Películas innovadoras de directores afroamericanos
Durante muchos años, fue difícil encontrar y ver muchas películas clásicas e influyentes de directores afroamericanos: no se distribuyeron ampliamente, no se estrenaron en formato de vídeo doméstico o se creían perdidas. Pero hoy, gracias a los esfuerzos de cinéfilos y restauradores de cine por acercar estas películas a un público más amplio, junto con el acceso a servicios de streaming y DVD, es posible viajar a través de la historia del cine y disfrutar de estas películas fundamentales de forma gratuita con la tarjeta de la biblioteca.
Oscar Micheaux comenzó a dirigir películas independientes en una época en la que los afroamericanos estaban excluidos de los roles creativos en los grandes estudios. Comenzó como novelista y rápidamente pasó a escribir, dirigir y producir sus propias películas. A pesar de los enormes obstáculos de la época, logró crear largometrajes independientes en Estados Unidos entre 1919 y 1948, y se le considera el primer director afroamericano de un largometraje. Puedes ver muchas de sus películas en Kanopy, incluyendo Body and Soul , que marcó el debut cinematográfico de Paul Robeson, y Within Our Gates , probablemente el primer largometraje superviviente dirigido por un afroamericano. Within Our Gates también se considera a menudo una respuesta al racismo de "El nacimiento de una nación" y mostró la violencia que sufrieron los afroamericanos en el sur de Estados Unidos durante la era de las leyes de Jim Crow.
Spencer Williams, Jr. trabajó como actor en cine y televisión, pero también escribió y dirigió sus propias películas independientes. La Sangre de Jesús fue su segunda película, rodada en Texas con un elenco local y un presupuesto de tan solo 5000 dólares. La historia se centra en las visiones de una mujer que, tras recibir un disparo accidental de su marido, se debate entre el cielo y el infierno. Su singular visión y su banda sonora góspel han cautivado al público durante años.
William Greaves era conocido principalmente por ser documentalista, pero en 1968 rodó la innovadora película experimental Symbiopsychotaxiplasm (estrenada en 1971). En esta película, los espectadores ven imágenes tras bambalinas de Greaves y su equipo mientras supuestamente realizan un largometraje titulado Over the Cliff . Sin embargo, a medida que avanza el documental, se hace cada vez más difícil distinguir entre realidad y ficción. Symbiopsychotaxiplasm plantea una y otra vez preguntas sobre cuánta verdad puede mostrar una película y ha inspirado a cineastas como Steven Soderbergh y Ephraim Asili.
A finales de la década de 1960, Gordon Parks ya era un fotógrafo y autor de fama mundial cuando dirigió la adaptación de su novela The Learning Tree . Esta película se considera el primer largometraje dirigido por un director afroamericano de un gran estudio (Warner Bros.), y Parks también la escribió y produjo. Aunque no alcanzó el éxito de taquilla de Shaft , su siguiente película, The Learning Tree fue elogiada por su representación de un joven que alcanza la mayoría de edad en una sociedad racista de Kansas. Recientemente, Criterion Collection lanzó una edición en DVD que incluye documentales sobre la realización de la película.
Charles Burnett creció en Watts y fue una figura clave en el movimiento LA Rebellion, un movimiento de cine independiente negro que surgió de UCLA en la década de 1970. Su tesis de maestría para la Escuela de Cine de UCLA fue Killer of Sheep . Ampliamente considerada una obra maestra y agregada al Registro Nacional de Cine de la Biblioteca del Congreso, representa una serie de viñetas en la vida de Stan, un trabajador de matadero que vive en Watts con su familia. Elogiada por su realismo y poesía visual, se mostró en lugares como el Museo Whitney en la ciudad de Nueva York en 1978, pero no recibió un estreno general debido a problemas con los derechos musicales. Décadas más tarde, se aseguraron los derechos musicales para la película y finalmente pudo ser lanzada.
Kathleen Collins creció en la Costa Este, estudió en Skidmore y Harvard, participó activamente en el Comité Coordinador Estudiantil No Violento en la década de 1960 y tuvo una importante carrera académica y escritora. Mientras enseñaba en la City University de Nueva York, escribió y dirigió su primera película, el cortometraje de 49 minutos The Cruz Brothers and Miss Malloy (1980). Basada en un relato de Henry H. Roth, la película sigue a tres hermanos puertorriqueños que ayudan a restaurar la casa victoriana de una anciana irlandesa. Dos años después, en 1982, dirigió lo que se considera el primer largometraje de una mujer afroamericana, Losing Ground (lamentablemente no disponible actualmente en DVD ni en plataformas de streaming). Lamentablemente, Collins solo pudo dirigir dos películas antes de su fallecimiento en 1988 a la temprana edad de 46 años.
Julie Dash, al igual que Charles Burnett, asistió a la Escuela de Cine de la UCLA y formó parte del movimiento cinematográfico de la Rebelión de Los Ángeles en las décadas de 1970 y 1980. Su película de 1991 , Daughters of the Dust, retrata una comunidad gullah de Carolina del Norte en 1902, en una época en la que muchos de sus miembros emigraban en busca de oportunidades en el exterior. Es ampliamente considerada una obra maestra y fue incluida en el Registro Nacional de Cine de la Biblioteca del Congreso. En 2016, atrajo a nuevos espectadores al ser una de las principales inspiraciones visuales de Beyoncé: Lemonade .
Cheryl Dunye nació en Liberia y creció en Filadelfia. Comenzó a realizar cortometrajes en la década de 1990, a los que llamó Dunyementaries, que combinaban elementos narrativos y documentales. Su primer largometraje , The Watermelon Woman, se considera la primera película escrita y sobre una lesbiana negra. En la película, Dunye interpreta una versión de sí misma: una aspirante a cineasta que se siente intrigada por Fae Richards, una actriz negra de los primeros tiempos de Hollywood, quien solía no aparecer en los créditos y a la que se le asignaban papeles estereotipados. Dunye trabajó con la artista Zoe Leonard para crear un archivo fotográfico de la actriz ficticia Fae Richards y utilizó la película como una forma de llenar de imaginación lo que desconocemos sobre las actrices negras de las primeras décadas de Hollywood.
