Flotando a través del tiempo con magníficos globos aerostáticos
¿Alguna vez has visto innumerables globos aerostáticos flotar ingrávidos por el cielo como medusas de vibrantes colores? Quizás lo hayas visto en vivo, en internet, en la televisión o en las páginas brillantes de un libro o revista. Quizás te hayas preguntado cómo estos enormes globos podían mantenerse a flote, y mucho menos elevar a varias personas a la vez. Sin duda, son diferentes de otras máquinas voladoras como aviones y helicópteros. Los globos aerostáticos son vehículos asombrosos que parecen desafiar la gravedad y tienen una historia fascinante.
El vuelo en globo es la forma más antigua de vuelo humano. El primer globo aerostático fue inventado hace más de 200 años por Joseph-Michel y Jacques-Étienne Montgolfier, dos hermanos franceses. Construyeron un prototipo que, con el apoyo del rey Luis XVI, exhibieron públicamente el 4 de junio de 1783. El globo flotó a 900 metros y descendió lentamente. Los espectadores, que nunca antes habían visto algo así, quedaron extasiados. Unos meses después, el 19 de septiembre de 1783, los hermanos lanzaron un globo con los primeros pasajeros: ¡una oveja, un pato y un gallo!
Los primeros humanos en ofrecerse como voluntarios para un vuelo en globo fueron Jean-François Pilâtre de Rozier, aventurero y profesor de ciencias, y François Laurent, marqués de Arlandes. El 21 de noviembre de 1783, su globo sobrevoló París, planeando sobre Notre Dame y Saint-Sulpice, para luego aterrizar sin problemas en tierras de cultivo a las afueras de la ciudad. Benjamin Franklin presenció este primer vuelo.
Elizabeth Thible fue la primera mujer en volar en un globo aerostático. El 4 de junio de 1784, su aparato voló durante 45 minutos y más de tres kilómetros. Cantó ópera durante el vuelo. El francés Jean-Pierre Blanchard y el estadounidense John Jeffries cruzaron el Canal de la Mancha en un globo de hidrógeno el 7 de enero de 1785. Las primeras víctimas mortales de un globo fueron Pilatre de Rozier y Pierre Romain, quienes pilotaban una aeronave que combinaba aire caliente e hidrógeno. Se estrellaron al intentar cruzar el Canal de la Mancha.
Los globos aerostáticos se popularizaron hasta la Primera Guerra Mundial, cuando el combustible se volvió demasiado caro y difícil de conseguir. Más tarde ese mismo siglo, en la década de 1960, en Estados Unidos se reanudó la experimentación con globos aerostáticos. Estos globos más modernos estaban hechos de nailon recubierto de poliuretano y se llenaban de aire caliente mediante la combustión de gas propano líquido. El éxito fue tal que reavivó el interés por los globos aerostáticos. Actualmente, se celebran eventos de globos aerostáticos en todo el mundo.
La flotabilidad ayuda a los globos a flotar. El calor hace que las moléculas de aire se expandan y se separen. A medida que el aire caliente asciende, llena la tela del globo y lo eleva por completo. Los quemadores que queman gas propano calientan el aire dentro del globo. Este quemador se coloca debajo de la envoltura, que es la tela del globo que contiene el aire. Esta está hecha de nailon, que funciona gracias a su alta temperatura de fusión.
El piloto y los pasajeros se sitúan en una cesta debajo del globo. Esta cesta suele estar hecha de mimbre, una madera ligera y flexible. El piloto mueve el globo según las corrientes de aire. Para ascender, abre una válvula de gas, lo que provoca que este genere llamas más grandes y el globo se eleve. Para descender, tira de una cuerda que abre una válvula en la parte superior del globo, lo que permite que escape el aire caliente.
Volé en globo aerostático durante un viaje a Egipto hace unos años. Fue emocionante y desconcertante a la vez, mientras ascendíamos gradualmente hasta sobrevolar las tierras de cultivo y el Valle de los Reyes. Como estaba amaneciendo, el horizonte oriental era una mancha roja suave e incandescente. Fue una experiencia que recordaré para siempre.
El 5 de junio es el Día del Globo Aerostático. Una forma de celebrarlo es, por supuesto, dar un paseo en globo. Pero si prefieres mantener los pies en la tierra, puedes leer un libro sobre globos aerostáticos o hacer experimentos para aprender cómo funcionan. A continuación, encontrarás una lista de libros que tratan sobre globos aerostáticos y mucho más. ¡Disfruta!
