Justicia ambiental para todos: un proyecto de Palisades Teens Leading Change
Todas las personas deberían tener derecho a un medio ambiente sano. Sin embargo, la contaminación atmosférica es un fenómeno común en muchas comunidades donde viven, trabajan y estudian personas negras, indígenas y de color (BIPOC). Si bien la contaminación atmosférica representa un peligro para la vida cotidiana de los ciudadanos, el gobierno no siempre ayuda a mitigar los efectos y las causas de los contaminantes ambientales. Este problema rara vez se aborda y suele ignorarse, especialmente porque muchas personas ajenas a estas comunidades sienten que el problema no les afecta. Por lo tanto, a las comunidades expuestas a riesgos ambientales les resulta más difícil encontrar una plataforma donde se escuchen sus voces y preocupaciones, lo que las encierra aún más en un estilo de vida que las obliga a vivir y lidiar con el problema de la contaminación atmosférica.
Los miembros del Consejo de Adolescentes de Palisades expresaron su preocupación por este problema, lo que nos inspiró a aprender más y a actuar. Recientemente nos reunimos con la influyente activista ambiental y de justicia social Leah Thomas, mejor conocida como Green Girl Leah, para una conversación grupal. Hablamos sobre cómo abordar adecuadamente el tema de la justicia ambiental y conocimos otras organizaciones con las que podemos contactar para contribuir a nuestra misión. Sin duda, no es tarea fácil, pero existen maneras de invertir en mejorar el medio ambiente y, a su vez, la vida de las personas en lugares donde actualmente no se tiene acceso a un entorno seguro y saludable.
Como un grupo de unos 10 voluntarios de la biblioteca, nos vimos impulsados a observar más a las comunidades de color en Los Ángeles, donde los riesgos y preocupaciones ambientales a menudo se ignoran y no se controlan. Empezamos a notar que fábricas químicas y otras plantas tóxicas se ubicaban deliberadamente en barrios minoritarios donde la cobertura mediática es baja y los riesgos para la salud ambiental no se abordan como sí ocurriría en barrios más adinerados. A decir verdad, rara vez vemos centrales eléctricas tóxicas ubicadas en medio de comunidades blancas adineradas.
Empezamos a aprender más sobre lo ocurrido en Vernon (condado de Los Ángeles), donde la antigua planta de reciclaje de baterías Exide filtró sustancias químicas nocivas al aire y al suelo. Esto ha aumentado el riesgo de enfermedades pulmonares, asma y cáncer en la comunidad de Vernon, con una población de unas 200 personas. Afortunadamente, la planta Exide fue desmantelada, lo que alivió los problemas futuros y las preocupaciones de muchos residentes cercanos. Sin embargo, la medida solo se tomó tras años de exposición a aire tóxico y el continuo activismo de grupos comunitarios locales que lucharon por un entorno más seguro. Aún quedan elementos nocivos en el aire y el suelo, y aún se necesitan mejores soluciones para eliminar las toxinas por completo.
El objetivo del Consejo de Adolescentes de Palisades es crear un conjunto de herramientas para la defensa de la justicia ambiental y concientizar sobre este tema —donde el ambientalismo se entrelaza con la raza—, que esperamos compartir con los miembros de cada comunidad. A pesar de algunas limitaciones (somos un grupo pequeño que actualmente se reúne virtualmente), continuamos nuestra investigación, aprendiendo más de los miembros de la comunidad y escuchando sus historias.
—Francia P.
Francia es miembro voluntaria del Consejo de Adolescentes de la Biblioteca de Palisades. Actualmente cursa el penúltimo año de la escuela autónoma New West.
—Nota de la bibliotecaria: El Consejo de Adolescentes de Palisades es un grupo de estudiantes de preparatoria comprometidos a impulsar el cambio en su comunidad mediante el voluntariado en la biblioteca. Este año escolar, el grupo ha examinado la intersección del ambientalismo y la raza.
La iniciativa "Adolescentes Liderando el Cambio" ha financiado y puesto en marcha casi 40 proyectos en 50 sucursales, incluyendo 8 proyectos en 11 sucursales que ya se están implementando. Estos proyectos están relacionados con el apoyo a estudiantes con dificultades de aprendizaje, la lucha contra la inseguridad alimentaria, la lucha contra el racismo ambiental, el embellecimiento de barrios, la educación financiera, la reducción de la brecha entre la escuela y la prisión y el apoyo a jóvenes con inseguridad habitacional.
