Cómo se veía el Mardi Gras en el Los Ángeles de antaño
Debo confesar que no sabía mucho sobre la historia del Mardi Gras, pero investigando un poco en la biblioteca, descubrí algunos datos interesantes. El Mardi Gras, que significa Martes Gordo en francés, se refiere a la celebración del Carnaval que comienza con las fiestas cristianas de la Epifanía (Día de los Reyes Magos) y culmina el día antes del Miércoles de Ceniza, el inicio de la Cuaresma. Así que, básicamente, festeja como una estrella de rock y come como Enrique VIII antes de darlo todo durante los próximos 40 días.
Los desfiles y fiestas de Nueva Orleans (la otra Los Ángeles) comenzaron en Mobile, Alabama, alrededor de 1699. Cuando el explorador francocanadiense Pierre Le Moyne d'Iberville acampó a unos 96 kilómetros río abajo de la futura ubicación de Nueva Orleans, sabiendo que en Francia era Mardi Gras, d'Iberville bautizó el lugar como Point du Mardi Gras y celebró una pequeña fiesta. No fue hasta alrededor de 1857 que las celebraciones comenzaron a parecerse a las de hoy. Mi dato favorito es la historia de las sociedades secretas que surgieron en torno a la planificación del día (y la noche). Todo comenzó con un grupo de empresarios de Nueva Orleans que se hacían llamar la Mistick Krewe de Comus. Organizaron una procesión de Mardi Gras con antorchas, bandas de música y carrozas rodantes. A partir de ahí, surgieron muchas otras comparsas y sociedades con nombres como la Comparsa de Rex, los Caballeros de Momus, la Comparsa de Proteo, Las Misteriosas e incluso la Comparsa de Chewbacchus. Hasta la fecha, existen más de 70 comparsas. Otro dato curioso son las cuentas y sus colores tradicionales. Según la leyenda, cuando el Gran Duque ruso Alexis visitó la ciudad en 1872, sus cortesanos repartieron cuentas moradas, verdes y doradas a los asistentes a la fiesta de ese año, ya que eran los colores de su hogar. El trío de tonos llegó a simbolizar las festividades y posteriormente se le asignaron significados: morado para la justicia, dorado para el poder y verde para la fe. Además, cada año, un afortunado mucky muck es coronado Rey del Carnaval por la Comparsa de Rex. Otra tradición es el Roscón de Reyes, que solo se sirve durante la temporada de Mardi Gras. El pastel se trenza tradicionalmente y se cubre con canela; la masa se glasea con azúcar morado, verde y dorado o se cubre con glaseado con los mismos colores del Carnaval. El Roscón de Reyes también incluye un pequeño bebé de plástico cocinado en su interior. Quien encuentre al bebé deberá comprar el siguiente pastel o se verá obligado a organizar la próxima fiesta.
Las celebraciones del Mardi Gras se celebran en todo el mundo, aunque Nueva Orleans, Luisiana, suele ser la más extravagante. En nuestra ciudad, Los Ángeles, también se celebra el Mardi Gras desde hace tiempo. Las fotos de nuestra colección, que datan de la década de 1930, muestran la diversión y la animación de los carnavales. Hay constancia en nuestros periódicos de que el Mardi Gras se celebraba aquí desde 1887, y el primer baile de Los Ángeles se celebró en 1907.
Entonces, como dicen en Los Ángeles (el otro), ¡laissez les bon temps rouler!
