Entrevista con una autora: Alma Katsu
Alma Katsu es la galardonada autora de seis novelas, las más recientes: Viuda Roja , Lo Profundo y El Hambre . Se graduó del programa de maestría en escritura de la Universidad Johns Hopkins y obtuvo su licenciatura en la Universidad Brandeis. Antes de publicar su primera novela, Katsu tuvo una larga trayectoria como analista sénior de inteligencia para varias agencias estadounidenses. Vive en Virginia Occidental con su esposo. Su nueva novela, The Fervor , fue objeto de una conversación reciente con Daryl Maxwell para el blog de LAPL .
¿Cuál fue tu inspiración para The Fervor ?
Aunque se ambienta en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, El Fervor busca reflejar lo que está sucediendo en Estados Unidos en este momento. Es algo que he aprendido escribiendo novelas basadas en la historia real: lo malo se repetirá si nos negamos a aprender de él. Uno escucha sobre la epidemia de violencia que se perpetra contra los asiáticos en Estados Unidos hoy en día, instigada por la burda politización de los orígenes de la COVID-19, y se da cuenta de que, por increíble que parezca, los males de hace 80 años siguen presentes.
Soy de ascendencia japonesa. También he sido analista de inteligencia la mayor parte de mi vida. Juré defender la Constitución. Sé lo que significa ser estadounidense. Es evidente que las medidas impuestas a los japoneses bajo la EO9066 violaron los principios estadounidenses. Fue antiestadounidense.
Generalmente, la comprensión de que estamos reviviendo el pasado me llega durante la investigación, al encontrar detalles históricos poco conocidos que, inquietantemente, parecen haber ocurrido ayer. En el caso de The Fervor, fue ver toda la retórica antiasiática expuesta abiertamente en folletos, carteles y boletines comunitarios de la época. En el libro, menciono un grupo de supremacía blanca basado en un grupo de esa época, un grupo que aún existe. Espero que hayan denunciado públicamente su comportamiento pasado.
¿Meiko, Aiko, Fran o alguno de los otros personajes de la novela están inspirados o basados en individuos específicos?
La mayoría de los personajes de mis otras novelas históricas están basados en personas reales, pero El Fervor se aleja de eso, principalmente porque pretende ser más una alegoría, una enseñanza, y para ello necesitaba la libertad de crear personajes que desempeñaran roles específicos. Por respeto, usé los nombres reales de las víctimas de la explosión de fu-go en la montaña Gearhart, que da inicio a la novela. Archie Mitchell, uno de los personajes principales del libro, también está basado en una persona real.
Hasta cierto punto, Meiko, la protagonista, está inspirada en mi madre. Llegó a Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial y vi sus dificultades para desenvolverse en la vida aquí: sentía que sus vecinos blancos la responsabilizaban por lo ocurrido en la guerra y se comportaba según las expectativas de los demás sobre cómo debía comportarse una mujer asiática. Ojalá hubiera tenido la oportunidad de liberarse de esas expectativas, como lo hace Meiko en el libro.
¿Cómo evolucionó y cambió la novela a medida que la escribías y revisabas? ¿Hay algún personaje o escena que se perdió en el proceso y que desearías que hubiera quedado en la versión publicada?
La historia cambió bastante porque el objetivo del libro era mostrar las similitudes entre 1944 y 2021, y en 2021 sucedieron muchas cosas relevantes: la evolución de la COVID-19, los supremacistas blancos saltaron a la luz pública con el ataque al Capitolio el 6 de enero de 2021, y nos enteramos de la colusión entre las fuerzas del orden, el ejército y grupos racistas. En cuanto a los personajes, el libro originalmente incluía a otro personaje de color, Jamie Briggs, el marido piloto de Meiko, quien es derribado sobre Filipinas. Era una oportunidad para mostrar los peligros del combate aéreo en el Pacífico y dar más sabor a la Segunda Guerra Mundial, pero tuvo que ser recortado para mantener el ritmo nítido del libro.
¿Qué tan familiarizado estabas con la Segunda Guerra Mundial, los campos de internamiento japoneses y/o los globos incendiarios Fu-Go antes de empezar a escribir El Fervor ? ¿Tuviste que investigar un poco? ¿Cuánto tiempo te llevó investigar y escribir El Fervor ?
La investigación siempre es una parte importante de estas novelas de terror histórico. Por ejemplo, The Deep , que trataba sobre el Titanic, fue una tarea enorme. Saber mucho sobre los campos de concentración y haber crecido con la cultura japonesa me dio una gran ventaja con The Fervor .
Sabía mucho sobre el internamiento porque la familia de mi esposo había estado internada en Topaz. Habíamos escuchado historias de familiares, pero también habíamos visto documentales y leído libros. Ya sabía que el internamiento no fue tan sencillo como parece. El racismo jugó un papel importante. En cuanto a los globos incendiarios, curiosamente había oído hablar de ellos de niña, quizá porque la Segunda Guerra Mundial no estaba tan lejos en aquel entonces.
¿Qué fue lo más interesante o sorprendente que aprendiste durante tu investigación?
Fue un poco desgarrador saber cuántos grupos de supremacía blanca había en la Costa Oeste, y cuántas décadas antes de la Segunda Guerra Mundial habían existido.
El Fervor , junto con tus novelas anteriores , El Hambre y Lo Profundo , reimaginan acontecimientos históricos desde una perspectiva de terror. ¿Qué crees que atrae del terror a ti, como autor, y/o a los lectores, a este tipo de historias?
Para los lectores, creo que el atractivo reside en profundizar en un acontecimiento histórico. Estas novelas exponen a los lectores a detalles que no aprendieron en la clase de historia, el tipo de información necesaria para escribir una historia convincente y atrapante. Muchos lectores dicen que, después de terminar uno de mis libros, leen toda la no ficción que pueden porque quieren descubrir qué partes son inventadas y cuáles son reales.
Para mí, lo atractivo es jugar con el "¿qué hubiera pasado si...?". ¿Y si lo que ocurrió —en este caso, lo que se les dijo a todos sobre el internamiento— fuera ligeramente diferente de lo que nos hicieron creer? Dados los últimos años, es más fácil creer que podría haber un gran encubrimiento gubernamental acechando tras cada esquina.
¿Qué tienes actualmente en tu mesita de noche?
Acabo de terminar uno de Gabino Iglesias , "El diablo te lleva a casa" , que se publica a finales de este año. Me dejó alucinado. Es violento, aunque se ajusta perfectamente a la historia, y el autor ha logrado algo poco común: un elemento de terror único. Otro gran libro que se publicará en julio, "El club de los portadores del féretro" , de Paul Tremblay , es un poco difícil de describir, la verdad, pero es una lectura increíble que se encuentra a caballo entre la realidad y la ficción, lo real y lo imaginario. Aunque ambos libros se clasificarán en la sección de terror, ambos serían (y deberían ser) disfrutados por una amplia gama de lectores.
¿Puedes nombrar a tus cinco autores favoritos o más influyentes?
Esa es una pregunta difícil. Admiro a muchísimos autores, y luego me arrepentiré de haber dejado a algunos fuera. Entre quienes escriben actualmente, disfruto del trabajo de alto nivel de Stephen Graham Jones , Caroline Kepnes , SA Cosby , Catriona Ward , Josh Malerman , Laura Lippman y Megan Abbott .
¿Cuál era tu libro favorito cuando eras niño?
De niño, era un lector peculiar. Me encantaban Edgar Allan Poe , Ellery Queen , Conan Doyle , las historias de AJ Raffles y Shirley Jackson .
¿Hubo algún libro que sentiste que debías ocultarle a tus padres?
De niña, me gustaba la brujería, algo común entre las jóvenes hoy en día, pero que probablemente preocupaba a las monjas del colegio católico al que asistía. Tenía un pequeño libro de bolsillo con hechizos que recuerdo haberles ocultado a mis padres.
¿Hay algún libro que hayas fingido leer?
Crepúsculo . Mi primer libro, El Depredador , podría considerarse parte de esa obra, y me han preguntado qué opinaba de ellos. No los he leído, pero algunos amigos me convencieron de ver la película.
¿Puedes nombrar un libro que hayas comprado para la portada?
¡Probablemente al menos una cuarta parte de los libros que tengo en casa fueron comprados por la portada!
¿Hay algún libro que haya cambiado tu vida?
Entrevista con el Vampiro . He dicho públicamente que sin Entrevista, no habría existido El Depredador . El Depredador no es una novela de vampiros, pero tiene los mismos romances apasionantes y personajes descomunales. Esa novela me abrió los ojos como joven escritora, en cuanto a la cantidad de emoción que se podía plasmar en una historia.
¿Puedes nombrar un libro del cual seas un evangelista (y creas que todo el mundo debería leer)?
Bueno, ningún libro es perfecto para todos. Hay libros que me encantan y que tendrían un público ideal más selecto, digamos. "La Historia Secreta" o "El Pequeño Amigo" de Donna Tartt son dos excelentes obras narrativas. " Sunburn " de Laura Lippman es un gran género negro, y a todos les gusta el género negro, ¿verdad? Mi historia de fantasmas favorita es " El Pequeño Extraño " de Sarah Waters .
¿Hay algún libro que te gustaría mucho volver a leer por primera vez?
He guardado varios libros durante años con la esperanza de tener tiempo para leerlos de nuevo, y dado que ha pasado tanto tiempo, sin duda me resultarán completamente nuevos. El Cero de Jess Walters , El Acto Popular de Amor de James Meek y Mason y Dixon de Pynchon están todos en esa estantería.
¿Cuál es la última obra de arte (música, películas, televisión, formas de arte más tradicionales) que has experimentado o que te ha impactado?
La película "Los únicos amantes que quedan vivos" me hace querer escribir una historia de vampiros con una atmósfera similar. Como todos los escritores de terror, quiero creer que las historias de vampiros están a punto de resurgir.
¿Cuál es tu idea de EL día perfecto (en el que podrías ir a cualquier lugar/reunirte con cualquiera)?
Con la COVID, mi marido y yo nos mudamos a una zona muy remota, lo que nos ha dificultado viajar. Pienso mucho en viajar a Europa, quizá a Inglaterra solo por los scones y la crema cuajada, o a Ámsterdam, porque nunca he estado allí. Nada demasiado elaborado, solo la oportunidad de experimentar el estilo de vida de otra persona.
¿Cuál es la pregunta que siempre esperas que te hagan, pero nunca te la han hecho? ¿Cuál es tu respuesta?
El Hambre trataba sobre la expedición Donner, y leí sobre canibalismo para estar preparado para las preguntas durante la gira. La pregunta es: ¿cuáles son las primeras partes del cuerpo humano que se consumen? La respuesta es el hígado y el cerebro.
¿En qué estás trabajando ahora?
Acabo de entregar el segundo libro de mi serie de espionaje, Red London . Es un libro muy especial para mí, ya que me jubilé recientemente de mi carrera en inteligencia y tengo muchas ganas de mostrar cómo es el trabajo para las mujeres. Red London trata sobre los oligarcas rusos que viven en Londres, un tema que ha vuelto a cobrar gran actualidad tras la invasión de Ucrania. Tengo un par de relatos pendientes para antologías que aún no he escrito, y también debo idear una idea para la próxima historia de terror histórico. Tengo mucho trabajo.
