Los adolescentes lideran el cambio: la crisis de la vivienda en nuestra comunidad
¡Hola! Somos el grupo Adolescentes Liderando el Cambio (TLC) de las Bibliotecas de Silver Lake y Echo Park. Nuestro proyecto tiene como objetivo general aprender sobre la crisis de vivienda en Los Ángeles, y más específicamente en nuestros vecindarios de Silver Lake y Echo Park.
Tras observar constantemente los efectos de la crisis de vivienda en las personas de nuestros barrios y comunidades, nos interesó abordar los diversos aspectos de la falta de vivienda (como sus orígenes, causas, efectos y posibles soluciones) y qué podemos hacer como adolescentes para generar un impacto significativo. Si bien la biblioteca ofrece información y recursos para personas sin hogar en su sitio web, nos resultó difícil encontrar recursos disponibles en nuestros barrios de Silverlake y Echo Park. Actualmente, nuestro grupo de TLC está planificando programas de arte público en las bibliotecas de Silver Lake y Echo Park para centrarse en la salud mental de los jóvenes sin hogar .
En los últimos meses, hemos escuchado y aprendido sobre la crisis de vivienda desde diversas perspectivas. Entrevistamos a Ethan Ward, periodista del periódico LAist, quien escribe específicamente sobre la falta de vivienda en Los Ángeles. También nos reunimos con Dave Leon, de Painted Brain (una organización que organiza programas artísticos sociales y comunitarios), con quien conectamos a través de The Source (un centro integral de recursos y servicios para ayudar a los angelinos sin hogar en su transición a una vida independiente y con apoyo). Además, contactamos con Chloe Zitsow, de The Hermit Crab Society, un grupo de jóvenes activistas que se centran en ayudar a las personas recién llegadas a encontrar una vivienda y en educar a sus compañeros en Instagram.
A continuación se presentan algunos fragmentos de los adolescentes de nuestro grupo sobre sus perspectivas y reflexiones sobre la crisis de la vivienda en Los Ángeles y cómo sus experiencias y relaciones personales con esta crisis están ayudando a impulsar nuestro proyecto.
De Giazul : Habiendo sido una persona de bajos recursos toda mi vida, yo, y muchos otros, luchamos constantemente por mantenernos a flote y evitar una realidad muy común entre quienes tienen bajos ingresos: el miedo a perder su hogar. Quedarse sin hogar es un temor común para muchas personas en general, pero para las comunidades de bajos ingresos, esta posibilidad es especialmente aterradora debido a la lamentable realidad de que un evento adverso en la vida podría destruir por completo todo lo que su familia ha dedicado años a construir.
Personalmente, he visto a uno de mis queridos familiares pasar apuros económicos hasta el punto de tener que vivir en su furgoneta. Mi padrino, que era, y sigue siendo, un fotógrafo con dificultades económicas, ha tenido que superar muchos obstáculos financieros para mantener su diminuta casa —un garaje infestado de cucarachas que alquilaba a alguien que vivía cerca de su estudio de fotografía—, lo que finalmente lo llevó a renunciar a todo por no poder permitírselo. No era la primera vez que le pasaba esto, ya que siempre estaba cambiando de apartamento y de ubicación porque el dinero siempre era un problema.
Independientemente de mi experiencia personal, siempre he considerado el problema de las personas sin hogar como uno de suma importancia, simplemente por la gran cantidad de personas que viven en estas comunidades en Los Ángeles. No en vano, Los Ángeles ocupa el segundo lugar entre las ciudades de EE. UU. con más personas sin hogar. A medida que este proyecto avanza, espero que nuestra investigación ayude a otros adolescentes a despertar su pasión por ayudar a nuestras comunidades con este problema. Espero que nuestra investigación sea útil para informarse mejor sobre las personas sin hogar.
De Sasha : Como estudiante de Historia de los Estados Unidos (AP), los componentes de la crisis de la vivienda asequible se unen con mayor claridad cada día. Desde aprender sobre los agricultores negros a quienes se les dieron tierras con un riesgo de inundación particularmente alto a lo largo del río Misisipi; ver cómo la cantidad de tierra habitada exclusivamente por indígenas se redujo con los movimientos expansionistas y del Destino Manifiesto; hasta ver cómo se desarrolla la crisis de la vivienda moderna con los fracasos del New Deal, la segregación residencial y la gentrificación; la crisis de la vivienda asequible ha captado mi atención. Y como residente de Los Ángeles, este es un problema con precedentes históricos cuyos efectos veo a diario, y solo estoy aumentando mi compasión por los afectados, desfavorecidos y sin hogar por la crisis. Por eso me incliné a unirme al programa Silver Lake and Echo Park Teens Leading Change.
Hasta ahora, trabajando en el proyecto, he aprendido muchísimo sobre las medidas que están tomando los funcionarios electos en respuesta a la crisis, e incluso más sobre problemas que no habría pensado al no tener vivienda. Por ejemplo, en épocas de sequía, se cierran las duchas y bebederos en playas y parques públicos, lo que priva de agua a quienes no tienen hogar antes que a nadie. Hay mucho que aprender y crecer en respuesta a la crisis de vivienda, y es realmente alentador trabajar en este proyecto con otros jóvenes voluntarios apasionados.
De Edrick : Aunque nunca he salido de Los Ángeles, siempre me ha gustado pasear por las calles de la ciudad que llamo mi hogar. Hay mucho que ver y hacer en cada zona. Aquí siempre es un acierto, desde las viviendas más pequeñas hasta los rascacielos más altos. Sin embargo, no todos pueden vivir el sueño angelino como tantos otros.
A diario, me encuentro con personas que han perdido sus hogares y están varadas en las calles, camino a la escuela y de regreso. Es desalentador darse cuenta de que muchas personas desconocen la realidad subyacente de muchas personas sin hogar y, por lo tanto, no pueden hacer los cambios necesarios.
Una vez, conocí personalmente a una persona sin hogar mientras regresaba a la escuela de un restaurante con mi mejor amiga. Parecía desaliñada y confundida por su entorno. Mi amiga tenía algunas sobras que ya no necesitaba, así que se las dio. Me conmovió su reacción al recibirlas. Mucha gente puede volver a casa para disfrutar de una cena caliente y un lugar seguro donde dormir, mientras que otras se ven obligadas a arreglárselas afuera y solo pueden ver a otros disfrutar de sus vidas. Fue entonces cuando me di cuenta de que nosotros, los ciudadanos de Los Ángeles, tenemos la responsabilidad de apoyarnos mutuamente. Este momento me ayudó a aplicar estos desafíos a mi situación, permitiéndome ayudar y unirme a muchos otros colegas con ideas afines en nuestro proyecto "Adolescentes Liderando el Cambio".
A raíz del encuentro, aprendí más sobre los desafíos que estaban surgiendo en nuestra comunidad. Me encantó poder compartirlos con otras personas que compartían las historias que los respaldaban y cómo las cosas más sencillas pueden influir significativamente en la vida. Cuantas más ideas generamos, más entusiasmo siento por ver adónde nos llevará nuestro esfuerzo.
Para concluir: Como pueden ver, estamos muy entusiasmados y decididos a aplicar los conocimientos adquiridos en nuestro Proyecto "Adolescentes Liderando el Cambio". Organizamos dos programas de arte propios en los que abordaremos la salud mental de jóvenes sin hogar, y estamos muy emocionados por ver adónde nos llevará este proyecto a largo plazo.
—Escrito por Ingrid H. y Malia M. con contribuciones de Giazul G., Edrick M. y Sasha R.
La iniciativa "Adolescentes Liderando el Cambio" ha financiado y puesto en marcha casi 40 proyectos en 50 sucursales, incluyendo 8 proyectos en 11 sucursales que ya se están implementando. Estos proyectos están relacionados con el apoyo a estudiantes con dificultades de aprendizaje, la lucha contra la inseguridad alimentaria, la lucha contra el racismo ambiental, el embellecimiento de barrios, la educación financiera, la reducción de la brecha entre la escuela y la prisión y el apoyo a jóvenes con inseguridad habitacional.
