Bonita en rosa: La terminal perdida de Matson, 1953-1986

Es una dolorosa realidad que los angelinos identifican con demasiada facilidad las estructuras arquitectónicas que han sido borradas del paisaje de nuestra ciudad. Algunas estructuras son bien conocidas y lamentadas, mientras que otras han desaparecido de nuestra conciencia colectiva sin mayor reflexión. Entre estas últimas se encuentra un edificio que, a pesar del lucrativo papel que desempeñó en el crecimiento de nuestra ciudad, fue una desafortunada víctima del monstruo conocido como la reurbanización comercial. Cuando el edificio se inauguró al mundo en 1953, su fin de semana inaugural atrajo a casi 100,000 angelinos que acudieron para disfrutar de la belleza del edificio y maravillarse con sus comodidades de vanguardia. Este edificio fue promocionado como "el mejor del mundo" no solo por la administración de la ciudad de Los Ángeles, sino también por su inquilino, un gigante comercial que revolucionó las prácticas comerciales en todo el mundo. A finales de la década de 1950, casi un millón de personas habían pasado por sus pasillos, entre ellos Ronald Reagan, Walt Disney y Elvis Presley. Pero el edificio tenía una función mucho más importante que la de ser un centro de celebridades; De hecho, fue un acuerdo financiero entre la ciudad de Los Ángeles y el (entonces) territorio de Hawái lo que unió a ambos en un matrimonio estético y comercial. Sin embargo, un giro abrupto (y sin precedentes) en los intereses convirtió lo que antaño era un santuario arquitectónico en algo digno de una novela gótica, yaciendo olvidado, literalmente, a las afueras de Los Ángeles. Con el fin de devolverle algo de prestigio a este monumento perdido, echemos un vistazo a esta maravilla arquitectónica que ocupó el paseo marítimo de Wilmington durante más de treinta años antes de desaparecer. He aquí la historia de la Terminal de Cruceros Matson.

Al conducir por las autopistas 710 o 110, es probable que haya visto un camión contenedor con la palabra "Matson" estampada en letras azules. Matson Inc. lleva más de un siglo dedicada al transporte de mercancías comerciales y casi el mismo tiempo en la región de Los Ángeles. Matson es pionera en la industria naviera e incluso cuenta con uno de sus primeros contenedores en el Instituto Smithsoniano como prueba de ello. Sin embargo, el transporte marítimo solo jugó un papel pequeño en las empresas iniciales de Matson, un hecho que ha quedado eclipsado en gran medida por el éxito de sus operaciones contemporáneas. Durante la primera mitad del siglo XX, Matson fue uno de los líderes del transporte marítimo comercial, con una magnífica flota de barcos de lujo como prueba de ello. Actualmente, Matson tiene su sede en el puerto de Long Beach. Sin embargo, la compañía solía operar desde el Puerto de Los Ángeles y era responsable de gran parte de los viajes comerciales dentro del Puerto de Los Ángeles entre 1910 y 1960. Un auge económico en los Estados Unidos de la posguerra había creado una clase media más fuerte con ingresos disponibles que llevaron a un aumento en el patrocinio de Matson durante la década de 1950, un hecho que el Departamento del Puerto de Los Ángeles encontró imposible de ignorar.

Tras la Segunda Guerra Mundial, el Departamento del Puerto de Los Ángeles destinó 25 millones de dólares a la revitalización del paseo marítimo. Esta remodelación se centró en la modernización de las instalaciones, pero también incluyó la mejora de la imagen del puerto, haciéndolo más atractivo para las familias. Una forma de lograrlo fue mediante la creación de actividades comunitarias como la Fiesta del Pescador y la creación de espacios como Ports O' Call Village en San Pedro, que atrajeran a más que solo a los estibadores más rudos. Sin embargo, al inicio de esta revitalización se encontraba una terminal de cruceros de pasajeros de vanguardia en Wilmington. La terminal cumpliría el objetivo del Departamento del Puerto de crear un espacio más acogedor, sirviendo como centro social para familias en camino a destinos exóticos como Fiyi, Tahití y Hawái, pero también sirvió como una iniciativa para fortalecer las relaciones comerciales entre el Departamento del Puerto y uno de sus inquilinos más importantes, Matson.

Una vez terminada, la Terminal Matson ocuparía un total de 48 acres en un muelle de 1649 pies a lo largo de la Dársena Este de Wilmington. Fue una obra de ocho millones y cuarto de dólares que incluyó la terminal, un estacionamiento de 26 acres con capacidad para 4000 vehículos, un cobertizo adyacente de 200 pies al noreste de la terminal y un helipuerto. La terminal albergaba una plétora de lo que (en aquel entonces) eran electrodomésticos modernos, como una escalera mecánica, una cocina eléctrica y servicios de carga mecanizados que facilitaban el trabajo de los estibadores de la década de 1950, pero fueron los elementos visuales los que causaron la verdadera impresión. Estéticamente hablando, el estuco y la terracota exteriores encajaban con la narrativa de fantasía española del sur de California y evocaban influencias arquitectónicas que provenían directamente de la España morisca. Por supuesto, como producto de la década de 1950, el edificio tenía un toque moderno: el interior presentaba un estilo moderno de mediados de siglo, limpio y eficiente, que rivalizaba con cualquier resort de Palm Springs de la misma época. Sin embargo, lo más llamativo de la terminal era su color, un rosa intenso, que la hacía imposible de ignorar en el mar de edificios de estuco blanco, curtido por el sol, que salpicaban el paseo marítimo. Aunque se describía como coral, el tono podía variar de un delicado rubor a un chillón rosa Jayne Mansfield, dependiendo de la cantidad de luz solar. Sin embargo, el color no era el resultado de una oferta de pintura 2x1 y, al igual que su estética de inspiración mediterránea, la elección fue intencional y buscaba conectar con un pariente de la realeza.

Una conexión “real”

La prosperidad económica de Hawái comenzaba a madurar tras la Primera Guerra Mundial, y Matson desempeñó un papel fundamental en ese éxito. Además de invertir en una flota de cruceros de lujo, Matson también había invertido en varios hoteles resort en Hawái, incluyendo el Royal Hawaiian Hotel en la playa de Waikiki. Matson fue uno de los primeros inversores en la propiedad de cuatro millones de dólares (finalizada en 1927), y para 1941, Matson había ampliado sus intereses comerciales para asumir el control total de la gestión del Royal Hawaiian. Matson adquiriría otros hoteles en la playa de Waikiki, incluyendo el Princess Kaiulani, el Moana y el Surf Rider, y, para 1955, más de la mitad de los turistas que visitaban Hawái se alojaban en una propiedad de Matson. El Royal Hawaiian, sin embargo, era la joya de la corona en el patrimonio de Matson, ganándose el apodo de "Palacio Rosa del Pacífico". El estilo arquitectónico del hotel evitaba los estilos coloniales omnipresentes en las islas, optando en su lugar por una estética mediterránea. Según el autor Stan Cohen, la decisión de diseñar el Royal Hawaiian con un estilo morisco/mediterráneo se vio influenciada en gran medida por la popularidad de las películas de Rodolfo Valentino y la España de imitación creada en un estudio de Hollywood. El estilo no solo lo hacía único, sino que su color, un rosa brillante, hacía que el hotel resaltara entre los complejos turísticos que bordeaban la playa de Waikiki. Matson continuó operando el Royal Hawaiian hasta 1959, cuando comenzó a dejar de gestionar complejos turísticos y a centrarse exclusivamente en servicios de pasajeros y operaciones navieras. Al replicar el estilo mediterráneo y el tono coral, los arquitectos del Departamento del Puerto buscaban deliberadamente una conexión estética y de marca con el hotel, que para 1953 se había convertido en un referente mundial.

Bali Hai de Burgo Purcell

Burgo Purcell fue el arquitecto principal asociado con la Terminal Matson. Purcell nació y creció en San Gabriel, pero se mudó a San Pedro, donde trabajó para el Departamento del Puerto de Los Ángeles durante nueve años. Antes de la inauguración de la terminal, Purcell fue entrevistado por el Wilmington Daily Journal para explicar el estilo del edificio y lo que este pretendía transmitir a los visitantes. Explicó que deliberadamente decidió no diseñar con los estilos que se estaban volviendo omnipresentes en Los Ángeles: "Quizás sea sorprendente que se encuentre poca evidencia de diseño contemporáneo en la nueva terminal, especialmente en estos tiempos en que los edificios públicos, casi sin excepción, se diseñan en lo que a veces se denomina estilo internacional, en contraposición a las expresiones tradicionales". Purcell explicó que la decisión de diseñar un edificio que complementara al Royal Hawaiian fue más que una simple complacencia con Matson Navigation, fue una decisión metódica que contribuiría a la experiencia de viaje más amplia para los pasajeros; además, Purcell razonó que tenía sus raíces en el romanticismo:

Sabemos que la mayoría de los viajeros que salen del puerto de Los Ángeles sueñan con navegar hacia una isla del Pacífico donde todo será perfecto. El Bali Hai de su imaginación. Pensamos que tal vez su aventura romántica podría, y bien podría, comenzar en un entorno no exento de color y romance... los frisos de cerámica y el hierro forjado, los alegres colores, las paredes de coral, la torre del reloj con sus campanas...

La construcción comenzó en algún momento de 1952, pero la primera mención de la Terminal Matson en las actas de la reunión de la Comisión Portuaria se produjo a mediados de 1950, cuando aún se encontraba en fase de planificación. El 28 de junio de 1950, la Compañía Matson consultó al gerente general del Puerto de Los Ángeles, Arthur Eldridge, para ver si era posible construir un helipuerto en el lugar. El personal de Matson citó informes del Los Angeles Times que indicaban que los servicios de taxi en helicóptero estaban a punto de alcanzar su máximo auge, y que la construcción de una plataforma de aterrizaje "sería un paso adelante, acorde con el creciente desarrollo de este tipo de servicio". Para complacer a Matson, se construyó un helipuerto, y si bien jugó un papel importante en las ceremonias del fin de semana inaugural, no está claro cuánto uso recibió posteriormente.

Los visitantes que llegaban en coche desde Wilmington sabían que se acercaban a la terminal por las estatuas que bordeaban la entrada. La entrada/salida de seis carriles estaba separada por una mediana que albergaba una ornamentada escultura de hierro forjado coronada por una piña, fruta simbólica de Hawái. Pilares de cemento con ornamentación náutica flanqueaban los lados opuestos de la calle y estaban coronados por luces de vidrio esmerilado en forma de aleta. La única obstrucción visual entre el visitante que entraba en coche y la terminal era una jardinera circular que servía de rotonda para los vehículos que salían del recinto. La fachada oeste del edificio del atracadero 195 era la entrada principal para el público, y era impresionante. Una enorme cúpula coronaba la estructura de tres plantas, llamando la atención de todo aquel que pisaba este rincón del paseo marítimo. La planta superior de la terminal servía de zona de espera, donde tanto los pasajeros como los visitantes que los despedían podían interactuar. A lo largo del extremo sur de la terminal se extendía una explanada de 36 metros con vistas al Canal Este. La explanada permitía a los pasajeros saludar a los recién llegados o despedirse de sus seres queridos al partir del puerto de Los Ángeles. Al oeste de la explanada, un balcón con vista a la entrada pública ofrecía a los visitantes una vista del paseo marítimo y de la balaustrada de cemento que actuaba como barrera entre el muelle y el agua. La balaustrada unía elaboradas urnas de cemento de 2,7 metros, coronadas con una guirnalda justo debajo del borde. Cabezas de león de aspecto feroz flanqueaban las urnas en las asas. La unión de la Matson Navigation Company y el Puerto de Los Ángeles se hizo evidente de inmediato por las enormes letras plateadas que contrastaban con el vibrante estuco rosa.

Las oficinas comerciales de Matson se ubicaban en el extremo opuesto de la terminal, en el atracadero 198. La entrada se encontraba al pie de una imponente torre de reloj en la esquina noreste del edificio, mientras que una escalera mecánica (o ascensor) conducía a los empleados a las dos plantas superiores, donde trabajaban arduamente los empleados de Matson. La documentación del Departamento Portuario detallaba el interior, un poco menos glamuroso pero muy funcional: «Todas las oficinas y pasillos cuentan con techos de baldosas acústicas, suelos de linóleo, incluyendo mostradores, ventanas de guillotina de acero con persianas venecianas y lámparas fluorescentes. En la entreplanta, se ha habilitado una sala de servicio, totalmente equipada con electrodomésticos para todas las necesidades, para el personal de oficina, donde se pueden preparar y servir almuerzos ligeros». El espacio para secretarias no presentaba nada sorprendente; sin embargo, la cocina americana parecía ser una obsesión para todos los que entraban al edificio. Los periodistas locales y los fotógrafos del Departamento Portuario parecían demasiado interesados en fotografiar a las empleadas de Matson cerca de la estufa, el horno y el lavavajillas. Dejando a un lado los argumentos sexistas, los electrodomésticos eran, de hecho, de última generación, algo poco común en residencias; como dijo un empleado de Matson: "¡Un hogar nunca fue así!". En definitiva, Matson era una empresa que, en colaboración con el Departamento del Puerto de Los Ángeles, estaba lista para presentar la nueva terminal al público en una celebración de tres días inolvidable.

Fin de semana de dedicación

Las ceremonias de inauguración se celebraron el fin de semana del 11 al 13 de julio de 1953, con la pompa y solemnidad que normalmente se les otorga a los dignatarios visitantes. El Times informó que Virginia Tibbetts, estudiante de 23 años de la Universidad de Hawái y concursante de Miss Hawái, actuó como "anfitriona oficial" de los eventos de ese fin de semana. Apodada "la chica Matson", Tibbetts había sido contratada como portavoz oficial de Matson y era la imagen de la compañía. Tibbetts estuvo a bordo del Lurline de Matson con tanta frecuencia a principios de la década de 1950 que bien podría haber sido su segundo hogar. La llegada del Lurline se concibió como la inauguración oficial de la terminal, y Tibbetts fue la encargada de recoger el primer cabo lanzado desde el barco, atarlo al muelle y recibir a los primeros en llegar. Se ha informado que dos personas diferentes fueron las primeras en desembarcar ese día. El Wilmington Daily Journal identificó a la afortunada pasajera como la actriz Joan Davis, mientras que Los Angeles Examiner indicó que se trataba del Sr. y la Sra. Frank Caulk, residentes de Riverside. Tibbetts dirigió entonces a los comisionados del puerto, representantes de Matson y figuras importantes de la ciudad de Los Ángeles en un recorrido por las instalaciones. La prensa informó que la inauguración debía coincidir con el centenario de la "fundación" del puerto de Los Ángeles por Phineas Banning, lo que podría explicar por qué Tibbetts "dramatizó la evolución del puerto de Los Ángeles, desde una marisma virtual hasta uno de los mejores puertos del mundo", mediante una danza hula tradicional. El Times procedió a apodar a Tibbetts la "Sirena del Puerto de Los Ángeles" y explicó que sus tareas para ese fin de semana apenas comenzaban. Al día siguiente, 12 de julio, Tibbetts tenía previsto regresar a la terminal de la forma más espectacular imaginable en aquel momento. La sirena de Matson estaba a punto de volar.

La mañana del domingo 12 de julio de 1953, Tibbetts y el director de entretenimiento del SS Lurline, Howard K. Morris, llegaron a la terminal en el helicóptero taxi de Los Angeles Airways Inc., que los había transportado desde el aeropuerto de Los Ángeles (LAX). Fue una forma espectacular de presentar el nuevo servicio que los directivos de Matson habían solicitado en el diseño final de la terminal tres años antes. La terminal abrió sus puertas al público a partir de las 9:00 a. m. y, al mediodía, el Lurline abrió sus puertas al público, permitiendo a los turistas admirar la mejor embarcación de Matson.

El día siguiente, lunes 13 de julio de 1953, fue la inauguración oficial de la nueva terminal. Se construyó una plataforma elevada frente a la entrada del atracadero 195 para la ceremonia. La barandilla se cubrió con banderines rojos, blancos y azules, y se colocaron astas para la bandera coincidiendo con la ceremonia de izamiento. La ceremonia tuvo lugar en la plataforma elevada frente a la entrada pública, y las ceremonias comenzaron a las 10:30 a. m. con el mayor ardid publicitario de todo el fin de semana: una llamada de larga distancia del vicepresidente Richard M. Nixon desde un teléfono dorado. Se suponía que la llamada la recibiría el recién elegido alcalde Norris Poulson, pero los informes indicaban que se encontraba fuera de la ciudad, por lo que el concejal de San Pedro, John S. Gibson, tuvo que intervenir en su lugar. Se mencionó en la prensa que se leería un telegrama de felicitación del presidente Dwight D. Eisenhower poco después de la llamada de Nixon, pero no se supo si eso sucedió. El vocalista Dennis Day subió al escenario y cantó el himno nacional estadounidense, mientras la banda de música del puesto de la Marina de Camp Pendleton interpretaba la música. Los intereses de Estados Unidos, California, Matson Navigation, la ciudad de Los Ángeles y el Departamento del Puerto estuvieron representados en las nuevas y robustas banderas, izadas cada una por un marinero, un soldado, un policía, un infante de marina y Tibbetts. A continuación, pronunciaron discursos en conjunto el vicegobernador de California, Goodwin Knight; Charles S. Thomas (subsecretario de la Marina); Randolph Sevier (presidente de Matson Navigation Company); Albert O. Pegg (presidente de la Comisión del Puerto); y Farrant L. Turner (secretario del Territorio de Hawái antes de su estadidad seis años después). Las ceremonias concluyeron a las 16:00 con la salida del Lurline hacia Hawái. Entre los pasajeros del viaje de regreso se encontraba la señorita Virginia Tibbetts, de Honolulu, quien regresaba a casa tras un fin de semana muy largo. La prensa local informó que 100.000 personas habían visitado la terminal durante el fin de semana inaugural.

Poco después de las ceremonias, Randolph Sevier, presidente de Matson Navigation Company, envió una carta a la Comisión Portuaria expresando su agradecimiento por las festividades y el continuo entusiasmo de la organización Matson por futuros intercambios: «La nueva terminal es un logro excepcional y una instalación verdaderamente magnífica. Hay motivos para creer que actuará como un imán para atraer nuevos negocios y comercio a la zona y al puerto. Las consultas que hemos recibido hasta la fecha son prueba de ello, y ya hemos comenzado a desarrollar un programa para aprovechar esta ventaja…».

"Un Wilmington más grande y mejor"

Wilmington pareció apropiarse de inmediato de la terminal, que se convirtió en motivo de orgullo cívico. El auge de ingresos que la industria de la construcción naval de la Segunda Guerra Mundial había aportado a uno de los barrios más antiguos de Los Ángeles prácticamente había terminado, pero el Departamento del Puerto, los negocios locales y las organizaciones cívicas estaban seguros de que Matson podría ayudar a reactivar la economía de Wilmington. El periódico local, The Wilmington Daily Journal , dedicó casi la mitad de su edición del 10 de julio a cubrir las inminentes festividades, y casi todos los pequeños negocios de la zona publicaron anuncios para felicitar a los visitantes, mientras que se podían encontrar anuncios similares en periódicos más importantes como el Times y el Herald . El eslogan predominante en estos anuncios era, por lo general, que la terminal contribuiría a "un Wilmington más grande y mejor". El titular de portada de ese día decía: "El mundo naviero mira a Wilmington", mientras que el artículo posterior, impregnado del patriotismo de la era McCarthy, afirmaba: "Ser el primero de la comunidad, la nación o el mundo en algo constructivo es una distinción que nos enorgullece. Hoy, Wilmington es líder mundial en terminales marítimas... tanto Matson como el puerto de Los Ángeles son símbolos del progreso del americanismo en su máxima expresión... ambas historias están llenas de luchas y problemas que se superan al estilo estadounidense. ¡Siéntete orgulloso, Wilmington!". La reputación transnacional de Matson aseguró que la atención se centrara en uno de los barrios más antiguos de Los Ángeles, mientras que la propia terminal generaba un flujo constante de clientes hacia los negocios locales. Wilmington, después de todo, era la última parada para imprevistos antes de un largo viaje, y la gente podía fácilmente matar el tiempo en tiendas o restaurantes locales si llegaba temprano.

La terminal también funcionaba como centro comunitario. La mayoría de los empleados eran locales, por lo que se convirtió en un espacio para eventos, como picnics regionales de la empresa y reuniones más íntimas, como la fiesta de jubilación de 1957 del gerente regional de Matson, James A. Jackson. Un artículo de 1957 del periódico japonés-estadounidense Rafu Shimpo ilustró que la Terminal Matson también era un lugar para que la comunidad recibiera a viajeros importantes, como cuando un grupo de Girl Scouts visitó la terminal para dar la bienvenida a la Madre Mary Columba, de las Hermanas Maryknoll. Las niñas le dieron una serenata a Columba tras el regreso de la monja de visitar misiones católicas por todo el mundo. El edificio era un punto de encuentro para eventos como el Día del Puerto (un desfile primaveral de barcos y tierra para los locales), diversas regatas y un referente para las excursiones marítimas a la Bahía de San Pedro.

La terminal se convirtió en una especie de consulado para que los funcionarios de la ciudad exhibieran la destreza marítima del puerto y exhibieran los avances estéticos y tecnológicos del edificio a diplomáticos internacionales. Un artículo del Wilmington Daily Press Journal de 1955, por ejemplo, informó que un grupo de funcionarios del gobierno indio, encabezados por GR Kadapa, un funcionario descrito como "funcionario administrativo portuario del Gobierno de la India", se sentía legítimamente maravillado por la terminal, describiéndola simplemente como "asombrosa". Pero la exhibición de la terminal no se limitaba a los funcionarios marítimos. Los periódicos locales publicaban periódicamente artículos sobre dignatarios extranjeros que eran escoltados a través de la Terminal Matson durante sus visitas. Un artículo de Rafu Shimpo de 1957, por ejemplo, explicó que funcionarios del gobierno japonés recibieron visitas VIP de la terminal por parte del alcalde de Los Ángeles, Norris Poulson, y el concejal John Gibson, como parte de su visita a Los Ángeles. El negocio continuó prosperando hasta bien entrada la década de 1960, y la terminal desempeñó un papel importante en la publicidad del Departamento del Puerto a finales de la década de 1950, apareciendo en material efímero como postales, cajas de cerillas y la portada del Informe Anual del Departamento del Puerto de 1958-1959. El palacio rosa de Wilmington siempre impresionaba a quien lo veía y era un verdadero motivo de orgullo para los estratos sociales de Los Ángeles. Sin embargo, esta embajada marítima llegó en un momento completamente inoportuno. Al final de la década de 1960, el ocupante de la terminal estaba a punto de implementar cambios drásticos en sus operaciones.

Los servicios de cruceros para pasajeros son populares; sin embargo, su número ha disminuido drásticamente desde la primera mitad del siglo XX, cuando alcanzaron su máximo auge. A principios de la década de 1960, el transporte aéreo demostró ser una alternativa más rápida y cada vez más asequible, lo que llevó a muchos pasajeros a prescindir del barco como medio de transporte. Además, el viaje de cuatro días y medio que tomaba ir y volver de las islas hawaianas en barco parecía excesivamente largo en comparación con un avión que podía llegar en cuestión de horas. Los viajes aéreos también habían mejorado drásticamente desde la Segunda Guerra Mundial y ahora contaban con comodidades como cabinas presurizadas y asientos reclinables. Matson Inc., consciente de este cambio, comenzó a centrarse en el transporte de contenedores, e incluso abrió un patio de contenedores al otro lado de la dársena este, en Terminal Island. Matson finalmente vendió el Royal Hawaiian en 1959, pero mantuvo los servicios de cruceros durante casi una década hasta que, en 1970, Matson lanzó una bomba al mundo marítimo. Los directivos de Matson anunciaron su retirada total de los servicios de pasajeros. La terminal no sólo perdería a su usuario, sino que la retirada de Matson fue la penúltima desconexión del padre estético de la terminal, el hotel Royal Hawaiian.

En el Puerto de Los Ángeles, el Departamento del Puerto hizo algo a principios de la década de 1960 que, en aquel momento, parecía insignificante, pero que, en pocos años, significaría un desastre para la Terminal Matson. En 1963, el Departamento del Puerto construyó una segunda terminal de cruceros en San Pedro para American President Lines (APL), tan solo diez años después de la finalización de la Terminal Matson. El éxito de APL rivalizó con el de Matson y, dado el auge de los viajes comerciales en la posguerra, construir una segunda terminal no parecía una mala decisión, sino una inteligente. Esta vez, se recurrió a los servicios del reconocido arquitecto local Edward Fickett para diseñar una terminal moderna con servicios casi idénticos a los de Matson. Al igual que la Terminal Matson, la nueva Terminal Mundial de Cruceros de APL también presentaba un interior moderno de mediados de siglo, pero, a diferencia de Matson, el exterior también era de diseño moderno de mediados de siglo, algo que, al menos durante un tiempo, recibió mucha atención. Al igual que Matson, APL finalmente se desvinculó de los servicios de viajes comerciales para centrarse en el transporte marítimo, dejando también huérfana la Terminal Mundial de Cruceros. Los servicios de cruceros comerciales en el Puerto de Los Ángeles no terminaron, por supuesto, pero ciertamente no hubo suficiente tráfico para mantener dos terminales de cruceros.

La terminal no quedó completamente vacía tras la salida de Matson, pero tampoco prosperó. El edificio fue repintado de blanco en algún momento de la década de 1970 para hacerlo más atractivo a posibles inquilinos, pero al hacerlo, se cortó brutalmente la última conexión con el Royal Hawaiian. Por si fuera poco, el Departamento del Puerto buscó nuevos inquilinos, pero nunca hubo un ocupante oficial del edificio. La terminal albergaba (principalmente) barcos de pasajeros europeos que hacían escala en Los Ángeles y se utilizaba ocasionalmente para rodajes de televisión y comerciales, pero permaneció prácticamente vacía durante gran parte de la década de 1970 y principios de la de 1980. El último "evento" registrado en la Terminal Matson fue en mayo de 1984, cuando la compañía europea Sitmar Cruises bautizó un barco, el Fairsky. La atención del Departamento del Puerto a la zona costera de San Pedro como centro de la actividad comercial (a través de negocios minoristas como Ports O'Call, el restaurante Princess Louise, etc.) significó que la Terminal de Cruceros APL World en San Pedro se convertiría en la terminal principal del Puerto de Los Ángeles. Esto lo confirma un informe de San Pedro News Pilot , que explicó que las dos últimas compañías que utilizaban la Terminal Matson para servicios periódicos de pasajeros, Sitmar y Royal Viking, habían sido redirigidas de la Terminal Matson a la Terminal de Cruceros World. En 1984, el golpe de gracia llegó cuando el alcalde Tom Bradley nombró a un nuevo Director Ejecutivo en el Departamento del Puerto. Como la historia ha demostrado una y otra vez, los políticos con mentalidad comercial han sido la sentencia de muerte para muchos edificios antiguos en Los Ángeles, y este caso no fue la excepción. Evidentemente, los nuevos líderes consideraban la Terminal Matson nada más que un elefante blanco que ocupaba una valiosa propiedad costera, y para finales de 1985, la Terminal Matson estaba oficialmente en la lista de desguace.

No hubo mucha prensa que denunciara la inminente situación de la terminal, salvo por una periodista curiosa del San Pedro News Pilot llamada Teresa Simons. En un artículo de portada para el News Pilot el 10 de febrero de 1986, Simons cuestionó la locura de destruir lo que se había considerado un triunfo colectivo y lamentó que «una época glamurosa en la historia del puerto de Los Ángeles está siendo desarraigada, sacudida y reducida a polvo para dar paso a una terminal de automóviles, y casi nadie parece darse cuenta». Incluso 30 años después de su época dorada, Simons no tuvo reparos en usar adjetivos como «elegante» para describir la terminal y resumirla como una «obra maestra». Aunque Matson hacía tiempo que había dejado el edificio, Simons habló con su director de relaciones públicas, quien estuvo encantado de hablar sobre la terminal y reconoció que la pérdida del edificio fue, sin duda, un acontecimiento trágico. Le contó a Simons sobre varias personalidades de renombre que habían pasado por la terminal en su apogeo, incluyendo al actor Gordon MacRae, Ronald y Nancy Reagan, Walt Disney y Elvis Presley (con el gerente, el Coronel Parker). Simons también contactó con el Departamento del Puerto y habló con el Ingeniero Jefe Adjunto, Joe Thomas, sobre la destrucción de la terminal. Irónicamente, Thomas había contribuido a la creación de la Terminal Matson, trabajando como delineante para el Departamento del Puerto bajo la dirección de Burgo Purcell. Le dijo a Simons que el interior del edificio ya había sido vaciado y que estaba previsto demoler la estructura a finales de esa semana para construir el patio de autos. Simons relató que, con un encogimiento de hombros y una respuesta abatida, dijo: «Eso es un progreso», pero ella se apresuró a señalar que, con esa respuesta poco entusiasta, «parecía que ni siquiera podía convencerse a sí mismo». La terminal quedó completamente destruida el Día de San Valentín. El 6 de marzo, casi tres semanas después, Los Angeles Times informó sobre la demolición de la terminal con fotos del antes y el después en su sección de South Bay. El pie de foto incluía una cita de un portavoz del Departamento del Puerto, quien afirmó que la terminal "era algo realmente hermoso en su época".

Aunque la terminal ya no existe, aún se pueden ver restos de ella por todo el paseo marítimo de Wilmington. El Centro de Entrenamiento de Aplicación de la Ley Marítima de Los Ángeles se encuentra (prácticamente) donde antes estaba la entrada pública a la terminal, mientras que WWL Vehicle Services America ocupa lo que antes era el estacionamiento y el helipuerto. Las calles que conducen a la antigua terminal permanecen (relativamente) intactas. La jardinera que servía de rotonda para los conductores permanece frente al centro de entrenamiento, y las luces de "aleta" que conducen a la entrada aún se encuentran a lo largo de lo que una vez se llamó Matsonia Way (posteriormente rebautizada como Nissan Way/Yacht Street). Aún se pueden ver fragmentos de las estatuas de hierro forjado y vidrio erigidas a lo largo de la mediana, pero el paso del tiempo las ha deteriorado y se ha llevado gran parte del vidrio. La piña de hierro que coronaba la estatua también desapareció hace tiempo. Sin embargo, las urnas decorativas que se encuentran por toda la propiedad tienen una historia un poco más intrigante.

Pocos días después de la publicación del artículo de Teresa Simon en News Pilot , el periódico informó que dos de las urnas de hormigón de 2,7 metros y 6 toneladas que rodeaban el paseo marítimo cerca de la terminal habían desaparecido. Se informó que fueron robadas por un hombre que afirmó haber sido contratado por el Departamento del Puerto para "llevarlas", cuyo valor se estimaba en 40.000 dólares cada una. No hubo un informe posterior para confirmar si se encontraron las urnas, pero al menos una de las dos urnas "desaparecidas" terminó en el parque justo enfrente del Edificio Municipal de San Pedro, aunque la base de dicha urna ha desaparecido o está enterrada. Dos urnas permanecen en Wilmington. Una urna y la mayor parte de la balaustrada permanecen donde estaban originalmente, mientras que una segunda urna fue reubicada en 2010 en el edificio de los Archivos del Puerto de Los Ángeles en Fries Avenue (la antigua escuela de buceo), pero sufrió daños irreparables cuando los empleados del Departamento del Puerto perforaron la base para moverla. El director del archivo (ahora cerrado) se refirió a los daños como "una pesadilla para la conservación". Aunque los agujeros fueron tapados, el daño sigue siendo evidente más de una década después. No se sabe nada de la segunda urna desaparecida, pero supongo que fue menos un "robo" y más un "rescate". Los lugareños están orgullosos de su historia y han tenido que salvar más de un objeto de la indiferencia de la reurbanización comercial.

Quizás la contribución más duradera de la Terminal Matson al puerto de Los Ángeles fueron las luces en forma de aleta que coronaban los pilares de cemento que conducían a la terminal. Como parte de un proyecto de revitalización del puerto, se replicaron las luces, y las reproducciones se han distribuido por todo el paseo marítimo de Wilmington y San Pedro para un mayor consumo público. La empresa que recreó las luces las bautizó como "Luces de Ángel", ya que las aletas se asemejan a alas y tienen elementos náuticos esmerilados sobre el vidrio. Son realmente hermosas y ahora tienen un nombre mucho más acorde con las luces que iluminan el puerto de Los Ángeles.

La terminal Matson perteneció a una época de extravagancia que ya ha quedado atrás. Antaño la principal alianza económica entre Los Ángeles y Hawái, la terminal, conocida en su momento como la "mejor del mundo", se convirtió en un elefante blanco que obstaculizaba el progreso cuando dejó de ser económicamente viable. Cuando fue demolida sin contemplaciones en 1986, Los Ángeles perdió otra maravilla arquitectónica que hacía única a nuestra ciudad. La terminal Matson finalmente cayó víctima de la memoria a corto plazo sobre nuestra historia y patrimonio arquitectónico que, incluso hoy, sigue permitiendo que se pierdan los monumentos de Los Ángeles.

—Nuestro más sincero agradecimiento a Tiffney Sanford (lalibrarytour en Twitter e Instagram) y Dennis Johnson (Ah_Pook en Flickr) por permitir el uso de imágenes de sus colecciones privadas.