Entrevista con un autor: Alex Hay
Alex Hay creció en el Reino Unido, en Cambridge y Cardiff, y ha escrito desde que tiene memoria. Estudió historia en la Universidad de York y escribió su tesis sobre el poder femenino en las cortes reales, buscando en los archivos todo rastro de drama y traiciones que pudo encontrar. Ha trabajado en la publicación de revistas y en el sector benéfico, y vive con su marido en Londres. Su primera novela, The Housekeepers, ganó el Premio Caledonia de Novela, y recientemente habló sobre ella con Daryl Maxwell para el blog de LAPL .
¿Cuál fue tu inspiración para The Housekeepers ?
La idea de esta novela surgió en el verano de 2020. Había estado dándole vueltas a la idea de intentar escribir una novela de atracos porque quería explorar la ingeniosa estructura de esa trama. Y llevaba un tiempo rondando la opulenta y emprendedora década de 1900, reflexionando sobre si podría ambientar una historia en una versión ficticia de una deslumbrante mansión del oeste de Londres. Eran casas enormes e impresionantes atendidas por un suministro aparentemente infinito de sirvientes obedientes. Pero ¿y si esos sirvientes no eran tan obedientes? ¿Y si querían conseguir un poco de privilegio para sí mismos? Y así empezó a tomar forma el mundo de The Housekeepers ...
¿La Sra. King, la Sra. Bone, Alice, Winnie, Hephzibah, Jane 1, Jane 2, la Srta. de Vries o alguno de los otros personajes de la novela están inspirados o basados en individuos específicos?
Son completamente ficticios. Les he dado rasgos que admiro: liderazgo, ambición, compasión, lealtad. Y cosas que no, ¡pero que probablemente vengan de mí! Envidia, irritabilidad, mal humor. Pero, por supuesto, pasaremos por alto esos rasgos con alegría...
¿Cómo evolucionó y cambió la novela a medida que la escribías y revisabas? ¿Hay algún personaje o escena que se perdió en el proceso y que desearías que hubiera quedado en la versión publicada?
Escribí un plan de escena detallado, construyendo la trama desde cero, y escribí un primer borrador lo más rápido posible, solo para lanzar la historia. Pero había todo tipo de lagunas, principalmente relacionadas con la motivación de los personajes y los desafíos emocionales. Así que tuve que reducir, pulir y reconstruir a los personajes de mi historia. Mi feroz financiera y sirvienta de incógnito, la Sra. Bone, comenzó como dos personajes separados, unidos en el segundo borrador, pero ahora es tan real para mí que me resulta casi imposible recordar su antiguo yo. Perdí un personaje que disfrutaba bastante: la sardónica y desconfiada secretaria de la casa, la Srta. Bernier, que poseía una memoria fotográfica bastante útil. No tenía suficiente historia, así que tuvo que irse, pero me pregunto si podría reciclarla algún día...
¿Qué tan familiarizado estaba con el Londres de finales del siglo XX y la gestión de una gran mansión como Park Lane? ¿Tuvo que investigar un poco? De ser así, ¿cuánto tiempo le llevó realizar la investigación necesaria y luego escribir The Housekeepers ?
Había absorbido mucho por ósmosis leyendo sobre la época a lo largo de los años, pero investigué a fondo para mi propia satisfacción, intentando recopilar detalles auténticos y cautivadores sobre la casa en el corazón de Park Lane. Este libro trata sobre un robo, así que acertar con los muebles me pareció fundamental. A medida que la historia evolucionaba, también indagué en el lado oscuro de la época, por ejemplo, leyendo relatos conmovedores y provocadores sobre el lado oscuro del sector servicios. El ascenso de los nuevos ricos , de J. Mordaunt Crook, ofrecía detalles fantásticos sobre las tensiones económicas de la época. Las novelas de la época o ambientadas en ella fueron sumamente instructivas. Leí El pozo de la soledad, de Radclyffe Hall , un par de años antes de empezar Las amas de casa , y hay una novela llena de personajes que al instante parecen «modernos» y reales: conduciendo coches, forjando carreras, lidiando con su sexualidad; todos ellos hilos conductores que también aparecen en mi libro…
¿Qué fue lo más interesante o sorprendente que aprendiste durante tu investigación?
Realmente, ¿cuántas de estas opulentas y extraordinarias mansiones, antaño dispersas por todo el oeste de Londres, se han perdido ahora debido a la remodelación o al bombardeo? Se pueden ver puntitos de ellas en el horizonte; por ejemplo, las torres de estilo gótico de Brook House aún se mantienen en pie en Park Lane, ahora eclipsadas por el Hotel Dorchester. Pero la mayoría del resto ha desaparecido.
¿Tiene usted algún robo real favorito que se haya intentado o llevado a cabo?
Oh Dios, es una gran pregunta, pero no, para mí lo divertido era jugar en un mundo completamente imaginario e inventar el robo más audaz que pudiera imaginar...
¿Tienes alguna novela, película o serie de televisión de atracos favorita? ¿Alguna que te guste menos? (Sé que quizá no quieras hablar de esto, y si es así, por favor, no lo hagas. Pero también sé que podría ser tan malo que sería divertido responder).
The Housekeepers (se ha descrito como una mezcla de Downton Abbey y Ocean's Eleven , y esto es un gran elogio, ya que creo que Ocean's es una auténtica clase magistral en ese estilo. Me encanta la película de 2001 , que está tan bellamente construida. ¡Estoy seguro de que inspira a todo aquel que quiera escribir un atraco!
¿Tienes alguna idea o teoría sobre por qué los atracos nos resultan tan fascinantes y atractivos?
Creo que tiene dos vertientes. Primero, los atracos tienen una arquitectura magnífica y cautivadora. Movimientos claros: reunir un equipo, trazar un plan, superar un millón de obstáculos y, al final, ir a por el oro. El protagonista busca un premio maravilloso, espléndido y brillante, y siempre es satisfactorio perseguir riquezas y grandes recompensas. Y segundo, la belleza de un atraco reside en que a menudo se trata de un tesoro tanto metafórico como literal: de la búsqueda de la verdad emocional. Se trata de corregir errores, hacer justicia, trastocar normas, reglas y jerarquías. Eso tiene un inmenso atractivo.
¿Qué tienes actualmente en tu mesita de noche?
Acabo de empezar a leer un debut histórico titulado "El otro lado de la Sra. Wood" de Lucy Barker , que acaba de publicarse en Norteamérica y creo que atraerá bastante a los lectores de "Las amas de casa" . Es ingenioso, mordaz, reflexivo y está lleno de ricos detalles de época, todo ambientado en la altamente competitiva escena de las sesiones espiritistas de finales del siglo XIX. ¡Tengo muchas ganas de volver a leerlo!
¿Podrías nombrar a tus autores más influyentes?
Admiro enormemente a Kate Atkinson : crea tramas ricas, vertiginosas e ingeniosas, con una voz increíblemente inteligente y cautivadora. Su novela "Vida después de la vida" es probablemente uno de mis libros más valiosos.
Una de mis autoras favoritas de todos los tiempos es Ruth Rendell , autora de novelas magistrales como "Un ojo adaptado a la oscuridad" , "Carne trémula" y "El árbol de las manos" . Es simplemente extraordinaria: tan prolífica, con una prosa impecable, y se nota que creó y reelaboró sus historias con arte, disciplina, habilidad y gran cuidado.
Lo mismo Daphne du Maurier , Donna Tartt y tantas otras…
Como autor debutante, ¿qué ha aprendido durante el proceso de publicación de su novela que le gustaría compartir con otros escritores sobre esta experiencia?
Creo que vale la pena tener claro el gancho central de tu novela: para asegurarte de que la historia tenga coherencia y ayudar a los agentes a comprender lo que intentas hacer (si tu objetivo es representarlos). Al repasar mi carta de consulta de noviembre de 2021, veo frases que han llegado hasta la sinopsis de la contraportada del libro, así que creo que el tiempo y la reflexión que dedicaste a la consulta fueron útiles.
Trabajar con editores a ambos lados del Atlántico ha sido sumamente instructivo. De ellos aprendí muchísimo sobre cómo construir una estructura sólida para una historia, crear bases sólidas para la trama e intentar conseguir el nivel adecuado de detalle y coherencia para guiar al lector a través de una trama a veces compleja y un elenco de personajes bastante amplio y vertiginoso.
¿Cuál era tu libro favorito cuando eras niño?
Me encantaba la melancolía y la extrañeza de La princesa y el duende de George MacDonald . E. Nesbit era uno de mis favoritos, especialmente Cinco niños y eso y La historia del amuleto . Devoré Enid Blyton , luego Harry Potter , y en mi adolescencia empecé con grandes obras maestras del siglo XVIII como Los misterios de Udolfo de Ann Radcliffe y Cecilia de Frances Burney . Recibí un don extraordinario de niña: la libertad de leer de forma amplia y salvaje, en cualquier dirección que quisiera. Me dio amor, alegría y necesidad de leer, y alimentó mi imaginación y mis habilidades académicas, y estoy segura de que me preparó para la vida. Ayudar a los niños a leer con confianza, habilidad y alegría es muy importante.
¿Hubo algún libro que sentiste que debías ocultarle a tus padres?
No lo creo, aunque mi madre arqueó una ceja cuando pedí una caja triple de Jilly Cooper : Riders , Rivals y Polo .
¿Hay algún libro que hayas fingido leer?
¡No! La vida es demasiado corta para avergonzarse de lo que aún no has leído...
¿Puedes nombrar un libro que hayas comprado para la portada?
¡Qué pregunta tan fabulosa! The Binding de Bridget Collins fue impresionante. También lo fue The Seven Deaths of Evelyn Hardcastle de Stuart Turton . Probablemente esos dos.
¿Hay algún libro que haya cambiado tu vida?
No fue un solo libro, sino la lectura lo que cambió mi vida: me dio imaginación, empatía y la capacidad de comunicarme con claridad y confianza, lo cual es fundamental para un niño. Tenía deficiencias en otras áreas académicas, pero la lectura fue un superpoder y le estaré eternamente agradecido.
¿Puedes nombrar un libro del cual seas un evangelista (y creas que todo el mundo debería leer)?
Me encanta La Casa de las Escaleras de Barbara Vine (seudónimo de Ruth Rendell ) porque es mi libro favorito: una casa enorme, gente mala, una corriente de terror que se va desvaneciendo poco a poco hasta revelar catastróficamente la verdad. Pero a veces no me atrevo a recomendárselo a nadie porque, cuando no lo disfrutan, me da un poco de rabia.
Le recomiendo mucho a Nora Roberts . Me da una sensación de bienestar y alegría, y soy más amable con mis amigos y familiares cuando leo sus libros. Una novela de suspense extensa y concisa de Nora es una lectura ideal para las vacaciones.
¿Hay algún libro que te gustaría mucho volver a leer por primera vez?
Vida después de la vida de Kate Atkinson .
¿Cuál es la última obra de arte (música, películas, televisión, formas de arte más tradicionales) que has experimentado o que te ha impactado?
He estado leyendo mucha ficción de fin de siglo, llena de imágenes melancólicas, peligrosas y extrañas que sirvieron de base al primer borrador de una nueva novela.
¿Cuál es tu idea de EL día perfecto (en el que podrías ir a cualquier lugar/reunirte con cualquiera)?
Una mañana de escritura ininterrumpida con una cafetera de café solo. Un largo paseo con mi marido o un buen amigo. Una hora para leer una novela nueva. Una copa de prosecco y el último episodio de Ru Paul's Drag Race .
¿En qué estás trabajando ahora?
He escrito una novela independiente ambientada en el mismo mundo que The Housekeepers ... pero protagonizada por un reparto nuevo y un nuevo plan cobarde.
