Ruth Crawford Seeger: ultramodernista musical y folclorista

  • Published
  • Updated
Ruth Crawford Seeger (1901-1953)

Ruth Crawford Seeger (1901-1953) es ampliamente reconocida como la compositora estadounidense más importante del siglo XX y como una figura importante en el estudio y la preservación de la música folclórica estadounidense. Nació como Ruth Porter Crawford el 3 de julio de 1901 y se crio en los pequeños pueblos del medio oeste y Florida a los que su padre, un ministro metodista, viajó por trabajo. La madre de Crawford vio que Ruth comenzó a tomar lecciones de piano a la edad de 11 años. Crawford sobresalió en sus estudios musicales y decidió realizar estudios formales de música para formarse y trabajar como profesora de piano. Comenzó sus estudios en el Conservatorio Americano de Música en Chicago en 1921. Su profesora de piano, Madame Djane Lavoie Herz, había sido alumna del pianista, compositor y místico ruso, Alexander Scriabin , cuyas novedosas ideas musicales impartió a sus propios alumnos. Mientras disfrutaba de una vida más activa musical y culturalmente en Chicago, Crawford cambió su enfoque primero a convertirse en pianista de concierto y luego a composición.

Las primeras composiciones de Crawford, como Música para pequeña orquesta (1926), ya revelan un estilo compositivo notablemente experimental y formalista. Se asoció con el círculo de compositores que se autodenominaban «ultramodernistas», entre ellos Henry Cowell , Carl Ruggles , Dane Rudhyar y Edgard Varèse . Los estudios de composición de Crawford en esa época se centraban principalmente en el serialismo y el contrapunto disonante. Charles Seeger , profesor de Crawford, promovió el contrapunto disonante, en el que la compositora evita los intervalos tradicionalmente considerados consonantes en la música occidental (terceras, sextas, quintas y octavas) y busca también que otros parámetros musicales, como el ritmo y la dinámica, sean marcadamente contrastantes e independientes.
El serialismo era explorado entonces por Arnold Schoenberg y otros compositores de la Segunda Escuela Vienesa. En la composición serialista dodecafónica, el compositor organiza las doce notas de la escala cromática en una fila de tonos. Cada nota de la fila se toca en orden antes de que vuelva una nota. Mediante la transposición, la retrógrada y la inversión de la fila, el compositor llega a una multitud de permutaciones de la fila con las que trabajar durante la composición. Para un análisis más profundo del serialismo en la música, véase el « Capítulo 45. Serialismo » en « Patrones Sonoros: Un Examen Estructural de la Tonalidad, el Vocabulario, la Textura, las Sonoridades y la Organización del Tiempo en la Música Artística Occidental» , del profesor Phillip Magnuson.
A excepción de Anton Webern , los compositores de la Segunda Escuela Vienesa aplicaron los principios seriales principalmente al orden de las alturas. Crawford innovó al extender los controles seriales a parámetros musicales distintos de la altura, como la duración, la dinámica y la forma. Esta extensión de los principios seriales no se generalizaría en la música hasta las composiciones de "serialismo total" o "serialismo integral" de la década de 1950. Compositores como Milton Babbitt , Pierre Boulez y Karlheinz Stockhausen desarrollaron técnicas serialistas extendidas siguiendo las ideas de control extendido empleadas en el segundo de los Cuatro Estudios de Ritmo (1949-1950) de Olivier Messiaen , "Modo de valores e intensidades".
En 1930, Crawford ganó una beca Guggenheim para estudiar en Europa, convirtiéndose en la primera mujer en hacerlo, y luego recibió un segundo de estos prestigiosos premios. Con las becas Guggenheim, Crawford viajó a París y Berlín y consultó con músicos prominentes, incluidos Béla Bartók y Alban Berg . A pesar de su interés en el serialismo, no expresó el deseo de estudiar con Schoenberg, ya que su uso individual de la técnica ya había madurado. Fue a Europa planeando escribir una pieza orquestal, pero en su lugar comenzó a trabajar en tres piezas, Three Chants (1930) para coro de mujeres, Three Songs to Poems of Carl Sandburg (1930-32) y lo que ahora se considera su obra más grande e influyente, un Cuarteto de cuerdas de cuatro movimientos. Desde el momento de su composición, el Cuarteto de cuerdas fue reconocido por la comunidad musical como un logro importante. Se puede escuchar una interpretación completa del Cuarteto de cuerdas de Crawford como la primera pieza interpretada en un concierto de 2016 del Del Sol String Quartet Concert en el sitio web de la Biblioteca del Congreso.
Podría decirse que el movimiento más significativo del Cuarteto de Cuerdas , y el que ha recibido más críticas, es el tercero. A lo largo de esta pieza de cuatro minutos, los cuatro instrumentos se unen en una armonía disonante, compacta y superpuesta, mientras que la dinámica fluctúa independientemente. En un análisis del Cuarteto de Cuerdas , la propia Crawford describió el tercer movimiento como una «...heterofonía de dinámicas, una especie de contrapunto de crescendi y diminuendi... Ningún punto álgido del crescendo de ningún instrumento coincide con el de ningún otro... La línea melódica surge de este continuo aumento y disminución...».
Henry Cowell incluyó el Tercer Movimiento del cuarteto en la primera grabación publicada por su New Music Society Recording Series, y escribió a Charles Ives que este movimiento era "...quizás lo mejor para cuarteto jamás escrito en este país. Esta es mi opinión sin reservas...". El compositor y teórico musical George Perle posteriormente atribuyó al cuarteto la anticipación de las innovaciones musicales de las décadas de 1950 y 1960. Además del uso extendido del serialismo, la superposición disonante de los cuatro instrumentos en rangos de tono estrechos y ajustados anticipa los grupos de tonos de las composiciones de masas sonoras de las décadas de 1950 y 1960 en las obras de compositores como Iannis Xenakis , Karlheinz Stockhausen , Witold Lutosławski , Krzysztof Penderecki y György Ligeti .
Ruth Crawford and Charles Seeger with their son Mike and daughter Peggy, ca. 1937
Tras componer el Cuarteto de Cuerdas , la obra más importante de su carrera, a los 31 años, Crawford se casó con su maestro, Charles Seeger, en 1932. La pareja tuvo dificultades para ganarse la vida durante sus primeros años juntos. Cuando Charles consiguió un puesto en el gobierno relacionado con la música folclórica estadounidense, Crawford cambió el enfoque de su atención musical. Abandonó su trabajo de composición y se unió a él en la recopilación de música folclórica estadounidense. Más tarde, sobre este cambio de carrera, de la música de concierto a la música folclórica, comentó: «He descendido de la estratosfera, he plegado mis alas y he respirado un polvo agradable y agradable».
A pesar del estilo modernista de sus composiciones para conciertos, Crawford había mostrado interés por la música folclórica al comienzo de su carrera musical. Durante sus estudios en Chicago, conoció al poeta Carl Sandburg y colaboró en su popular antología de canciones folclóricas The American Songbag (1927). Posteriormente, musicalizó algunos de los escritos de Sandburg. Entre sus composiciones de esta época, con una fuerte carga política, se encontraba la canción Sacco, Vanzetti (1932). Crawford no fue la única modernista de la década de 1920 que se dedicó a obras con mayor relevancia política y social durante la Depresión. Crawford comentó: «Se volvió casi inmoral encerrarse en la comodidad de una habitación y componer música para su propio deleite».
En 1936, Ruth y Charles se mudaron a Washington, D.C. con su familia, donde trabajaron con entusiasmo y prolíficamente con la música folclórica estadounidense, con la esperanza de establecer un patrimonio nacional de canciones folclóricas para el país, creando un punto de unidad para los estadounidenses de diversos orígenes sociales y clases. Trabajando en estrecha colaboración con John y Alan Lomax , Crawford recopiló, transcribió y arregló canciones para el Archivo de Canciones Folclóricas Estadounidenses en la Biblioteca del Congreso. Se desempeñó como editora del libro de transcripciones y arreglos de canciones folclóricas de los Lomax, Our Singing Country (1941). Un ejemplo de la colección de música folclórica que fue realizada por los Lomax y Crawford Seeger se puede escuchar en el sitio web de la Biblioteca del Congreso: La transcripción de Crawford de esta grabación de 1937 de la interpretación de William Hamilton Stepp de Bonaparte's Retreat fue utilizada por el compositor Aaron Copland para la sección " Hoe Down " de su ballet de 1942 Rodeo .
Crawford también se dedicó activamente a la educación musical durante la Depresión, enseñando canciones folclóricas a niños y publicando varias colecciones para niños de preescolar y primaria. Su famosa obra American Folk Songs for Children (1948) contribuyó a acercar la música folclórica estadounidense a generaciones de escolares. En su vida familiar, Crawford también se convirtió en la matriarca de una generación de músicos folclóricos. El hijo de Charles, su hijastro, Pete Seeger , fue uno de los cantantes folclóricos y activistas sociales más conocidos desde la década de 1940 hasta su fallecimiento en 2014. Sus cuatro hijos con Charles también se convirtieron en cantantes folclóricos.
Aunque su voz compositiva permaneció en silencio durante sus años dedicados a la música folclórica, sus composiciones, especialmente el Cuarteto de Cuerdas , influyeron en la joven generación de compositores estadounidenses. La influencia del cuarteto de Crawford en el Primer Cuarteto de Cuerdas (1951) de Elliott Carter fue evidente. Figura clave de la música estadounidense durante el resto de su vida, Carter continuó desarrollando las ideas presentes en esta obra hasta su fallecimiento a los 103 años en 2012.
Tras dedicarse a criar a su familia y trabajar casi exclusivamente con las armonías tradicionales de la música folclórica durante casi dos décadas, Crawford Seeger sintió la atracción de la composición experimental. Comentó: «Había estado pensando en escribir música que no tuviera nada que ver con la canción folclórica. He reflexionado sobre algunas cosas y Ruth Crawford sigue ahí».
En 1952 regresó por completo a sus raíces ultramodernistas con la composición de su Suite para quinteto de viento . No se puede saber qué dirección pudo haber tomado su carrera a partir de entonces, ya que sucumbió al cáncer un año después de escribir esta última pieza importante, a la edad de 52 años. En los años transcurridos desde su muerte, en particular en los 20 años desde la publicación de la primera biografía importante, Ruth Crawford Seeger: A Composer's Search for American Music (1997) de Judith Tick, la reputación de Ruth Crawford Seeger como influencia en la vida musical estadounidense se ha consolidado y crecido. Como compositora influyente y visionaria, y a través de su trabajo en la preservación y difusión de la música folclórica estadounidense, su legado e influencia sobreviven en la sala de conciertos, en el mundo de la música folclórica y en el aula.

Biblioteca y recursos en línea relacionados con Ruth Crawford Seeger

Partituras en la biblioteca

Música de concierto
Canciones populares
Partituras disponibles en línea

Literatura

Libros en la biblioteca

Artículos en línea

Libros infantiles

Grabaciones

Video

Lecturas adicionales