Seducción, corrupción, engaño y protección: La Viuda Negra y la Virreina (Parte 1)
Y ahora, un poco de cine negro real, cortesía de la colección de fotografías de la Biblioteca Pública de Los Ángeles y las vidas reales de dos mujeres fatales de Los Ángeles: la Viuda Negra y la Vicerreina.
No importa cuál sea su negocio o cuán grandes sean sus ganancias, le conviene tratar bien a sus empleados. Solo pregúntele a Ann Forst. Nacida como Almerdell Forrester en 1907 en París, Texas, (y también conocida como Anne Forrester), Forst se ganó la vida lucrativamente durante la década de 1930 administrando casas de prostitución en California y más allá. Mientras su socia (Bristol Barrett) estaba a cargo de conseguir chicas para sus establecimientos, Forst actuaba como la madame, reservando chicas en los diversos sitios, pagando facturas, pidiendo suministros y haciendo arreglos desde su oficina en un hotel en el centro de Spring Street. El territorio comercial se extendía desde El Centro (en la frontera entre California y México) hasta Seattle, Washington. La clientela incluía empresarios prominentes, funcionarios públicos e incluso miembros de alto rango del Departamento de Policía de Los Ángeles. Forst se hizo conocida como la Viuda Negra por la pequeña libreta negra que siempre llevaba consigo que contenía nombres, direcciones, números de teléfono e información incriminatoria sobre varios funcionarios de la ciudad.
Muchas de las mujeres que trabajaban en las casas de mala reputación gestionadas por Forst habían sido obligadas a ejercer la prostitución con promesas de altos salarios y una vida glamurosa. Una vez dentro del círculo de la "esclavitud blanca" (una expresión que se usaba a menudo para referirse a la prostitución en aquella época), las trabajadoras sexuales tenían pocos lujos y poco control sobre sus propias vidas. Forst, una madama despiadada que despedía rápidamente a cualquier chica que no cumpliera sus expectativas, prosperó viviendo en una espaciosa casa de cuatro hectáreas en el Valle de San Fernando. Aunque la construcción de su casa costó 35.000 dólares (tenía aire acondicionado central, una opción muy exclusiva para la década de 1930), Forst la puso a la venta por 25.000 dólares en efectivo cuando fue arrestada en 1940. Finalmente, redujo el precio a 21.000 dólares y vendió la casa en 1941.
Forst tenía hasta 200 chicas trabajando para ella en cualquier momento y con poca o ninguna interferencia de la ley. Pudo construir y dirigir una red de prostitución tan grande sin meterse en problemas gracias a la protección del entonces alcalde de Los Ángeles, Frank Shaw. Elegido en 1933 y destituido en 1938, Shaw es considerado el alcalde más corrupto de la historia de Los Ángeles, por malversar fondos, ofrecer favores a cambio de una comisión y hacer la vista gorda ante la corrupción rampante. Su hermano, Joe, quien también era su secretario privado, vendió puestos del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) desde su oficina del Ayuntamiento, lo que resultó en que la Brigada Central Antivicio del LAPD estuviera corrupta y bajo la tutela del alcalde y su hermano (quien era muy amigo de los mafiosos John Roselli y Jack Dragna).
Forst también contaba con la protección de su pequeño libro negro (de donde derivaba su apodo, la Viuda Negra). Este libro, que siempre llevaba consigo o en un lugar seguro, contenía los nombres e información pertinente de sus clientes, entre ellos la élite empresarial de la ciudad, el personal de mando del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) y varias figuras políticas. El pequeño libro negro de Forst podía usarse para chantajear a muchos altos cargos y esto (creía ella) la protegería de acciones legales.
Muchas de las mujeres que trabajaban para Forst habían sido obligadas a ejercer la prostitución con promesas de altos salarios y una vida glamurosa. Una vez dentro de la red, las trabajadoras sexuales tenían pocos lujos y poco control sobre sus propias vidas. Una de las mujeres que buscaban empleo era Maxine Rayle. El 22 de abril de 1940, mientras se encontraba retenida contra su voluntad en una de las casas de Forst, Rayle logró llamar al capitán Walter Hunter, sheriff del Departamento de Policía de Los Ángeles. Informó que ella y otra mujer, Helen Smith, estaban cautivas y dio la dirección donde se encontraban. El Departamento de Policía de Los Ángeles rescató entonces a las dos mujeres y descubrió la red de prostitución.
Forst fue arrestado por proxenetismo, un delito grave castigado con entre uno y diez años de prisión. La definición de proxenetismo era:
(Cualquier persona que mediante promesas, amenazas, uso de violencia o por cualquier artificio o plan, cause, induzca, persuada o aliente a una persona del sexo femenino a convertirse en reclusa de una casa de prostitución, es culpable de proxenetismo.
Los socios de Forst, Charles Montgomery y Bristol Barrett, también fueron arrestados y acusados de proxenetismo.
Bristol Barrett era conocido como el "Teniente" del jefe de la red de prostitución Montgomery. A menudo se referían a él como "El Chico Glamour".
Aunque Forst se sentía protegida por su pequeño libro negro —seguramente nadie mencionado en él se atrevería a testificar en su contra—, no tuvo en cuenta a sus empleados descontentos, que eran muchos. Forst, que solía ser exigente y de mal genio, no era muy querida por su equipo. Varias mujeres que trabajaban en las casas de Forst fueron citadas a declarar sobre sus vidas, sustento y condiciones de vida. Una vez en el estrado, se volvieron rápidamente contra Forst, revelando detalles sórdidos de su trabajo, como ser obligadas a atender a varios hombres al día, no poder descansar cuando estaban enfermas y recibir solo la mitad del salario prometido. El testimonio de tres mujeres en particular —Donna Stewart, Joan Farrell y Pauline Skevenski— envió a Forst a prisión.
Muchas otras mujeres testificaron sobre el maltrato (y los salarios insuficientes) que recibieron mientras trabajaban en casas de mala reputación dirigidas por Ann Forst.
Cuando Ann Forst subió al estrado, tenía algunas sorpresas que soltar. Declaró que había entregado dinero de las casas de vicio directamente a Guy McAfee, quien entonces era jefe de la brigada antivicio del Departamento de Policía de Los Ángeles (y también propietario y operador de varios burdeles). Cuando Fletcher Bowron asumió la alcaldía de Los Ángeles en 1938 y prometió erradicar la prostitución y el juego en la ciudad, McAfee dejó Los Ángeles y se mudó a Las Vegas. Bautizó el Strip de Las Vegas en honor al Sunset Strip de Los Ángeles.
Ann Forst fue declarada culpable de proxenetismo y sentenciada a diez años de prisión en la Institución Estatal para Mujeres de Tehachapi. Abandonó Los Ángeles para comenzar a cumplir su condena en diciembre de 1941.
Ann Forst cumplió cinco años en la prisión de mujeres de Tehachapi. (Sus compañeros, Charles Montgomery y Bristol Barrett, también cumplieron condena, pero se desconoce cuánto tiempo estuvieron encarcelados ni qué hicieron tras su liberación). La prisión de mujeres, un centro moderno en aquel entonces, contaba con un edificio administrativo, un edificio de costura y lavandería, cocinas completas y una imprenta. Las reclusas vivían en cabañas sin rejas en las ventanas.
Al salir de prisión, Ann Forst se deslizó discretamente hacia una vida menos glamurosa. Se casó y ayudó a su esposo a administrar una cadena de hoteles en Arizona y Nevada. Murió en el anonimato en 1998.
Entre los numerosos relatos del juicio por prostitución de la Viuda Negra, se cuenta que una de sus chicas, Brenda Allen Burns (que más tarde se convertiría simplemente en Brenda Allen), testificó contra Ann Forst. Sin embargo, también hay pruebas de que Allen no habló mal de su madame, sino que declaró que, si bien no pudo resistirse a las palabras dulces de Bristol Barrett, el "chico glamuroso", y finalmente se convirtió en prostituta, Forst no la obligó a prostituirse. (Esta es una distinción legal importante). A muchas de las chicas que habían trabajado para Forst les gustó la forma en que Allen manejó su testimonio: era directa, elocuente y no acusó a nadie de nada malo. Esto abrió el camino para los planes futuros de Allen.
Vuelva a visitar este blog en dos semanas para ver la segunda parte de la historia de seducción, corrupción, engaño y protección: La viuda negra y la vicerreina.
Escrito por Annie Murphy. Publicado originalmente en el blog Photo Friends el 28 de noviembre de 2017.
