Descanse en paz Estacionamiento 17
¿Has estado últimamente en la esquina de First Street y Olive? ¿Recuerdas ese horrible estacionamiento donde estacionaste cuando tenías que ser jurado? Conocido popularmente como el garaje de los juguetes, el infame estacionamiento ya no existe. Al parecer, de la noche a la mañana fue demolido y reemplazado por los equipos que estaban en la preconstrucción de The Grand, un complejo de usos múltiples diseñado por el arquitecto estrella Frank Gehry.
Propiedad del Condado de Los Ángeles, el estacionamiento, oficialmente conocido como Estacionamiento 17, nunca estuvo previsto para durar más de un par de años. Se concibió como una solución económica, rápida y temporal a la grave escasez de estacionamiento en el centro de la ciudad. Un estudio de 1966 reveló que solo había 81,000 plazas de estacionamiento para los más de 250,000 autos que ingresaban a la zona cada día. El estacionamiento, con capacidad para 800 autos, se construyó en tan solo un par de meses en 1969. Su costo fue de $850,000.
El "concepto revolucionario" fue concebido y comercializado por el ingeniero industrial Charles Bentley, de Portable Parking Structures, Inc. Su sistema modular prefabricado consistía en pisos de concreto con conectores empotrados que se unían fácilmente con vigas y columnas de soporte. Armado como un juego de construcción, la estructura podía desmontarse y trasladarse según las necesidades. Sin embargo, la revolución duró poco. PPSI construyó solo unas dos docenas de estas estructuras portátiles. Ninguna de ellas se movió jamás.
Incluso antes de la construcción del garaje, fue objeto de un coro de burlas y advertencias alarmantes sobre su posible impacto negativo en el tejido urbano. La revista Time escribió sobre las estructuras de PPSI: «Su apariencia, que se describe con mayor generosidad como funcional, no contribuye en gran medida a mejorar la estética de un barrio». Richard G. Mitchell, de la Agencia de Reurbanización Comunitaria (CRA), temía que la apariencia de obra maestra del garaje obstaculizara el proyecto de renovación urbana de Bunker Hill de la CRA. Los críticos también sospechaban que la estructura temporal podría no ser tan temporal. El arquitecto Eugene Hougham llegó incluso a sugerir que la ciudad y el condado otorgaran fianzas para garantizar su demolición.
La opinión pública no mejoró con el tiempo. La fealdad del Estacionamiento 17 se hizo aún más evidente a medida que se urbanizaba la zona circundante y surgían a su alrededor monumentos arquitectónicos destacados como el Disney Hall, la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles y el Broad. Cuando se construyó el Estacionamiento 17, poca gente vivía en el centro y Bunker Hill era "en realidad solo un gran parque de oficinas". Ahora, el centro de Los Ángeles tiene más de 70,000 residentes y Bunker Hill se ha convertido en un destino cultural.
En construcción durante más de diez años, The Grand se considera la última gran obra de la remodelación de Bunker Hill, que duró décadas. Diseñado por Frank Gehry para complementar su Disney Hall, ubicado al otro lado de la calle, el plan actual contempla dos torres con 436 unidades residenciales y 309 habitaciones de hotel, además de tiendas, restaurantes y cines. Además, cuenta con cinco niveles de estacionamiento subterráneo.
Los promotores inicialmente esperaban iniciar las obras en 2007, pero la recesión mundial y otros problemas retrasaron el proyecto. La colocación oficial de la primera piedra del proyecto, valorado en 1.000 millones de dólares, está prevista para principios de 2019.
Resulta de alguna manera apropiado que en Los Ángeles, donde nada es permanente, algo que se suponía que sería temporal haya durado casi 50 años.
