Revisando East Adams
Si recorres el barrio hoy en día, cerca de la intersección de las calles Adams y San Pedro, verás un centro comercial y, en la esquina opuesta, una tienda de ropa. Mires donde mires, hay negocios con letreros en español, lo que refleja la población predominantemente latina. Lo que no encontrarás son muchos indicios de la comunidad china que habitó la zona entre las décadas de 1930 y 1960. Si repasamos la historia de este barrio en particular, aprenderemos mucho sobre los más de 160 años de historia de los chinos en Los Ángeles.
Escaparates en Adams y San Pedro
El censo de Estados Unidos de 1850 enumera a dos hombres chinos que vivían en Los Ángeles: Alluce y Ah Fou, que eran sirvientes en la casa de Robert y Mary E. Haley.
Censo de EE. UU. de 1850
La comunidad china creció durante las décadas de 1860 y 1870, ya que muchos de los trabajadores chinos reclutados para trabajar en los ferrocarriles migraron a Los Ángeles una vez terminadas las vías. Se asentaron en la zona este de la Plaza de Los Ángeles. Esta pequeña comunidad (el antiguo barrio chino) era un enclave étnico donde los inmigrantes chinos hablaban el mismo idioma, compartían una cultura y se apoyaban mutuamente frente al sentimiento antichino generalizado de la época. Los chinos iniciaron negocios con bajos costos iniciales en sectores que no competían con los estadounidenses blancos: lavanderías, restaurantes, agricultura en camiones y venta de productos agrícolas.
El antiguo barrio chino, alrededor de 1900. El camino sin pavimentar está lleno de vendedores ambulantes y carros tirados por caballos.
La migración fuera del antiguo Barrio Chino comenzó con la fundación del Mercado de la Ciudad en 1909. Para entonces, los chinos dominaban la industria de productos agrícolas en la ciudad. Louie Quan, experto en negocios y con un inglés fluido, construyó el nuevo mercado mayorista de productos agrícolas en las calles 9 y San Pedro. El Mercado de la Ciudad generó empleos y oportunidades económicas fuera del antiguo Barrio Chino. El éxodo se aceleró en la década de 1930, cuando el antiguo Barrio Chino fue demolido para la construcción de la Estación Unión.
Debido a la falta de viviendas residenciales en las inmediaciones del Mercado Municipal y a las restricciones de vivienda en la mayoría de las zonas de la ciudad, el barrio adyacente, cerca de la intersección de las calles East Adams y San Pedro, se convirtió en el hogar de chino-estadounidenses que buscaban viviendas unifamiliares. A diferencia del antiguo Barrio Chino, East Adams era un barrio racialmente mixto. Los chino-estadounidenses vivían junto a afroamericanos, armenios y latinos.
Con la llegada de familias chinas, surgieron instituciones chino-estadounidenses en la zona. La Iglesia Presbiteriana China se trasladó al 631 E. Adams en 1939 y se convirtió en un centro social para la comunidad. La iglesia operaba una escuela de idioma chino a la que asistían niños chinos por las tardes, después de terminar la escuela pública.
Iglesia Presbiteriana China en East Adams
Varios negocios de propiedad china también eran puntos focales de la comunidad. La gasolinera CFO era propiedad de cinco jóvenes chinos. CFO era el acrónimo de los apellidos de los propietarios: Abe, Howard y George Chin, Wesley Fong y Henry Ong. CFO era más que una simple gasolinera de esquina. Ocupaba casi una manzana, contaba con una larga hilera de ascensores, una tienda de neumáticos y era un lugar de reunión para los jóvenes locales que buscaban "renovar" sus coches.
Centro comercial en la antigua ubicación de la gasolinera CFO
El padre de Calvin Hai abrió la tienda de comestibles chino-estadounidense Kwong Hing Lung en 1951, en la esquina de Adams y San Pedro. Además de comestibles, ofrecía buena conversación y ayuda a los chinos recién llegados de China.
Después de la guerra, los chinos comenzaron a emigrar de East Adams. Los soldados regresaron de la guerra, fueron a la universidad con la ley GI, se casaron y formaron familias. En 1948, la Corte Suprema declaró inconstitucionales los convenios raciales sobre bienes raíces, y los chinos y otras minorías étnicas ya no estaban confinados a ciertas zonas de la ciudad.
Aunque ya no es un centro chino-estadounidense, East Adams fue uno de los primeros suburbios chino-estadounidenses del sur de California, precursor de Monterey Park, San Gabriel, Alhambra y otras comunidades con gran población china. Con su demografía cambiante, East Adams refleja la dinámica siempre cambiante de los barrios de Los Ángeles.
