Mujeres visionarias que persiguieron sus sueños y cambiaron el mundo
“Todos creceremos algún día, Meg; más vale que sepamos qué queremos”. —Louisa May Alcott, Mujercitas
Las mujeres visionarias siempre han estado entre nosotros. Han contribuido a la ciencia, la historia, la filosofía, la medicina y el arte mucho antes de ser admitidas en sociedades académicas o universidades. A muchas se les negó el reconocimiento por su experiencia por ser jóvenes, por no haber recibido educación formal, por ser pobres, por su raza y por ser mujeres. Sin embargo, las limitaciones de la imaginación no detuvieron a quienes estaban decididas a marcar la diferencia. Mujeres como Ann Lowe, Mary Anning, Anna Atkins y Maria Merian se comprometieron con su trabajo, superaron barreras e hicieron historia en sus respectivos campos.
Ann Lowe
El primer negocio propiedad de afroamericanos en la prestigiosa Avenida Madison fue propiedad de la diseñadora de moda Ann Lowe. Ann nació en 1898 en Clayton, Alabama, hija de generaciones de hábiles costureras. Su madre tenía un exitoso negocio de costura para familias de la alta sociedad. Cuando Ann tenía 16 años, su madre falleció repentinamente. Dejó un pedido de vestido sin terminar para la primera dama de Alabama, que Ann terminó. Ann comenzó a forjarse una reputación en el sur y se mudó a Florida en busca de más oportunidades. En 1917, Ann fue aceptada en la Escuela de Diseño ST Taylor, donde se convirtió en la única estudiante afroamericana. Estudió y trabajó en soledad porque otros estudiantes se negaban a sentarse en una clase con una afroamericana. A pesar del prejuicio que enfrentó, el trabajo de Ann a menudo era el mejor de su escuela y se mostraba a otros estudiantes como un ejemplo de artesanía superior.
En 1953, Ann fue contratada para el encargo más histórico de su vida. Le pidieron que diseñara el vestido de novia y los vestidos de la comitiva nupcial para la boda de la futura primera dama Jacqueline Bouvier y el entonces senador John F. Kennedy. Aunque los diseños fueron ampliamente aclamados, nunca se le reconoció públicamente su trabajo. Los clientes la convencieron de cobrar menos por sus diseños porque infravaloraban su trabajo debido a su raza, y le costaba mucho obtener ganancias. Ann diseñó para famosos grandes almacenes de la ciudad de Nueva York con gran éxito y luego abrió su propia tienda, Ann Lowe Originals, en 1968 en Madison Avenue.
María Anning
Encontrar el primer ictiosaurio completo a los 13 años es todo un logro, pero para Mary Anning, también formó parte de su pasión de toda la vida por la búsqueda de fósiles. En 1799, cuando era bebé, Mary y otros que la acompañaban fueron alcanzados por un rayo. Todos los demás murieron, pero de alguna manera Mary sobrevivió. Cuando la llevaron a casa, la bebé, antes enfermiza, prosperó, y se atribuyó al rayo el momento que despertó su brillantez.
Mary siguió a su hermano mayor y a su padre en sus aventuras de búsqueda de fósiles en los acantilados cercanos a su hogar en Lyme Regis, Inglaterra, donde desarrolló un ojo agudo para la detección de fósiles. El padre de Mary murió cuando ella tenía 11 años, dejando a la familia en la miseria. Mary y su hermano mayor, Joseph, utilizaron sus habilidades de excavación para desenterrar fósiles raros e interesantes para venderlos a turistas adinerados. Juntos, los hermanos encontraron el primer dinosaurio ictiosaurio completo. Mary encontró más fósiles que fueron importantes para la fundación de un nuevo campo de la ciencia, la paleontología. Sin embargo, Mary no se limitó a coleccionar fósiles, sino que los estudió. Era capaz de identificar huesos a simple vista y documentaba sus hallazgos con diligencia. El conocimiento de Mary hizo que los científicos la buscaran. Sus hallazgos se utilizaron como prueba en importantes artículos científicos y terminaron en museos, todo ello sin darle el reconocimiento que merecía. En 2010, la Royal Society nombró a Mary Anning una de las diez científicas más importantes de la historia británica. La misma organización no admitió a ninguna mujer entre 1662 y 1945.
Anna Atkins
Anna Atkins fue una de las primeras fotógrafas del mundo. Nacida en una familia privilegiada en 1799, Anna fue una mujer capaz que se benefició de su proximidad a las mentes científicas. Como muchas mujeres cultas de su época, Anna pudo explorar intereses académicos gracias al apoyo de su padre científico, John George Children, presidente fundador de la Real Sociedad Entomológica. Anna se benefició tanto de una educación privada como de una posición respetada en la sociedad. Ellos la expusieron a nuevas ideas, tecnología y, quizás lo más importante, a otros científicos. Contaba con Sir John Herschel y William Henry Fox Talbot como amigos de la familia, ambos pioneros del proceso fotográfico. Sin embargo, Anna tuvo una idea que no se había intentado antes. Antes de iniciarse en la fotografía, Anna fue una botánica consumada. Coleccionó especímenes de plantas desde muy joven y supo combinar sus conocimientos de botánica con su interés por la fotografía. En 1843, demostró el poder de las imágenes en el primer libro de fotografía de la historia.
María Merian
Cuando nació Maria Merian en 1647, se creía que las avispas surgían del fuego y las moscas de la carne podrida. En Alemania, su familia estaba formada por artesanos que dirigían una editorial que grababa y pintaba imágenes de las nuevas personas, lugares, animales y plantas que los europeos descubrían por primera vez en todo el mundo. Antes de la fotografía, el arte era la forma dominante de compartir historias de descubrimiento. La lectura y los libros eran para los ricos, pero las imágenes hacían las ideas más accesibles a la gente común.
Las habilidades artísticas eran valiosas para los científicos deseosos de representar y difundir nuevos descubrimientos. Su padre, Matthaus Merian, y su padrastro, Jacob Marrel, animaron a María a desarrollar sus habilidades artísticas. María no podía tener un negocio, estudiar con otros artistas ni retratar ciertas escenas por ser niña, pero aun así pudo contribuir. Su padrastro le enseñó todo lo que sabía de pintura y grabado. Ilustraba flores; para él, los insectos hacían que sus imágenes fueran más realistas. María desarrolló su amor por la entomología coleccionando criaturas para sus dibujos. A los 13 años, crió gusanos de seda para observarlos directamente. Al crecer y casarse, María exploró la naturaleza, buscando orugas de todos los tamaños para recolectar y estudiar. Su fascinación, sumada a su habilidad artística, le permitió contribuir enormemente a la comprensión científica de nuestro mundo plagado de insectos. Recogía insectos vivos, mientras que la mayoría de los científicos solo recolectaban especímenes muertos. Sus observaciones sobre la metamorfosis y los hábitos alimenticios de las criaturas fueron únicas. María determinó que los insectos no eran organismos misteriosos surgidos de la nada, sino que comenzaron como pequeños huevos y se transformaron, a lo largo de varias etapas, en los insectos voladores que vemos a nuestro alrededor. En 1679, María publicó La maravillosa transformación de las orugas y su particular nutrición a partir de las flores , el primer volumen que mostraba 50 polillas y mariposas en todas sus etapas de vida, junto con las plantas que las sustentaban.
