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वास्तविक जीवन पर आधारित प्रेम कहानियाँ लिखना एक चुनौती है, क्योंकि जैसा कि रिश्तों में रहे हर व्यक्ति को पता है, वास्तविक जीवन के अनुभव पहले से तय शुरुआत और अंत के साथ नहीं बदलते। इसके विपरीत, यही बात रोमांस और कॉमेडी उपन्यासों को इतना आकर्षक बनाती है, और निश्चित रूप से पढ़ने के अनुभव में इनका एक खास स्थान है। डेविड निकोल्स ने इस चुनौती को अपनी प्रेम कहानी के माध्यम से बखूबी निभाया है, जिसमें हास्य, त्रासदी और दो मुख्य पात्रों, 38 वर्षीय मार्नी और 42 वर्षीय माइकल के जीवन को बदल देने वाले कुछ अनुभव शामिल हैं। दोनों ने रिश्तों में सुख, दुख और निराशा का अनुभव किया है, और दूसरों के साथ व्यक्तिगत संबंध बनाने में सावधानी बरतते हैं। दोनों अपने-अपने तरीके से अकेले रहना पसंद करते हैं। बेशक, भले ही उनके दोस्त उनसे सहमत न हों।

मार्नी और माइकल दो ऐसे लोग हैं जिनकी निजी जिंदगी में उलझनें हैं, और वे इंग्लैंड में एक तट से दूसरे तट तक पैदल यात्रा पर जाने का निमंत्रण स्वीकार करते हैं। किसी चुनौतीपूर्ण यात्रा या ट्रेक पर जाना, न केवल उसे पूरा करने के लिए, बल्कि अक्सर जीवन के प्रति दृष्टिकोण में बदलाव लाने का प्रतीक रहा है। यह लंबी पैदल यात्रा आरामदेह नहीं है, बल्कि एपलाचियन ट्रेल या पैसिफिक क्रेस्ट ट्रेल पर चलने जैसी है—जो शारीरिक बाधाओं से भरी है। इस यात्रा के लिए उचित उपकरण, भोजन सामग्री, नक्शे पढ़ने की क्षमता, दिशाओं को समझने की क्षमता, दूसरे व्यक्ति की सहनशक्ति के प्रति विचार और धैर्य, और अप्रत्याशित, खराब मौसम से निपटने की क्षमता होना आवश्यक है। हल्की या भारी बारिश ने इंग्लैंड के कुछ हिस्सों को हरा-भरा बना दिया है। हालांकि, जब बारिश झरने की तरह बरसती है और पैदल यात्रियों को यह देखने से रोकती है कि वे कहाँ जा रहे हैं और उन्हें घनी कीचड़ में फंसा देती है, तो यह बिल्कुल अलग बात होती है। इन सब बातों को साझा करना शायद किसी अनजान मुलाकात के लिए आदर्श स्थिति न लगे, या शायद यह सच भी हो। इसमें शिकायतें और आरोप-प्रत्यारोप हैं, जो हास्य, स्पष्टवादिता, साहित्यिक संदर्भों, कविता और एक संभावित मित्रता—शायद प्रेम भी—के साथ बुने हुए हैं।