Entrevista con un autor: CE McGill
CE McGill tiene 23 años, nació en Escocia y creció en Carolina del Norte. Sus relatos cortos han aparecido en Fantasy Magazine y Strange Constellations , y han sido dos veces finalistas del Premio Dell a la Excelencia Universitaria en Escritura de Ciencia Ficción y Fantasía. Actualmente viven en Escocia con su familia, dos gatos y un número creciente de suculentas artificiales (las auténticas se mueren constantemente). «Nuestra Horrible Progenie» es su primera novela y recientemente hablaron sobre ella con Daryl Maxwell para el blog de LAPL .
¿Cuál fue tu inspiración para Our Hideous Progeny ?
Nuestra Horrible Progenie, en realidad, empezó como mi proyecto de fin de carrera en la universidad; mi carrera era bastante ecléctica, titulada "Estudios Interdisciplinarios: Autodiseño: Narrativas de la Ciencia en la Ficción y la Historia", una mezcla de escritura creativa, historia científica y análisis literario que analizaba cómo la ciencia ficción se inspira en la historia real y viceversa. Durante mi último año, justo cuando me desesperaba pensando en un tema para mi proyecto final, dos cosas convergieron: en una clase, releía Frankenstein, y en otra, aprendía sobre el paleoarte del siglo XIX, es decir, los primeros intentos de la humanidad por imaginar, basándose en evidencia científica, cómo podría ser el mundo antiguo. Me intrigaban muchísimo estas extrañas (¡y a menudo melodramáticas!) obras de arte, especialmente los dinosaurios de Crystal Palace, que, en esencia, buscaban "resucitar" a estas criaturas desaparecidas hace mucho tiempo ante el público... Y eso, por supuesto, me hizo pensar en qué pasaría si algún descendiente de Victor Frankenstein intentara "dar vida" a una criatura prehistórica de una manera mucho más literal.
¿Mary, Maisie, Henry, Clarke o alguno de los otros personajes de la novela están inspirados o basados en individuos específicos?
En cuanto a la personalidad, no diría que ninguno de ellos se basa en una persona específica; más bien, mi proceso de creación de personajes generalmente consiste en tomar pequeñas dosis de personalidad de mí mismo, de gente que conozco y de personajes que me han gustado, y luego mezclarlas en una placa de Petri para ver qué crece. Esto me resulta especialmente útil para escribir defectos de carácter realistas; por ejemplo, Henry tiene toda mi terquedad y mi reticencia a admitir mis errores, ¡solo que aumentada a once años y menos de terapia y autorreflexión!
En cuanto a las influencias históricas, en realidad hay varias figuras históricas reales en OHP , incluido el archirrival de Henry , el profesor Owen, y casi todos los que él y Mary mencionan o conocen en sus círculos científicos. El mentor de Mary, Jehangir Jamsetjee, está basado vagamente, en su historia de fondo, en el famoso ingeniero naval parsi Ardaseer Cursetjee Wadia, aunque su personalidad es completamente inventada. Una inspiración particular para la personalidad de Mary fue en realidad Mary Somerville , la talentosísima matemática y astrónoma del siglo XIX, aunque de una manera bastante indirecta; cuando estaba investigando para OHP , leí una biografía contemporánea de Somerville y me sorprendió la frecuencia con la que su familia y sus compañeros la describían como amable y humilde, la esposa y madre perfecta. No pude evitar recordar la presión moderna sobre las mujeres y las minorías en el lugar de trabajo para sonreír, no ser amenazantes, sonreír abiertamente y soportar todas las dificultades que se les imponen. Quería crear una protagonista que no pudiera ni quisiera, para bien o para mal, callarse y esperar a ver qué haría con ella el mundo científico victoriano.
¿Cómo evolucionó y cambió la novela a medida que la escribías y revisabas? ¿Hay algún personaje o escena que se perdió en el proceso y que desearías que hubiera quedado en la versión publicada?
Hubo algunos párrafos o líneas individuales que casi me hicieron llorar al cortar, ¡ja! Sin embargo, rara vez eran escenas enteras, y la gran mayoría de los cortes que hice o que mis editores me pidieron que hiciera fueron, al final, solo decoración. Nuestra Horrible Progenie terminó siendo un borrador bastante largo, así que mis editores y yo nos aseguramos de que no se hiciera demasiado largo para los lectores, eliminando flashbacks y descripciones superfluas.
¿Qué tan familiarizado estaba con la Europa de mediados del siglo XIX antes de escribir su novela? ¿Tuvo que investigar un poco (especialmente sobre el campo de la ciencia en rápido desarrollo)? De ser así, ¿cuánto tiempo le llevó realizar la investigación necesaria y luego escribir Nuestra Horrible Progenie ?
¡No me resulta nada familiar! Había leído mucha ficción histórica ambientada en la época victoriana y conocía algunos datos curiosos sobre la ciencia de la época gracias a mi obsesión adolescente con Nikola Tesla, pero nunca la había estudiado oficialmente en detalle hasta la clase en la que se me ocurrió la idea de Nuestra Horrible Progenie , "Darwinismo en la Ciencia y la Sociedad". Por suerte, el profesor que impartía dicha clase también era mi tutor y un historiador muy experto en la época; me dio una lista de docenas de libros para leer. Siempre había pensado que OHP fuera un relato corto, pero rápidamente se convirtió en una novela corta, y para cuando me gradué en mayo de 2019, supe que la historia quería tener el tamaño de un libro. Me llevó casi otro año de investigación y escritura convertirla en el primer borrador completo de la novela, pero seguí investigando en cada edición desde entonces. Con la ficción histórica, a menudo parece que siempre hay una pregunta que responder; ¡Seguí buscando horarios de trenes victorianos y leyes de herencia hasta las ediciones finales!
¿Qué fue lo más interesante o sorprendente que aprendiste durante tu investigación?
Me fascinó aprender sobre la diversidad de creencias religiosas que existían en el mundo de la ciencia victoriana. Como persona no religiosa, crecí con la idea de que la religión (el cristianismo en particular) se oponía fundamentalmente a la ciencia, por lo que me sorprendió descubrir que muchos de los primeros geólogos eran en realidad miembros del clero que creían que estudiar el mundo era precisamente lo que Dios siempre había querido que la humanidad hiciera. Lejos de la singular perspectiva creacionista que presentan actualmente los evangelistas modernos, a lo largo de los siglos han existido docenas de modelos sutilmente diferentes (incluyendo que los siete "días" de la creación podrían haber sido en realidad una metáfora de siete eras geológicas) que intentaron reconciliar la narrativa bíblica con la evidencia científica. Al mismo tiempo, también existían muchos deístas, ateos y agnósticos, aunque la mayoría se guardaba sus creencias o dudas para sí mismos por temor a las consecuencias sociales. La filosofía de Mary y Henry en la novela está parcialmente inspirada en Charles Darwin , quien expresó en privado tendencias agnósticas y ateas a lo largo de su vida, y se desilusionó particularmente de Dios después de la muerte de su pequeña hija.
¿Tienes alguna adaptación o interpretación favorita de Frankenstein , ya sea para televisión o cine? ¿Alguna que te guste menos? Sé que quizá no quieras hablar de esto, y si es así, por favor, no lo hagas. Pero también sé que podría ser tan malo que sería divertido responder.
Estoy un poco en conflicto con esto porque siempre me molesta que casi todas las representaciones de Frankenstein en la cultura pop retraten al monstruo como una especie de criatura verde y desgarbada con tornillos en el cuello, en lugar del hombre escalofriantemente hermoso y elocuente del libro. Pero al mismo tiempo, mi adaptación favorita es probablemente Frankenstein de James Whale de 1931, ¡la misma película que fundó esa interpretación del personaje! A pesar de eso, y del hecho de que la trama realmente no se parece en nada al libro original, me encanta la actuación de Boris Karloff y esa vibra general de terror clásico.
¿Tiene alguna idea o teoría sobre por qué/cómo Frankenstein continúa fascinando a los lectores e inspirando a escritores y artistas, más de 200 años después de su publicación inicial?
Creo que toca temas muy complejos y de eterna relevancia. Cualquiera que haya perdido a alguien ha deseado poder revivirlo; Frankenstein pregunta: ¿y si fuera posible, pero a un precio terrible? ¿Y si nunca se supuso que tuviéramos ese poder? Y eso es solo desde el punto de vista de Víctor; la historia del monstruo plantea preguntas igualmente convincentes, como: ¿y si naciste mal? ¿Y si la persona que te trajo al mundo te odiaba? ¿Y si alguna vez fuiste inocente, pero luego el mundo te enseñó que eras terrible y feo? Creo que estas son preguntas sumamente convincentes, y probablemente (¡desafortunadamente!) seguirán siendo identificables para innumerables personas durante al menos unos cuantos siglos más.
Nuestra Horrible Progenie sería una película o serie maravillosa. Si pudieras conseguir el reparto para la producción de Nuestra Horrible Progenie , ¿quién sería tu elenco ideal?
¡Oh, qué sueño! Es difícil, ya que soy terrible con las caras y los nombres de los actores. Para Maisie, sin embargo, siempre he pensado en Sophie Rundle ; creo que tiene una gran cara histórica, y me encantó en Gentleman Jack . Para Mary, mi corazón dice Keira Knightley , aunque eso es solo porque estoy desesperadamente enamorado de ella y quiero verla en todo. En realidad, probablemente alguien más sólido y ordinario, pero aún con esa chispa de intensidad. Para el Sr. Jamsetjee, siempre he imaginado a alguien con una sonrisa maravillosamente cálida, muy parecido a Saeed Jaffrey (quien lamentablemente falleció ahora). Henry y Clarke serían interpretados por... hombres con bigotes. Lo siento, realmente estoy un poco tímido para ser diagnosticado médicamente como la ceguera facial y los hombres blancos con un poco de vello facial son mi mayor debilidad. En las películas de ESDLA , pensé que Aragorn y Boromir eran la misma persona hasta que uno de ellos murió...
¿Qué tienes actualmente en tu mesita de noche?
Esa es una pregunta un poco capciosa para mí: tengo una cama alta, ¡así que técnicamente no tengo nada! Pero siempre tengo a mano mi vieja y destartalada botella de agua reutilizable, un libro (actualmente "La segunda visión de Zachary Cloudesley ", de Sean Lusk), mi bálsamo labial Burts Bees y al menos tres botellitas de loción de manos que he robado de varios hoteles.
¿Puedes nombrar a tus cinco autores favoritos o más influyentes?
Erin Morgenstern , por ejemplo (sus libros siempre me hacen sentir como si estuviera saboreando un rico ganache de chocolate); Carmen Maria Machado (su prosa es tan buena que me hace querer gritar); Ocean Vuong (igual que Carmen Maria Machado, sólo que esta vez estoy gritando y llorando); Madeline Miller (he leído La canción de Aquiles más de diez veces); y Tamsyn Muir (mi sueño más loco es que algún día escribiré algo tan bueno como Gideon the Ninth ).
Como autor debutante, ¿qué ha aprendido durante el proceso de publicación de su novela que le gustaría compartir con otros escritores sobre esta experiencia?
Creo que una de las cosas más difíciles para mí, una impaciente maniática del control, ha sido aceptar que publicar es un proceso lento y que la mayor parte está casi completamente fuera de tu control. (¡Esa es una de las razones por las que mucha gente opta por la autopublicación, después de todo!). Creo que para cualquiera que esté considerando la publicación tradicional o que esté en la trinchera de las consultas con agentes, lo más importante es centrarse en lo que sí puedes controlar; enviar tu libro al mundo (o a las bandejas de entrada de los agentes) como un padre que despide con lágrimas a su hijo para que se vaya a la universidad, y luego volver a trabajar en la escritura del siguiente.
¿Cuál era tu libro favorito cuando eras niño?
¡Ah, tenía como un millón de favoritos, pero si tuviera que elegir, sería The Edge Chronicles de Paul Stewart y Chris Riddell ! La creación del mundo fue fenomenal, y los mapas (¡en plural!) del principio fueron los mejores que he visto en cualquier serie de fantasía, antes o después.
¿Hubo algún libro que sentiste que debías ocultarle a tus padres?
No especialmente; tuve muchísima suerte, ya que mis padres apoyaron mucho mi lectura y me permitieron leer prácticamente cualquier cosa que me gustara. (De hecho, mi madre estaba tan entusiasmada con tener en casa a una fan de Las Crónicas Vampíricas de Anne Rice que me las dio para leer cuando tenía trece años. Algunos podrían pensar que era demasiado joven, pero creo que haber estado expuesta a tanta sangre, drama y homoerotismo en mis años de formación me convirtió precisamente en la rara gótica queer que soy hoy).
¿Hay algún libro que hayas fingido leer?
Nunca abiertamente —mentir me pone insoportablemente ansioso—, pero definitivamente he dicho algunos "mmm" vagos y potencialmente engañosos mientras otros hablan de libros importantes que nunca he leído. (Oye, leeré a Virginia Woolf algún día...)
¿Puedes nombrar un libro que hayas comprado para la portada?
¡Docenas! En el fondo, soy una urraca. El más reciente, probablemente Bajo la Noche, de Stuart Clark , una historia sobre la fascinación cultural y el amor de la humanidad por las estrellas. (Solo he leído el primer capítulo, pero lo estoy disfrutando muchísimo).
¿Hay algún libro que haya cambiado tu vida?
Creo que ese honor le corresponde a The Raven Cycle de Maggie Stiefvater . A mitad de mi carrera de ingeniería, me tomé un verano libre para atender mi continua crisis existencial inducida por el agotamiento. Hacía años que no leía por diversión, y en el momento en que comencé el primer libro de la serie, sentí como si hubiera tomado una dosis de algún tipo de droga. Me sumí en una borrachera literaria absoluta, y para cuando terminé, me vi obligada a admitir que, si bien podía ser buena en matemáticas y ciencias, absolutamente nada en el mundo me hacía más feliz que una historia bien contada. Me di cuenta de que también había historias en mí, que estaban deseando salir, y eso fue todo: dejé de lado mi prometedor futuro en ingeniería para ser una artista holgazana.
¿Puedes nombrar un libro del cual seas un evangelista (y creas que todo el mundo debería leer)?
Una vez más, docenas. Siempre estoy recomendando libros a mis amigos con insistencia. Mi favorito durante mucho tiempo ha sido "Así es como pierdes la guerra del tiempo" , de Amal El-Mohtar y Max Gladstone , aunque ahora que Bigolas Dickolas Wolfwood [¿puedo decir eso...? ¿Es este un blog apto para mayores de 13 años?] se ha asegurado de que uno tenga toda la atención y el reconocimiento que merece, prefiero "Dead Collections" de Isaac Fellman . Es un librito maravilloso sobre un archivista vampiro trans que tiene cosas fascinantes que decir sobre el amor, el género, el vampirismo como enfermedad crónica, el archivismo como exorcismo y ser un adolescente queer que proyecta su identidad en series de ciencia ficción mediocres.
¿Hay algún libro que te gustaría mucho volver a leer por primera vez?
Middlegame , de Seanan McGuire . Es un libro hermoso, enrevesado, confuso y maravilloso que recuerdo vívidamente haber devorado durante tres sofocantes tardes de verano en 2019, y a menudo he deseado poder rebobinarlo y leerlo todo de nuevo. Es difícil de describir sin dar spoilers, pero si te gustan los sistemas de magia alquímica peculiares y los hermanos que darían la vida el uno por el otro, este es para ti.
¿Cuál es la última obra de arte (música, películas, televisión, formas de arte más tradicionales) que has experimentado o que te ha impactado?
La reciente adaptación televisiva de The Last of Us me hizo llorar tanto que tuve que rehidratarme a propósito después de cada episodio. A quienes hayan pasado por las cinco etapas del duelo conmigo por esta serie, les recomiendo encarecidamente el podcast que la acompaña, que ofrece una perspectiva fascinante sobre la escritura y la caracterización de la serie. Como escritor, me pareció una excelente clase magistral sobre cómo arrancarle el corazón a tu público y que te lo agradezcan.
¿Cuál es tu idea de EL día perfecto (en el que podrías ir a cualquier lugar/reunirte con cualquiera)?
¿Es una tontería decir que mi día perfecto probablemente solo consistiría en varias horas ininterrumpidas de lectura en buenos cafés? Bueno, interrumpidas solo para comer comida tailandesa al mediodía. ¡Y comida tailandesa de nuevo para cenar, acompañada de todos mis viejos amigos de la universidad de Estados Unidos, que ahora están dispersos!
¿Cuál es la pregunta que siempre esperas que te hagan, pero nunca te la han hecho? ¿Cuál es tu respuesta?
(¡A continuación, hay pequeños spoilers!) Había una pregunta interesante que *a mí* nunca me hicieron explícitamente, pero que vi en un grupo de lectura organizado por mi editorial: "Mary y Henry llaman a su creación "La Criatura" incluso ahora; ¿tienen derecho a llamarla así o a reclamar su propiedad?". Esto me sorprendió mucho, porque nunca pretendí que el nombre "La Criatura" tuviera connotaciones negativas o de propiedad. Como persona no binaria, me encantan los nombres dramáticos de "El [Sustantivo]", así como los de criaturas, críptidos y monstruos en general. (Mi representación de género ideal es básicamente "ojos rojos brillantes vistos en el bosque"). En ese sentido, no se me ocurría un nombre mejor para la Criatura que "la Criatura"; cualquier otro me parecía simplemente limitante. Pienso lo mismo sobre los pronombres "it" que uso para la Criatura: "it" se usa para objetos, sí, pero también para montañas, planetas y galaxias, esperanzas, miedos y sueños. ¡Creo que hay un poder enorme en ser algo innombrable!
¿En qué estás trabajando ahora?
Estoy trabajando en una novela original con dos líneas temporales, ambientada en el París de las décadas de 1780 y 1980, que entrelaza la historia queer con la Revolución Francesa y las catacumbas de París (que he visitado dos veces y considero el lugar más genial y gótico del mundo). Requiere mucha investigación, así que probablemente tardaré un poco en terminarla, ¡pero mientras tanto me lo estoy pasando genial!
