Speedy y su cámara: La colección de negativos y fotografías de Rolland J. Curtis
Nacido en Luisiana en 1922, Rolland J. Curtis llegó a Los Ángeles con su esposa en 1946 tras servir en la Infantería de Marina durante la Segunda Guerra Mundial. Trabajó como agente del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) durante cuatro años antes de asistir a la USC, donde jugó al fútbol americano y se ganó el apodo de "Speedy". Tras obtener una licenciatura y luego una maestría en Administración Pública, Curtis dirigió una gasolinera con un amigo antes de convertirse en ayudante de campo del concejal Tom Bradley. En 1967, se convirtió en ayudante de campo del concejal Billy G. Mills. Bradley y Mills fueron dos de los primeros hombres afroamericanos en ser elegidos para el Concejo Municipal de Los Ángeles; Bradley se convirtió posteriormente en el primer alcalde negro de Los Ángeles, y Curtis, también afroamericano, sirvió con orgullo a sus electores, atendiendo a las agencias gubernamentales y asistiendo a eventos comunitarios, siempre con la cámara en la mano. Curtis se desempeñó como adjunto de campo de Mills hasta 1973, cuando el alcalde Sam Yorty lo nombró director del programa Ciudades Modelo, un plan integral de cinco años para abordar los problemas sociales, económicos y físicos de los barrios pobres y desatendidos utilizando recursos públicos y privados.
Curtis renunció al programa de Ciudades Modelo en 1974 y abrió una agencia de publicidad. Posteriormente, volvió a trabajar para Billy Mills, permaneciendo en su equipo hasta que el gobernador Ronald Reagan lo nombró miembro del Tribunal Superior de California. Curtis se postuló para el escaño vacante de Mills en el concejo, pero fue derrotado. Se presentó una segunda vez, en 1978, pero también fue derrotado.
El Día de la Madre de 1979, Curtis dedicó la mañana a repartir ramos de flores a las madres de su comunidad. Luego regresó a casa mientras su esposa, Gloria, se quedaba en una celebración del Día de la Madre. Cuando Gloria entró en su casa más tarde ese mismo día, descubrió que su esposo había sido asesinado, aparentemente durante un robo. La comunidad lamentó la pérdida de un gran hombre. Dos años después, un complejo de viviendas asequibles en Exposition Boulevard, así como una calle y un parque cercanos, recibieron su nombre en honor a Rolland Curtis.
Mientras se desempeñaba como ayudante de campo, Curtis tomó fotografías que documentaron la vida afroamericana en Los Ángeles durante las décadas de 1960 y 1970, particularmente en el ámbito político. Las siguientes fotografías fueron tomadas por Rolland J. Curtis y forman parte de la Colección de Negativos y Fotografías Rolland J. Curtis de la Biblioteca Pública de Los Ángeles.
La Liga Urbana de Los Ángeles posa para una foto, con Perry Parks, su presidente, sentado segundo desde la izquierda en la primera fila.
Miles de manifestantes se congregaron en el centro de la ciudad para protestar contra el uso excesivo de la fuerza por parte del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) durante una redada en la sede del Partido Pantera Negra en Los Ángeles. Esta protesta puso de relieve la mala relación entre la comunidad afroamericana y el LAPD en aquel momento.
La activista política Angela Davis habla en la protesta.
La concejal Pat Russell se encuentra en el centro de un grupo de mujeres involucradas en el programa de Asistencia Provisional que utilizó fondos del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. para mejorar los vecindarios.
El concejal Billy Mills corta un pastel en honor al segundo año de funcionamiento del Centro de Oportunidades Juveniles de Avalon, que ayudó a jóvenes a encontrar empleo y oportunidades educativas. El director del centro, Harry Halbandian, se encuentra en el extremo izquierdo.
Curtis captura al artista Charles White mientras pinta en su casa de Los Ángeles. White fue el tercer artista afroamericano en convertirse en miembro de pleno derecho de la Academia Nacional de Diseño.
El Fiscal General Robert Kennedy, en su calidad de presidente del Comité Presidencial sobre Delincuencia Juvenil y Delitos Juveniles, habla en la escuela secundaria Markham, en el barrio de Watts. Cerca de allí se encuentra Leon Aubry Sr., veterano activista comunitario y propietario de una barbería, también conocido como "el alcalde de Jefferson Boulevard".
Los partidarios de Operation Breadbasket, una organización fundada en 1962 para mejorar las condiciones económicas de las comunidades afroamericanas, se reúnen para escuchar al miembro del Concejo Municipal Billy Mills (en el podio) y al reverendo H. Hartford Brookins de la Iglesia AME (a la derecha sosteniendo un papel) hablar.
El músico de jazz Joe Lutcher (quien tocaba el saxofón y fue director de orquesta de figuras como Sammy Davis, Jr., Nat King Cole y los Mills Brothers) recibe una proclamación del Ayuntamiento de Los Ángeles. El concejal Billy Mills la presenta ante la mirada de la familia de Lutcher.
Un grupo de jóvenes apoya los derechos civiles y la igualdad para todos.
Joe Louis, campeón mundial de boxeo de peso pesado, posa para la cámara de Rolland Curtis.
Martin Luther King, Jr. posa para Rolland Curtis en la Segunda Iglesia Bautista, donde King pronunció un sermón ante un público de 2000 personas que colmó el espacio. El reverendo Thomas Kilgore, pastor de la Segunda Iglesia Bautista, está de pie a la izquierda de King.
Católicos Unidos por la Igualdad Racial (CURE) protestan contra el trato discriminatorio que la Iglesia Católica da a las minorías.
La cantante de gospel Mahalia Jackson (segunda persona desde la derecha) recibe un ramo de flores. El reverendo E. Boyd Ester, fundador de la Iglesia Bautista Misionera Comunitaria, aparece en el extremo derecho de la foto.
Wilson Riles fue el primer afroamericano en ser elegido para un cargo estatal en California, cumpliendo tres mandatos como Superintendente de Instrucción Pública del Estado de California. Nacido en la pobreza de una zona rural de Luisiana y huérfano a temprana edad, Riles asistió a la escuela secundaria en Nueva Orleans (donde se ganaba la vida repartiendo leche), obtuvo su licenciatura y maestría en la Universidad del Norte de Arizona y fue profesor en Arizona antes de mudarse a Los Ángeles. Se convirtió en Superintendente Estatal tras una contundente derrota de Max Rafferty, un educador de línea dura y con un enfoque en lo básico que había ocupado el cargo durante ocho años. Riles defendió la educación temprana, la participación de los padres en el desarrollo curricular y las clases especiales para estudiantes con discapacidad. Aquí lo vemos haciendo campaña con Tom Bradley frente a la peluquería Magnificent Bros Hair Salon 2 en Watts.
El activista y autor Ron Karenga (a la izquierda), creador de Kwanza, se reúne con el asambleísta Mervyn Dymally, el primer trinitense en servir en California como senador estatal y vicegobernador.
Gloria Curtis, esposa de Rolland Curtis, trabajó en el campo de la educación durante 35 años, de los cuales más de 20 los dedicó a escribir biografías de afroamericanos famosos para libros de texto escolares. Gracias a la generosidad de la Sra. Curtis, la Biblioteca Pública de Los Ángeles es propietaria de la Colección de Negativos y Fotografías Rolland J. Curtis.
Rolland Curtis posa con su madre, Mathilda Curtis.
Rolland Curtis era sociable, generoso y siempre dispuesto a sonreír. Nunca negaba ayuda financiera a quien la necesitaba. Se destacaba que sus primeras líneas nunca eran serias si lograba hacerlas cómicas. Aquí, Curtis captura a un hombre durmiendo la siesta sentado sobre su maleta. A pesar de todos los dignatarios que conoció y los eventos históricos a los que asistió, Rolland Curtis disfrutaba de los momentos cotidianos.
Escrito por Annie Murphy. Publicado originalmente en el blog Photo Friends el 5 de febrero de 2018.
