Susan Ahn Cuddy: Pionera asiático-estadounidense
La primera teniente asiático-americana de la Marina de los EE. UU., la primera instructora de vuelo asiático-americana en entrenar a los pilotos de la Armada estadounidense y la primera oficial de artillería de todas las Fuerzas Armadas de los EE. UU. fue Susan Ahn Cuddy. Vivió una vida pionera de servicio y dedicación a la comunidad asiático-americana y a Estados Unidos.
Susan nació el 16 de enero de 1915 en Los Ángeles, hija de Dosan Ahn Chang Ho y Helen Ahn, destacados activistas políticos que lucharon contra la ocupación japonesa de Corea a principios del siglo XX. También fueron el primer matrimonio coreano en llegar a Estados Unidos, llegando a San Francisco en 1902.
Criada en Los Ángeles y asistiendo a la Escuela Primaria Fremont Avenue, la Preparatoria Central, la Preparatoria Belmont, el LA City College y el San Diego State College, Susan llevó una activa vida estudiantil, asumiendo roles de liderazgo y participando en deportes como baloncesto, hockey sobre césped y béisbol. Fue Directora de Béisbol Femenino en el LACC y también tuvo la oportunidad de jugar béisbol femenino profesional con las Bing Crosby's Croonerettes.
La confianza y la perseverancia de Susan se mantuvieron durante su vida adulta. Sintió que su deber era unirse a la Marina y luchar por Estados Unidos y también por Corea. A pesar de ser rechazada inicialmente por sentimientos antiasiáticos, Susan se unió a la Marina de los Estados Unidos en 1942 al alistarse en WAVES (Mujeres Aceptadas para el Servicio Voluntario de Emergencia) durante la Segunda Guerra Mundial. Posteriormente, sirvió como instructora en la unidad de Entrenamiento de Enlace, se convirtió en Oficial de Artillería y finalmente ascendió a Teniente.
Su carrera como oficial de la Marina la llevó a servir en la Inteligencia Naval de EE. UU., donde estuvo sujeta a un escrutinio más estricto debido a su raza. Tras ser asignada a la Biblioteca del Congreso para realizar investigaciones para la Marina durante este prolongado proceso de autorización, Susan finalmente regresó a la Inteligencia Naval y trabajó como descifradora de códigos. Tras su carrera en la Marina, Susan dirigió un grupo de expertos como jefa de sección de la Unidad Soviética, recopilando información sobre Rusia en la Agencia de Seguridad Nacional.
Mientras Susan prosperaba profesionalmente, conoció a su esposo Frank Cuddy, compañero de la Marina, descifrador de códigos y agente de la NSA, con quien compartía intereses similares en los deportes y una dedicación al servicio público. El matrimonio de Susan con Frank también fue una historia de superación de barreras raciales. En aquella época, los matrimonios interraciales eran ilegales en Virginia y Maryland. Tenían que ir a la Capilla de la Marina en Washington D. C. para casarse, ya que allí estaba permitido por la ley federal.
Tras retirarse de su trabajo en la NSA, Susan regresó a Los Ángeles en 1959 para ayudar a administrar el Moongate, un restaurante dirigido por su familia y su famoso hermano mayor, Phillip Ahn. Él fue el primer actor coreano-estadounidense en recibir una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood.
En sus últimos años, Susan continuó trabajando como defensora y activista por el bienestar de los asiático-americanos. Recibió el Premio al Valor Americano del Centro de Justicia Asiático-Americano en Washington D. C. en 2006 y fue reconocida por la Asamblea Estatal de California, otros organismos gubernamentales, el gobierno de Corea del Sur y organizaciones comunitarias.
Los 100 años de vida de Susan fueron una celebración de la perseverancia y la confianza. Su vida pionera resuena profundamente en la joven generación de asiático-americanos y en las mujeres. Su dedicación al servicio público también es un mensaje claro para los líderes comunitarios.
Susan Ahn Cuddy aparece en un documental de PBS , Asian Americans, que explora el impacto de los estadounidenses de origen asiático en el pasado, el presente y el futuro del país.