles. Dijeron: "Vamos a escribir una serie de 51 libros sobre niños soldados y lo terrible que es la guerra, y también cómo pueden transformarse en animales, y la haremos como un Zoobooks sangriento, ¡y nadie nos va a detener! ". Me enseñaron que puedo ser mi yo extraño, oscuro e imaginativo. Puedo escribir escenas de acción y también aprovechar estos momentos profundos para hablar sobre la depresión, la ideación, el trastorno de estrés postraumático y el amor puro de los personajes. Esos libros son geniales. Recomiendo la serie completa a cualquiera que lea esto.
También me encantó "La colina de Watership" de Richard Adams por razones muy similares. Y Richard Matheson , con "Más allá de los sueños" y "En algún lugar del tiempo" , que creo que en algún momento dijo que eran sus dos historias favoritas porque demostraban que el amor podía resistir la muerte y el tiempo. Y, por último, tengo que mencionar a Neil Gaiman en general. Buenos presagios , "Polvo de estrellas" , "El océano al final del camino" , "El libro del cementerio "... Neil Gaiman es un genio literario y es algo así como el Leonard Cohen estrella de la literatura fantástica.
Como autor debutante, ¿qué ha aprendido durante el proceso de publicación de su novela que le gustaría compartir con otros escritores sobre esta experiencia?
Muchísimo . Se habla mucho de cuánto tiempo lleva, qué es un ABM, qué es un ARC, cuál es la diferencia entre la edición de desarrollo y la edición de línea, y qué es Edelweiss... pero lo más importante que creo que aprendí fue que quizás sé lo que hago. Hasta ese momento, había estado estudiando, había sido estudiante, había estado aprendiendo, practicando y preparándome. Pero entonces llegas al taller donde se fabrican los ingredientes, y profesionales a los que admiras te dicen: "Bueno, Jen, ¿qué te parece?". Y te das cuenta de que ya no estás jugando. Se espera que seas un profesional, y de hecho estás listo para tal vez hacer esto. Así que, confianza. Aprendí a tener confianza.
¿Cuál era tu libro favorito cuando eras niño?
Me encantaba hacer que mi madre leyera Fox in Socks porque lo odiaba y yo pensaba que su odio era divertidísimo.
También devoré "Little Critter" , "Strega Nona" , "Los Hermanos Grimm "... de hecho, fue un cuento de los Hermanos Grimm donde Edward irrumpió en mi mente por primera vez. Allá por cuando tenía unos cuatro años. La verdad es que leía cualquier cosa. Y mamá y la abuela no paraban de tirarme libros, y yo seguía leyéndolos.
¿Hubo algún libro que sentiste que debías ocultarle a tus padres?
No, pero había libros que tenía que esconder de gente que no eran mis padres. Mi madre era una gran fan de Stephen King . Así que, cuando pasé por mi etapa Stephen King , a los once años, mi abuela no sabía qué hacer conmigo. Y mi profesora se quedó muy confundida cuando hice un informe sobre Rebelión en la Granja en tercer curso. Al crecer, empecé a leer libros queer que simplemente... no les conté a mis padres. Recuerdo haber leído "Las ventajas de ser invisible" en la parte trasera de una furgoneta durante un viaje por carretera a los dieciséis, y pensé: "Nunca lo sabrán".
¿Hay algún libro que hayas fingido leer?
Tantos . Admito que nunca leí Middlemarch . Lo anoté la noche antes de la entrega del trabajo. Lo siento mucho, profesor Murphy.
¿Puedes nombrar un libro que hayas comprado para la portada?
¡Dios mío! Hay tantas portadas preciosas por ahí... Mañana y Mañana y Mañana, porque necesitaba entender qué pasaba con la fuente, las ondas y los colores... Tenía muchísimas preguntas. Y todas fueron respondidas.
¿Hay algún libro que haya cambiado tu vida?
Hay… muchísimos. Creo que cada vez que lees un libro, te cambia la vida, ya sea pequeña o grande. Creo… y sí, voy a volver a insistir en Perks… Creo que Perks of Being a Wallflower fue uno de esos libros donde, cuando dijo «aceptamos el amor que creemos merecer»… Escalofríos . Las dos torres . El hobbit … Últimamente, diría la serie Monk and Robot de Becky Chambers . Y un libro que acaba de salir, If Tomorrow Doesn't Come de Jen St. Jude . Me destrozó. Pero también me hizo sentir menos sola. Fue como… oh, alguien más se siente así. Oh, alguien más lo entiende. Y sí, así es como deberíamos vivir nuestras vidas. En este momento. Es precioso.
¿Puedes nombrar un libro del cual seas un evangelista (y creas que todo el mundo debería leer)?
Light from Uncommon Stars, de Ryka Aoki, es una clase magistral sobre cómo escribir un libro. Es tan original, tan musical, tan llena de espíritu y amor. La forma en que entrelaza estas historias improbables... ¡Tienes que hacerlo! ¡Tienes que hacerlo !
¿Hay algún libro que te gustaría mucho volver a leer por primera vez?
Ojalá pudiera empezar la serie The Last Binding de nuevo. Quiero reencontrarme con todos ellos. Quiero volver a enamorarme de su pequeña familia. Y además, ¡sería genial si pudiera redescubrir Legends and Lattes !
¿Cuál es la última obra de arte (música, películas, televisión, formas de arte más tradicionales) que has experimentado o que te ha impactado?
La Casa del Búho . La cortaron antes de tiempo. El desarrollo de los personajes... las escenas de lucha... la mismísima Dama Búho... (grita para sus adentros, eternamente).
¿Cuál es tu idea de EL día perfecto (en el que podrías ir a cualquier lugar/reunirte con cualquiera)?
Llevaría a mi pareja a un lugar donde nunca hemos estado, con un hotel cómodo y una naturaleza preciosa. Mi abuela estaría allí, junto con todos los que he perdido. Haríamos malvaviscos, escucharíamos música y nos reiríamos juntos. Y veríamos la puesta de sol y nos despediríamos con cariño.
¿Cuál es la pregunta que siempre esperas que te hagan, pero nunca te la han hecho? ¿Cuál es tu respuesta?
Jen, ¿te gustaría ver un fanart de tu libro?
¿Por qué sí, por favor? Quiero ver el arte, por favor. Soy un fanático del arte .
¿En qué estás trabajando ahora?
Mi próximo libro es otra fantasía para adultos independiente con Tor. Se ambienta en Chicago en 2003, donde el lago Michigan es el río Estigia. Trata sobre la hija de Caronte, quien debe convertirse en la próxima barquera. Pero en su primera noche al timón, una chica viva se infiltra en el mundo de los muertos. Y es hermosa.
