Entrevista con una autora: Emily Levesque
Emily Levesque es profesora de astronomía en la Universidad de Washington. Ha observado durante más de cincuenta noches con muchos de los telescopios más grandes del planeta y ha sobrevolado la estratosfera antártica en una aeronave experimental para su investigación. Entre sus reconocimientos académicos se incluyen el Premio Annie Jump Cannon de 2014, la beca Alfred P. Sloan de 2017 y el Premio Newton Lacy Pierce de 2020. Obtuvo una licenciatura en física en el MIT y un doctorado en astronomía en la Universidad de Hawái. "The Last Stargazers" es su primer libro de divulgación científica y recientemente habló sobre él con Daryl Maxwell para el blog de LAPL .
¿Cuál fue tu inspiración para The Last Stargazers ?
Los Últimos Astrónomos surgió de mis propias experiencias como astrónomo profesional y de las maravillosas historias que mis colegas astrónomos y yo siempre compartimos cuando nos reunimos en congresos o en la cima de los observatorios. Escuchar historias reales (¡o a medias!) sobre aventuras y desventuras disparatadas en observatorios, descubrimientos peculiares y algunas de las cosas increíbles que hemos aprendido sobre nuestro universo fue mi primera introducción a lo que sería la vida como científico profesional. En el libro, utilizo las historias y aventuras de mis colegas para crear la clase de mirada tras bambalinas a la astronomía que tanto cautivó mi imaginación cuando me inicié en este campo.
¿Cuánto tiempo te llevó hacer la investigación y las entrevistas necesarias y luego escribir The Last Stargazers ?
Pasé casi dos años entrevistando a más de 100 colegas astrónomos para este libro. A veces, incluía entrevistas en viajes de trabajo a observatorios, congresos o para visitar a colegas; me acostumbré a llevar mi grabadora de voz a todas partes. También realicé varios viajes específicamente para la investigación de mi libro. Al final, recorrí todo el mundo recopilando historias para este libro, desde Arizona y California hasta Chile y Nueva Zelanda. ¡Incluso la investigación de las aventuras se convirtió en una aventura!
¿Qué fue lo más interesante o sorprendente que aprendiste sobre los astrónomos, su trabajo (y quizás tus colegas) durante tu investigación?
Me divertí muchísimo aprendiendo sobre astronomía aérea. Muchos pensamos en la astronomía como algo que ocurre en tierra, con grandes telescopios construidos en la cima de las montañas, o en el espacio con telescopios como el Hubble. En realidad, existe un punto intermedio fascinante y creativo entre los astrónomos que colocan sus telescopios en aviones, los sujetan a globos o los colocan a bordo de cohetes suborbitales. Me encantó escuchar cómo funcionaba este tipo de astronomía, ¡y una de mis historias favoritas de todo el libro trata sobre mi propia experiencia a bordo de un telescopio volador!
¿Tienes alguna representación favorita de un astrónomo en televisión o en una película? ¿La que menos te guste? ¿Una que sea tan horrible que te haga gracia? (Sé que quizá no quieras abordar esta, y si es así, por favor, no lo hagas. Pero también sé que podría ser tan mala que sería divertido responder).
Siempre me río cuando alguien mira por un telescopio y ve una imagen espectacular a color, como la del Hubble, o cuando alguien muestra datos en una pantalla y aparece un gran recuadro parpadeante que dice "ENCONTRAMOS EXTRATERRESTRES" o algo similar. En realidad, los datos astronómicos son difíciles de interpretar cuando los recibimos por primera vez, y casi nunca miramos por un ocular o una pantalla y exclamamos "¡eureka!"; hay mucho trabajo entre apuntar un telescopio a algo e interpretar lo que encontramos. Siendo justos, no se me ocurre un tema cinematográfico más aburrido que el "procesamiento estadístico de datos", así que no puedo culpar a las películas por saltarse este paso, pero aun así es divertido ver el contraste entre cómo se ven los datos completamente nuevos en una película y cómo son en la vida real.
La misma pregunta, pero para novelas. ¿Tienes una representación favorita, una menos favorita, una completamente horrible o divertida de un astrónomo en un libro?
Probablemente esto no sorprenda a nadie, ya que soy astrónomo y escritor, pero me encantó "Contacto" de Carl Sagan. Como astrónomo, se esmeró en incluir pequeños detalles y una mayor precisión sobre cómo es la astronomía profesional, y profundizó en el asombroso experimento mental de "¿qué pasaría si realmente encontráramos extraterrestres?" de una manera increíblemente satisfactoria de leer.
Si pudieras decirle una cosa a alguien que actualmente esté considerando una carrera en astronomía, ¿qué sería?
La astronomía me ha dado una inmensa alegría en la vida. Es todo lo contrario a fácil: puede ser agotadora, frustrante, estresante e increíblemente difícil de aprender y practicar, pero ser científica me ha hecho indescriptiblemente feliz y estoy muy contenta de poder hacer este trabajo todos los días. Creo que la vida científica, especialmente la de las mujeres en la ciencia, a veces se retrata excesivamente en libros o películas como una vocación extrañamente sombría y solitaria, y quiero que la gente sepa que, si bien puede ser desafiante, también puede ser fascinante, divertida y divertidísima.
¿Qué tienes actualmente en tu mesita de noche?
Por qué nadamos de Bonnie Tsui, ¡también de Sourcebooks! "Los últimos astrónomos" fue mi primera publicación no académica y me ha encantado adentrarme en el mundo editorial. Cuando asistí a la reunión de la Asociación de Bibliotecas Públicas en febrero, me emocioné muchísimo al conocer a otros autores y me sorprendió poder conseguir ejemplares de sus maravillosos libros. Tengo un ejemplar anticipado de "Por qué nadamos" de ese evento, y como he echado de menos nadar durante la pandemia, ha sido un libro fantástico para saborear poco a poco por las tardes (suelo devorar libros, así que disfrutar cada detalle de un libro es un lujo excepcional).
¿Cuál era tu libro favorito cuando eras niño?
Me encantaban los libros grandes, gruesos y envolventes; sé que esto sonará raro, ¡pero hice un trabajo completo de octavo grado sobre Moby Dick ! Aun así, creo que mi libro favorito de la infancia fue "La Colina de Watership" . Lo encontré después de devorar la serie Redwall y lo leí hasta que se me deshizo, y recuerdo que me encantaba que conservara los detalles fantásticos (como los animales parlantes) que hacen que los libros infantiles sean tan fascinantes sin infantilizar a los lectores; hay cosas muy intensas ahí...
¿Hubo algún libro que sentiste que debías ocultarle a tus padres?
Siempre me daban vergüenza, por usar una frase de La princesa prometida , "libros de besos", pero no eran tanto los besos como la preocupación de que no fueran "serios". No tenía ningún libro especialmente vergonzoso, pero sí me daban vergüenza los libros que incluían romance o que parecían frívolos. Mi madre es bibliotecaria jubilada y siempre se aseguraba de que tuviéramos en casa los ganadores de los premios Newbury y Caldecott de cada año, junto con literatura maravillosa y enriquecedora para todas las edades. Me encantaba tener acceso a ellos, pero también significaba que a veces me sentía un poco rebelde al decir: "Bueno, ahora mismo solo quiero leer El club de las niñeras n.º 34 ...".
¿Puedes nombrar a tus cinco autores favoritos o más influyentes?
Es imposible elegir favoritos, así que me quedaré con “influyente”.
Carl Sagan : ¡Supongo que no es ninguna sorpresa!
Erma Bombeck : La leí por primera vez de niña, mucho antes de conectar personalmente con la mayor parte de su obra, pero me encantó su sentido del absurdo y su capacidad para encontrar la peculiaridad en las experiencias cotidianas compartidas. Es justo mi tipo de humor.
Edward Abbey : Es un tipo controvertido, pero sus libros me abrieron a muchas ideas que desconocía antes de leerlo. También me encanta su estilo de escritura: hay algo tan coloquial y directo, pero a la vez vívido en cómo usa las palabras y ambienta. El primer libro suyo que leí fue Desert Solitaire , y hubo momentos en los que quise sumergirme en él y discutir con él hasta hacerle cambiar de opinión, y momentos en los que quise enviar fragmentos a todos mis conocidos. Escribir así tiene algo poderoso.
Patrick Rothfuss : Es otro autor cuya escritura admiro por su gran facilidad con las palabras, y me encanta sumergirme en mundos amplios y meticulosamente construidos como el que crea en The Kingkiller Chronicle .
Philip Pullman : Este es otro ejemplo de admiración por la escritura fundamental, pero también me encanta la historia que contó en la serie "La Materia Oscura" ; la leí por primera vez en secundaria y hay momentos que se me han quedado grabados para siempre. También hay algo que me encanta de leer buenos libros de ficción dirigidos al público juvenil, incluso siendo un lector no juvenil. Hay ficción para adultos brillante, por supuesto, pero mis libros favoritos suelen preocuparse menos por ser literatura muy seria y más por contar una historia cautivadora y absorbente.
¿Qué libro has fingido leer?
Hay series muy populares que, por así decirlo, dejé de leer a mitad de camino. Nunca terminé la serie "Guía del autoestopista ", pero es un clásico ineludible del canon geek, así que he aprendido casi todas las referencias a través de interacciones sociales y chistes. ¡Debería volver a leerla algún día!
¿Puedes nombrar un libro que hayas comprado para la portada?
No creo que alguna vez haya comprado un libro solo por la portada, pero a medida que he hecho la transición cada vez más a los libros electrónicos, he comenzado a extrañar la satisfacción de tener una serie de libros que puedo alinear en un estante y mirar como un conjunto cohesivo y bien diseñado; esto es especialmente cierto después de escribir The Last Stargazers ; Adoro el diseño de la portada de mi libro y ahora puedo apreciar nuevamente cuánto trabajo se dedica a las portadas por parte de los diseñadores, por lo que ver su trabajo en toda una serie ahora es extra satisfactorio. Mi esposo y yo combinamos nuestros libros de Harry Potter cuando nos mudamos juntos, y por alguna extraña peculiaridad ninguno de los dos tenía todavía nuestra copia original de Philosopher's Stone . Es un conjunto de seis libros en nuestro estante en este momento y me vuelve loca; ¡puede que tenga que poner mis manos en el primer libro solo para que se vea bien!
¿Hay algún libro que haya cambiado tu vida?
El Contacto de Carl Sagan. Me brindó una visión vívida del mundo de un astrónomo profesional y me ayudó a imaginar cómo sería trabajar en el campo durante un descubrimiento tan increíble. Todavía conservo mi ejemplar original, destartalado y con páginas desprendidas; debí de leerlo una docena de veces durante mi infancia.
¿Puedes nombrar un libro del cual seas un evangelista (y creas que todo el mundo debería leer)?
Sí, lo adivinaste: ¡contacta nuevamente!
¿Hay algún libro que te gustaría mucho volver a leer por primera vez?
De hecho, soy una gran lectora; me encanta leer libros conocidos una y otra vez, revisitar los personajes y lugares que sé que disfruto y descubrir cosas nuevas que antes no había captado. Cuando pienso en volver a leer un libro por primera vez, pienso en series inmersivas como Harry Potter , La Crónica del Asesino de Reyes o La Materia Oscura , que realmente te transportan a otro mundo. Entré en algunos de esos mundos de niño, y creo que he conservado la impresión que mis hijos tienen de ellos; sería interesante acercarme a ellos con una nueva perspectiva de adulto y ver cómo cambia mi percepción.
¿Cuál es tu idea de EL día perfecto (en el que podrías ir a cualquier lugar/reunirte con cualquiera)?
Pasar tiempo con toda mi familia, disfrutar de una comida estupenda en buena compañía y dedicarme a la investigación científica que me apasiona es una petición bastante sencilla, ¡pero sería un día perfecto para mí! Supongo que, siendo idealistas, teletransportaría a todos a Roma para disfrutar de esa comida estupenda y luego a la cima de uno de mis observatorios favoritos en Arizona, Chile o algo similar. Los observatorios son lugares muy difíciles para llevar visitas personales o invitados, simplemente por el tiempo de viaje y la logística que implica, así que nunca he invitado a mi marido ni a mis padres a un viaje de observación. En un día perfecto, me encantaría tener un observatorio para mí sola por una noche para poder mostrarles a todos cosas como las hermosas puestas de sol, los telescopios únicos de clase mundial, las peculiaridades de estos lugares únicos y lejanos, y la impresionante vista del cielo nocturno en un lugar realmente oscuro y remoto.
¿Cuál es la pregunta que siempre esperas que te hagan, pero nunca te la han hecho? ¿Cuál es tu respuesta?
“Si pudieras chasquear los dedos y tener cualquier trabajo además de científico, ¿cuál sería?” La astronomía, y la ciencia en general, puede ser una carrera muy intensa e inusual y a menudo puede parecer la identidad completa de alguien, pero creo que si la gente preguntara a los científicos qué otros trabajos les gustaría, ¡obtendrían una sorprendente variedad de respuestas! Muchos de los científicos que conozco son personas profundamente artísticas y creativas, o atletas talentosos, o les encanta la artesanía, la cocina o los malabares, y creo que es bueno ver ese tipo de variedad en quiénes son las personas. Tengo experiencia como artista, toco el violín con las orquestas de la Universidad de Washington y fui un niño de teatro, y siempre he encontrado las partes "actuando" de la ciencia especialmente: me gusta dar una charla en vivo a una gran multitud y usar todo, desde palabras hasta imágenes, sonidos y chistes, para despertar su interés y enseñarles sobre ciencia contándoles una historia. Con esto en mente, si tuviera que elegir un trabajo fuera del ámbito científico, me encantaría dedicarme a algún aspecto de la cinematografía profesional: escribir, dirigir o algo más que implique crear una historia con la inmensa variedad de herramientas que tienes a tu disposición en ese medio.
¿En qué estás trabajando ahora?
Actualmente sigo investigando el funcionamiento de las estrellas, impartiendo clases (¡por ahora de forma virtual!) en la Universidad de Washington, y acabo de terminar de grabar una serie de conferencias de astronomía para The Great Courses . Este curso se lanzará la próxima primavera y, si te interesa saber más, puedes seguirme en Twitter en @emsque o visitar thelaststargazers.com, donde publicaré próximas noticias. También estoy empezando a imaginar ideas para lo que podría venir después de The Last Stargazers , ya sea un libro o una nueva forma de compartir las historias de la vida astrónoma, así que espero tener más proyectos emocionantes que compartir pronto.
