La Primera Guerra Mundial y la Biblioteca
El personal que trabajaba en la biblioteca durante la Primera Guerra Mundial vivía una época interesante. Tomaron muchas decisiones, algunas encomiables y otras que nos dejaron perplejos. Por ejemplo, en 1913, justo antes del estallido de la guerra en Europa, la biblioteca recibió una colección muy elogiada de casi 1000 libros alemanes : «Cada lector encontrará sin duda algo de su interés entre la amplia gama de biografías, historia, viajes, arte, literatura…». Tenían razón al estar orgullosos de adquirir algo que resultara atractivo para los 20 000 angelinos de habla alemana, casi el 20 % de la población de la ciudad en aquel entonces. Pero cuatro años después, el mismo año en que Estados Unidos declaró la guerra a Alemania, esta nueva colección, junto con otros libros alemanes , fue «internada bajo llave… durante toda la guerra». Y poner en cuarentena los libros escritos en alemán no fue suficiente, según la presidenta de la junta de la biblioteca, Ora Monnette. Creo que las fronteras se definirán cada vez más a medida que avance la guerra. Es muy probable que muchos libros impresos en inglés contengan párrafos que promueven directamente la propaganda y los ideales proalemanes, y serán buscados y descartados. Aunque hoy en día se considera a la biblioteca como defensora de la "libertad de leer", este ideal se ha puesto a prueba en numerosas ocasiones, y en 1917 fracasó.
Pero si bien la biblioteca fracasó en la lucha contra la censura, logró poner publicaciones periódicas y libros donde más se necesitaban: en manos de las fuerzas armadas. Cuando el consejo de guerra de la biblioteca, designado por el secretario de guerra, se fijó la meta de recaudar un millón de dólares para el acceso a materiales de lectura en los campamentos de soldados, el bibliotecario municipal Everett Perry fue designado para dirigir la región oeste. Se le encargó recaudar 25.000 dólares. De esa cantidad, 20.000 dólares fueron recaudados solo por la biblioteca, y los 5.000 dólares restantes se recaudaron en ciudades vecinas y en Arizona.
No crean que la respuesta a la guerra provino únicamente de la Junta y el Bibliotecario Municipal. Los departamentos también desempeñaron un papel importante. Hubo un gran racionamiento de alimentos durante la guerra, incluyendo la estricta imposición de los martes sin carne y la recomendación de días sin trigo. La Administración de Alimentos de EE. UU. pidió a las bibliotecas que ayudaran a la gente a ahorrar alimentos durante la guerra.
Cada localidad tiene su propio problema alimentario. Por lo tanto, cada bibliotecario debería considerarse un líder local… para explicar a la gente cómo y por qué la conservación es esencial para el éxito de los ejércitos aliados. Es la oportunidad del bibliotecario para servir al país.
El Departamento Industrial de la biblioteca respondió creando un catálogo de recetas: un libro de cocina de guerra. No solo recopilaron recetas de artículos como el pan Liberty y el pastel de guerra, sino que también se aseguraron de que todas las recetas usaran ingredientes asequibles, y prepararon y probaron cada artículo antes de incluirlo. Según el LA Times:
"Este libro de cocina es más completo que cualquier otro libro y contiene lo mejor de todos los libros y muchas recetas que aún no se han incluido ni siquiera en las últimas publicaciones".
La respuesta del Departamento de Arte fue organizar una exposición de grabados de monumentos bélicos famosos a lo largo de la historia. Quizás más interesante fue la exposición de trofeos de guerra organizada por el Departamento de Sociología, que contenía ejemplos de propaganda aliada, una bayoneta francesa y una colección de carteles franceses.
Incluso hubo noticias de las sucursales. Cuando Estados Unidos se unió a la guerra en 1917, se restableció el servicio militar obligatorio. La junta encargada de recaudar las exenciones al servicio militar intentó tomar control de una sección de la biblioteca de la sucursal noreste, pero Helen Spots, bibliotecaria adjunta, protestó. Tuvo que comparecer ante la junta de la biblioteca para defenderse de las acusaciones de que su actitud era "opuesta al servicio militar obligatorio, pro-alemana en sus efectos y traidora por naturaleza". Aunque la junta determinó que era excesivamente entusiasta, pero no realmente pro-alemana, y aceptó su disculpa en parte considerando que era la única cuidadora de su madre enferma, es interesante reflexionar sobre el impacto de las palabras y las acciones de uno en esta crisis. Con todas las recientes peticiones de dimisión de los concejales que usaron lenguaje despectivo, cabe preguntarse si la apelación de la Sra. Spots habría tenido un resultado diferente hoy.
