Ida y vuelta: Los japoneses de Los Ángeles y la Orden Ejecutiva 9066
En la primavera de 1942, la ciudad de Los Ángeles experimentó un éxodo poblacional provocado por una orden ejecutiva presidencial. Las imágenes de la Colección Herald Examiner y la Colección Shades of LA de la Biblioteca Pública de Los Ángeles cuentan la historia de la Orden Ejecutiva 9066 y su impacto en los residentes japoneses y en la propia ciudad.
Desde el día del ataque japonés a Pearl Harbor, Hawái, el 7 de diciembre de 1941, muchos estadounidenses vivieron con el temor de un nuevo asalto o incluso una invasión. La Orden Ejecutiva del presidente Roosevelt, si bien no nombró a los japoneses ni a ningún otro grupo por su nombre, otorgó amplios poderes al Secretario de Guerra para protegerse contra la amenaza de sabotaje y espionaje. A los pocos días de la orden del 19 de febrero, una serie de "Proclamaciones Públicas" y "Órdenes de Exclusión Civil" dispusieron que los japoneses y los estadounidenses de origen japonés fueran expulsados de todos los estados de la Costa Oeste para evitar la colusión con el enemigo. Prácticamente todos los japoneses, por nacimiento o ascendencia, fueron detenidos sin previo aviso y enviados a diez campos de internamiento lejos de la costa. La edad, el sexo o la condición no eran una excepción a la regla. Tener tan solo un dieciseisavo de sangre japonesa era señal de expulsión. Los huérfanos de sangre japonesa eran recogidos y transportados, incluso si estaban al cuidado de familias caucásicas.
Gran venta en Little Tokyo
En la primavera de 1942, muchos japoneses vivían y trabajaban en una zona del centro de Los Ángeles conocida como Pequeño Tokio. Cuando se emitió la orden, las familias tenían seis días para deshacerse de sus bienes y pertenencias; cada persona podía llevarse solo lo que pudiera llevar consigo. Los negocios japoneses realizaban ventas de liquidación; las familias buscaban desesperadamente lugares donde guardar sus pertenencias y amigos que cuidaran de sus propiedades y mascotas. Los coches se vendían a precios irrisorios.
Muchos japoneses ansiaban demostrar su lealtad a Estados Unidos y sus instituciones. El editor de la imagen superior se aseguró de destacar el cartel colocado sobre la caja registradora de esta farmacia japonesa: "¡Por favor, no hablemos de guerra!".
éxodo
Las familias japonesas se reúnen con sus pertenencias en un punto de partida, donde serán trasladadas a un centro de concentración y, finalmente, a un campo de internamiento. Todas las personas, incluidos los niños, debían llevar etiquetas de identificación. El objetivo de estas etiquetas era evitar la separación de las familias. También identifican fardos de ropa de cama que podrían o no ser devueltos a sus dueños.
Los evacuados tuvieron que soportar varias semanas o meses en centros de concentración mientras se preparaban las estructuras básicas de los campamentos en el interior. Los centros de concentración se ubicaban por todo el oeste, en recintos feriales e hipódromos, donde las familias a menudo se apiñaban en establos para caballos o ganado. Como en todos los aspectos de la reubicación, los medios de comunicación del gobierno se desvivieron por dar una impresión favorable de sus acciones. La fotografía superior, del Herald Examiner , está acompañada de un optimismo muy coloreado: «Una niña japonesa se somete dócilmente a un lavado de pelo mientras una mujer cercana también se lava el pelo el 25 de junio de 1942. Muy lejos de los campos de concentración del Eje, asolados por la tortura, el hambre y la muerte, se encuentra el Centro de Concentración de Santa Anita, donde 18.500 japoneses se alojan en los terrenos del lujoso hipódromo de Santa Anita».
Esta imagen (con marcas de corte) muestra hileras de viviendas temporales erigidas en el estacionamiento del hipódromo de Santa Anita Park. El círculo de desfile del hipódromo está a la derecha.
Un hogar lejos del hogar
Conscientes de la contradicción existente sobre el internamiento, el gobierno y los medios de comunicación se esforzaron por presentar la detención como algo que beneficiaba tanto a los internados como a la población local. El término "campo de internamiento" se sustituyó a menudo por "centro de reubicación" o "centro de evacuación". (El término preferido hoy en día por algunos historiadores es "campo de concentración"). Algunos medios de comunicación fueron más allá y distorsionaron la realidad del traslado forzoso, haciendo referencia a "nuevos hogares" que esperaban a los "evacuados". El artículo que acompaña a la foto superior llama a Manzanar, el destino de la caravana, "la nueva ciudad en auge, el Pequeño Tokio de las Montañas".
Por supuesto, la cruda realidad era muy distinta. Los lugares elegidos se encontraban en entornos remotos y hostiles. Los alojamientos se construyeron con prisas, con mucho trabajo que los propios reclusos tuvieron que realizar. Los residentes de Los Ángeles podían encontrarse en el río Gila, en una reserva indígena de Arizona; en Heart Mountain, en el desierto de artemisa de Wyoming; en el lago Tule, sin árboles, en el norte de California; o en Manzanar, un valle antaño fértil drenado por el acueducto de Los Ángeles.
No sorprende que haya pocas, si es que hay alguna, imágenes del éxodo en la Colección Shades of LA. Quienes se vieron atrapados en la confusión tendrían otras preocupaciones que documentar su partida, y llevar una cámara habría sido un lujo considerable. Sin embargo, una vez instalados en los campos, la mayoría de las familias japonesas adoptaron una resignación estoica y se esforzaron por recrear cierta sensación de familiaridad y normalidad en un entorno desolador. En la foto de arriba, James Otake celebra su primer cumpleaños en el campo del río Gila sentado en el regazo de su madre, Mariko (Mary). Junto a ellos hay un pastel. Dado que la foto data de 1945, James debió de nacer en el campo.
Cambios en casa
La expulsión masiva de japoneses y japoneses-estadounidenses dejó las calles de Little Tokyo desiertas, pero no por mucho tiempo. Los bienes raíces aborrecen el vacío tanto como la naturaleza. Sin pagar a los inquilinos, los propietarios de estos edificios pudieron realquilar los locales comerciales y apartamentos, en muchos casos a otros grupos étnicos minoritarios. Familias afroamericanas llegaron a las ciudades de la Costa Oeste para trabajar en la guerra. Con convenios raciales vigentes en muchas comunidades y una discriminación generalizada en la vivienda, el recién desocupado Little Tokyo representaba una de las pocas opciones disponibles para ellos.
Durante aproximadamente tres años, Little Tokyo se conoció como "Bronzetown" en reconocimiento a los numerosos negocios dirigidos por afroamericanos que surgieron allí, incluyendo Schepp's Playhouse, una discoteca. En esta foto, Ruth David, William Love y Bernice Patton (RN, subteniente del Ejército) se relajan en Schepp's.
Un hombre, identificado como Alberto Muñoz, se prepara para reabrir una tintorería de una familia japonesa. El cartel de la derecha anuncia la película japonesa Joi Kinuyo Sensei (Doctor Kinuyo) de 1937. La protagonista, Kinuyo Tanaka, fue una popular actriz en películas de antes y después de la guerra y, posteriormente, una de las primeras directoras de cine de Japón.
El regreso
Esta foto acompañaba un artículo titulado "Japoneses se establecen en libertad por todo Estados Unidos". La libertad a la que se refería implicaba cruzar las fronteras estatales, de California a Nevada. Hacia finales de 1943, el hacinamiento en los campos obligó a las autoridades a relajar algunas restricciones. Sin embargo, esto no significó libertad plena. Quienes pudieron salir de Manzanar tuvieron que jurar que no regresarían a sus hogares en la costa.
En diciembre de 1944, cuando la guerra en el Pacífico se inclinó a favor de los Aliados, el presidente Roosevelt levantó la Orden Ejecutiva 9066. El proceso de reintegración de los japoneses a la vida que habían dejado atrás fue complejo; pasaría otro año antes de que todos los campos fueran cerrados por completo. Muchos internados lo habían perdido todo, incluidos amigos, y no regresaron a California. Otros lograron reconstruir sus vidas con la ayuda de las autoridades públicas y grupos religiosos. Los afortunados, como el hombre de la foto, pudieron restablecer sus negocios.
¿Justicia para todos?
En 1943, Eleanor Roosevelt, esposa del hombre que emitió la Orden Ejecutiva 9066 , visitó a los internados en el río Gila y luego escribió un extenso artículo para la revista Colliers sobre el internamiento. Si bien reconoció las exigencias de la guerra, la Primera Dama dejó clara su opinión al respecto:
No tenemos una raza común en este país, pero tenemos un ideal al que todos somos leales. Es nuestro ideal, el que queremos que se viva. Es un ideal que puede crecer con nuestro pueblo, pero no podemos progresar si menospreciamos a algún grupo de personas por su raza o religión. Todos los ciudadanos de este país tienen derecho a nuestras libertades fundamentales, a la justicia y a la igualdad de oportunidades, y conservamos el derecho a vivir nuestra vida como queramos, pero solo podemos hacerlo si concedemos a los demás las libertades que deseamos para nosotros.
—Eleanor Roosevelt, "Un desafío a la deportividad estadounidense", Collier's Magazine, 10 de octubre de 1943
En 1989, el gobierno de Estados Unidos emitió una disculpa formal a aquellos internados durante la Segunda Guerra Mundial y proporcionó pagos de "compensación" de 20.000 dólares a cada internado sobreviviente.
Escrito por Eleanor Boba. Publicado originalmente en el blog Photo Friends el 10 de abril de 2017.
Lista de libros: Orden Ejecutiva 9066: Narrativas y memorias personales
