Seducción, corrupción, engaño y protección: La Viuda Negra y la Virreina (Parte 2)

Tras la condena de Ann Forst, la Viuda Negra, por prostitución, una de sus protegidas, Brenda Allen (cuyo nombre de soltera era Marie Mitchell y que utilizaba varios alias, como Brenda Allen Burns, Marie Brooks, Marie Cash, Brenda Burris y Marie Balanque), no tardó en montar su propia red de prostitución. Tras aprender un par de cosas de sus años como prostituta callejera y luego trabajar para Ann Forst, Allen hizo algunos cambios. Se concentró en atender a una clientela de clase alta y la seleccionaba cuidadosamente. Les pagaba a sus chicas un salario decente y se aseguraba de que vivieran con comodidad. (Muchas de las ex empleadas de Ann Forst llegaron a trabajar para Allen). Abstemio con un ligero acento sureño, siempre iba bien vestido y arreglado, y nunca aparecía en público sin uñas impecables y gafas oscuras. Trataba a todos con una cortesía infalible. Para 1948, Allen publicaba anuncios en la prensa especializada de Hollywood para su "servicio de acompañantes", que incluía a más de cien chicas.

Allen fue la madame más próspera de Hollywood, en parte por su gran cautela. En lugar de asumir los riesgos que conllevaba dirigir un burdel, Allen dependía de una central telefónica para comunicarse con clientes seleccionados con sumo cuidado. Se enorgullecía de servir a la flor y nata de Los Ángeles. Para 1948, contaba con 114 "chicas de placer" en su harén.

John Buntin, autor de LA Noir: La lucha por el alma de la ciudad más seductora de Estados Unidos

Al igual que Forst, Allen protegió su negocio del cierre y otros problemas sobornando a miembros del Departamento de Policía de Los Ángeles. (Le encantaba presumir de haber sido arrestada 18 veces, pero nunca haber pasado un día en la cárcel). A diferencia de Forst, su protección profesional tenía un lado personal. Allen se involucró sentimentalmente con el sargento Elmer V. Jackson, de la brigada antivicio del Departamento de Policía de Los Ángeles, quien se convirtió en su amante y socio. Para protegerse de redadas y otras acciones legales, Allen le pagaba a Jackson 50 dólares semanales (lo que equivale a 500 dólares semanales en 2017) por cada mujer que empleaba. Podía permitírselo fácilmente, ya que su equipo ganaba entre 4500 y 4700 dólares diarios (el equivalente a 80 000 dólares actuales). Allen se quedaba con el 50 % de las ganancias y el 30 % restante se destinaba a sobornar a policías, médicos, abogados, jueces y fiadores que les brindaban protección y otros favores. El resto de los ingresos de la red se repartía entre las chicas. (Incluso con todos estos gastos generales, sus niñas todavía recibían un buen salario según los estándares de la época).

Allen también contaba con la protección de un tipo menos legal. Mientras que Ann Forst tenía conexiones con Jack Dragna y Johnny Roselli, las conexiones de Allen con la mafia eran con Mickey Cohen y Bugsy Siegel. Irónicamente, fue debido a la decisión de Dragna y Roselli de repartirse las operaciones antivicio en Los Ángeles que Allen acabó bajo el yugo de dos de los miembros más despiadados del crimen organizado de la Costa Oeste. Si una prostituta o un cliente hacía un movimiento en falso, podían acabar desfigurados o muertos. Allen era muy consciente de que ella podría correr la misma suerte. (Curiosamente, Mickey Cohen afirmó durante un juicio en 1949 que el sargento del Departamento de Policía de Los Ángeles Elmer V. Jackson [socio y amante de Allen] y el teniente Rudy Wellpot lo extorsionaban constantemente).

El imperio ilegal de Brenda Allen se convirtió en objeto de escrutinio debido a un suceso fortuito e inesperado: un crimen del que ella era la víctima prevista. La noche del 21 de febrero de 1947, Allen y su amante Jackson estaban sentados en el auto de Jackson frente al apartamento de Allen en las calles 9 y Fedora. De repente, Roy "Peewee" Lewis metió una pistola por una ventana abierta del auto y exigió dinero. Jackson fingió sacar su billetera, pero en su lugar sacó una pistola. Luego disparó y mató a Lewis. Aunque Jackson se había protegido a sí mismo y a Allen, había expuesto su relación a otros en el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD). Jackson les dijo a los oficiales que acudieron que Allen era taquígrafo policial, pero alguien en la prensa que cubrió la historia se dio cuenta de que el novio de Jackson no lo era. Los oficiales del LAPD sospecharon y colocaron escuchas telefónicas en los teléfonos de Allen y la vigilaron a ella.

Se realizó un allanamiento en una casa ubicada en el 8436 de Harold Way (justo encima de Sunset Boulevard); era uno de los sitios que utilizaban las chicas de Allen. La policía confiscó una caja de fichas con nombres, direcciones, números de teléfono y notas sobre las preferencias sexuales de más de 200 "personajes notables de la colonia cinematográfica". Brenda Allen fue arrestada y acusada de proxenetismo. El titular de Los Angeles Times del 5 de mayo de 1948 decía: "Nombres encontrados en redada antivicio causan conmoción en Hollywood".

Es interesante notar que durante el juicio en el que la caja de tarjetas fue objeto de prueba, el juez Joseph Call ordenó que se sellara porque «en ella figuran nombres de dignatarios de la pantalla y la radio, así como de ejecutivos de puestos de responsabilidad en muchas grandes industrias. Publicar sus nombres arruinaría sus carreras y les causaría una gran deshonra pública». Mientras que sus clientes se libraron de un mayor escrutinio, Brenda Allen no.

Aunque las autoridades querían acusar a Allen de proxenetismo, simplemente no lograron que nadie admitiera haber sufrido coacción o intimidación por parte de la Virreina. Mientras que las hijas de Ann Forst habían testificado con gusto, lo que puso a Forst entre rejas, ninguna de las hijas de Allen la criticó. (Allen trataba bien a sus hijas y al resto del personal, así que la protegieron). El Departamento de Policía de Los Ángeles intervino el teléfono de Allen y ordenó a Audre Davis, una agente de policía, que llamara y se hiciera pasar por una mujer interesada en ejercer la prostitución. Este fue un intento de incriminar a Allen por proxenetismo. Davis declaró bajo juramento ante el Gran Jurado que Allen la había solicitado a cambio de sexo. Allen negó la acusación. El juez la declaró culpable y la condenó a cinco años de prisión.

En su juicio, Allen testificó sobre los sobornos que pagó a la policía a cambio de protección, exponiendo a su amante, el sargento Jackson, y al sargento de la brigada antivicio de Hollywood, Charles Stoker, como los principales beneficiarios del dinero. No solo presentó denuncias contra miembros del Departamento de Policía de Los Ángeles, sino que también presentó registros financieros para demostrarlas. (Nota interesante: El sargento Jackson no habló en contra de Allen ni ofreció consejos incriminatorios contra él. Al parecer, él la amaba profundamente).

Meses después del juicio, la policía Davis se retractó de su testimonio, admitiendo haber mentido bajo juramento. Su versión de los hechos ante el tribunal fue una invención total, diseñada para tenderle una trampa a Brenda Allen. En mayo de 1949, Allen compareció ante el tribunal con una apelación para que se le redujera la condena.

Menos de cuatro meses después, el viernes 2 de septiembre de 1949, Allen fue puesta en libertad por orden de la Corte Suprema de California. Se destacó que había sido una prisionera ejemplar. Sin embargo, regresó a prisión en 1951 para cumplir el resto de su condena de ocho meses.

Brenda Allen finalmente se convirtió en una mujer libre en el verano de 1951.

El 5 de mayo de 1949, el gánster Mickey Cohen también compareció ante el tribunal (por una acción legal no relacionada con Brenda Allen). Mencionó casualmente que poseía grabaciones de conversaciones telefónicas entre la vicerreina y el sargento Jackson, del Departamento de Vicio del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD). Estas llamadas provenían de la oficina de Jackson en la sede del LAPD. Esto indicaba que más personas sabían de los pagos de Allen, además de Jackson y Stoker. Antes de que terminara el verano, el jefe de policía Clemence Brooks Horrall (jefe desde 1941) dimitió bajo amenaza de una investigación del gran jurado por perjurio en relación con el escándalo de Brenda Allen. (Irónicamente, Horrall se había convertido en jefe cuando el anterior, Clarence Hohmann, fue degradado a subjefe tras verse involucrado en un juicio por corrupción policial). El subjefe Joe Reed también dimitió. (Nota: El subjefe Reed fue clave en la creación de un programa de radio sobre el LAPD titulado Dragnet, protagonizado por Jack Webb).

Brenda Allen cumplió menos de un año de prisión. El sargento Elmer Jackson del Departamento de Policía de Los Ángeles fue degradado, pero logró permanecer en la fuerza hasta su jubilación en la década de 1960. El sargento Charles Stoker, de la Brigada Antivicio, fue despedido del Departamento de Policía de Los Ángeles tras ser acusado de robo (un cargo que, según él, fue inventado y que resultó en un jurado indeciso en un juicio en 1949).

La última aparición de Allen en los periódicos fue en 1961, cuando, en medio de acusaciones de violencia doméstica, se divorció de su esposo, un expiloto de la Marina llamado Robert H. Cash. Cash se había casado con Allen (quien se hacía llamar Marie Mitchell y trabajaba como peluquero) y desconocía por completo sus antecedentes. Al descubrir que era la famosa Vice Queen Bee (otro apodo que le habían dado), intentó inmediatamente poner fin al matrimonio.

Ella nunca volvió a aparecer en la prensa ni en el ojo público.

Una de las consecuencias de la redada y el juicio de Allen fue que los funcionarios municipales finalmente se centraron en acabar con la corrupción sistémica que prevalecía en el Departamento de Policía de Los Ángeles. El jefe de policía Horrall fue reemplazado por un marine retirado llamado William A. Worton, quien ejerció como jefe interino hasta 1950, cuando William H. Parker asumió el cargo de jefe de policía. Parker, quien sirvió hasta su muerte de un ataque cardíaco en 1966, hizo de la erradicación de la corrupción y la elevación del nivel de profesionalismo en el Departamento de Policía de Los Ángeles una prioridad absoluta. Fue conocido como el jefe de policía más importante y controvertido de Los Ángeles, y la sede del Departamento de Policía de Los Ángeles recibió su nombre.

Brenda Allen murió en la oscuridad, en lugar y año desconocidos.

Escrito por Annie Murphy. Publicado originalmente en el blog Photo Friends el 12 de diciembre de 2017.