No hay fallo de la imaginación: obstáculos y peldaños en el camino hacia la invención
El próximo año, la Fundación de la Biblioteca de Los Ángeles y la Biblioteca Pública de Los Ángeles presentarán un nuevo proyecto titulado "Sin Arte Previo". Esta serie de exposiciones y programación forma parte de la tercera iniciativa Pacific Standard Time de la Fundación Getty, centrada en la relación de colaboración entre las artes y la ciencia. Nuestro proyecto, en particular, examinará la invención como puente entre estos campos. La Biblioteca Central de Los Ángeles ha sido durante mucho tiempo un recurso para inventores e innovadores locales, que la utilizan como Centro de Recursos de Patentes y Marcas Registradas (PTRC) oficial de los Estados Unidos. "Sin Arte Previo" explorará la historia de la invención y el arte de California y sus estrechos vínculos con la Biblioteca Central. A lo largo de nuestra investigación, han surgido varios temas interesantes que son centrales para el proceso de invención.
Uno de los temas más importantes relacionados con la invención y la innovación a menudo se pasa por alto: el fracaso. Los inventos exitosos rara vez se crean a la primera. El proceso de innovación requiere una serie de pruebas y errores para que los inventores prueben sus ideas y las mejoren. Sin embargo, los intentos que finalmente no tienen éxito se olvidan rápidamente, a veces para alivio de sus creadores. El fracaso a menudo se estigmatiza en lugar de reconocerse como un paso esencial y un acto de creatividad. El desarrollo moderno de California se ha visto influenciado por el deseo de crear de los innovadores individuales y sus fracasos en el camino. Entre los muchos que llegaron a California durante la Fiebre del Oro y en las generaciones posteriores, se encontraban inventores e innovadores que buscaban resolver los problemas únicos que experimentaban. Sus ideas transformarían numerosos aspectos de la vida cotidiana en campos como la agricultura, el entretenimiento y, a través de algunas anécdotas particularmente curiosas que hemos descubierto relacionadas con el transporte.
La aviación y la carrera por construir la primera máquina voladora exitosa fue un esfuerzo internacional en el que los inventores californianos ayudaron a liderar el camino. El inventor de San Francisco, Frederick Marriott, imaginó un nuevo tipo de máquina voladora que hoy se consideraría un dirigible primitivo. Marriott esperaba crear viajes aéreos entre Nueva York y California y construyó un dirigible de 11 metros de largo llamado Hermes Jr. Avitor. Presentado por primera vez en el Área de la Bahía en 1869, este dispositivo estaba propulsado por una máquina de vapor y voló con éxito una milla. Este fue el primer vehículo aéreo no tripulado en volar en los Estados Unidos por su propia energía. Si bien el invento de Marriott no cumplió con las expectativas de los viajes a través del país, fue un avance necesario en la aviación, que se convertiría en una importante industria californiana y allanó el camino para el primer Encuentro Aéreo Internacional en Los Ángeles en 1910. Por esa misma época, otros inventores intentaron de manera similar hacer que otros medios de transporte fueran más fáciles y rápidos.
En 1876, SR Mathewson, de Gilroy, California, presentó una nueva locomotora para tranvías impulsada por un motor de vapor de 5 caballos de fuerza. Su vehículo tenía forma de caballo "para no asustar a los caballos en las calles". Con la capacidad de alcanzar ocho millas por hora, este invento ofreció una alternativa a otras locomotoras que podían causar problemas a los animales y causar caos. Unos años más tarde, el inventor de San Francisco, William A. Richardson, creó un dispositivo de natación diseñado para aumentar la velocidad del usuario. Se afirmaba que este aparato alcanzaba velocidades de cuatro nudos, o alrededor de cinco millas por hora. El usuario accionaba el dispositivo con las manos y los pies, lo que impulsaba las hélices para facilitar y agilizar la natación.
Ninguno de estos inventos prosperó, y el dispositivo de natación resultó ineficaz. Si bien estas ideas pudieron haber fracasado, sus creadores intentaban resolver desafíos en los que muchos innovadores siguen trabajando. En realidad, los inventos son una serie de mejoras que requieren cambios graduales en el trabajo de otros. La preservación de máquinas fallidas, como la locomotora de caballos de Mathewson o el dispositivo de natación de Richardson, es escasa. Innumerables otras iteraciones y versiones experimentales de cosas que aún usamos hoy se han perdido en la historia, para bien o para mal.
Los inventores de Los Ángeles no eran menos creativos ni extravagantes que sus homólogos del norte. Gaylord Wilshire, homónimo del bulevar Wilshire, es conocido hoy en día por ser un personaje excéntrico de la historia angelina, a menudo ridiculizado como un "socialista millonario". Sin embargo, tras su fallida carrera política, Wilshire también tuvo una etapa como inventor fracasado. En 1925, tras 15 años de experimentación, Wilshire presentó un nuevo dispositivo médico llamado I-on-a-co. Esta máquina era un cinturón eléctrico que afirmaba mejorar la salud de sus usuarios de muchas maneras espectaculares. El dispositivo fue popular, y los consumidores compraron 50.000 unidades del I-on-a-co sin saber que, de hecho, el cinturón no funcionaba. Los médicos y expertos médicos pronto se dieron cuenta y denunciaron el invento de Wilshire como charlatanería. ¿Acaso este dispositivo fue creado para ser inútil? ¿O Wilshire creía que su I-on-a-co podría ofrecer resultados mediante la electricidad? Independientemente de sus intenciones, esta cura milagrosa resultó ser un fracaso. Wilshire nunca volvió a intentar inventar y murió sin un céntimo en 1927. Su historia, desde sus múltiples intentos de conseguir un cargo político hasta su cinturón eléctrico, es una historia de fracasos rotundos, que parece hecha a medida para Hollywood.
Más allá del trabajo de ingenieros y científicos, el fracaso y el proceso de reinvención se aplican de forma similar a los campos del arte y la producción creativa. Así como los inventos requieren una serie de revisiones, las obras de arte pueden requerir múltiples intentos antes de lograr el resultado deseado. Algunos artistas han explorado este concepto explícitamente en su obra en un intento por desestigmatizar el fracaso.
Una de estas artistas, Claire B Jones, creó una exposición completa en la que destacó esculturas que no cumplían con sus estándares artísticos. Jones se inspiró en sus experiencias escolares, donde se vio obligada a enfrentarse al fracaso y a las opiniones de los demás. Dice: «El arte no surge por arte de magia, es un trabajo constante, y a menudo hay muchos tropiezos y contratiempos en el camino». En su exposición de 2022, titulada «A Perception of Failure», Jones revela al público sus defectos percibidos y le ruega que se pregunte si esta información ha cambiado su visión de su arte.
Otro artista, la serie "Más Pesado que el Aire" de Paul Ramírez-Jones, explora la innovación aérea de finales del siglo XIX, similar a algunos de los experimentos de la época victoriana mencionados anteriormente. Recreó prototipos de dispositivos que no lograron convertirse en la primera máquina voladora exitosa. Su trabajo se realizó con la intención de valorar el fracaso y el esfuerzo invertido en creatividad, y mostrar una apreciación por el atractivo estético inherente del prototipo. Modeló sus obras de arte a partir de los diseños de inventores célebres como Alexander Graham Bell y Lawrence Hargrave. Si bien sus prototipos voladores no tuvieron éxito, ambos hombres finalmente alcanzarían el éxito en su experimentación. Bell es, por supuesto, famoso por su papel en la invención del teléfono, y algunas de las creaciones posteriores de Hargrave serían pioneras en el campo de la aviación. La obra de Ramírez-Jones demuestra que el fracaso no es el final del camino.
La Biblioteca Pública de Los Ángeles siempre ha desempeñado un papel importante en el desarrollo de las artes y los inventos en toda la ciudad. Sus colecciones de patentes han proporcionado a innumerables innovadores locales los recursos necesarios para perfeccionar sus ideas. En los últimos años, la biblioteca se ha esforzado por ofrecer más recursos a los visitantes creativos. En 2019, la Biblioteca Central inauguró el Laboratorio Octavia: un espacio de creación que ofrece acceso gratuito a tecnología creativa de alta calidad. Los visitantes pueden experimentar con sus ideas utilizando máquinas de coser, impresoras 3D, una estación de fotografía, un estudio de música y mucho más.
Lo más importante es que los visitantes tienen la libertad de fracasar. Octavia Butler, quien dio nombre al laboratorio, fue una prolífica autora de ciencia ficción y una escritora negra pionera. Tampoco era ajena al fracaso y sufrió una serie de rechazos antes de que su carrera despegara en la década de 1980. Lauren Kratz, bibliotecaria del Departamento de Ciencia, Tecnología y Patentes que supervisa el Laboratorio Octavia, ha visto de primera mano el papel que el fracaso juega en el proceso creativo de los visitantes. Los miembros del laboratorio reservan el uso de ciertos equipos, y Kratz comenta: «A veces, si un proyecto no sale como quieren, se decepcionan un poco, pero veo que lo reservan de nuevo y lo consiguen la próxima vez». El fracaso ofrece diversas maneras de abordar un proyecto de nuevo y sirve como motivación. Kratz suele decir a los visitantes: «Ten en cuenta que posiblemente fracases, ¡pero eso no significa que no vayas a lograrlo!».
Si bien el fracaso es un aspecto inevitable de la innovación y la creatividad, también es una experiencia personal que puede ser fructífera. La sensación de fracaso puede ser profunda y desalentadora, y llevar a las personas a no continuar con su trabajo. Si bien artistas y pensadores se han esforzado por desestigmatizar este concepto, también requiere un cambio cultural. El fracaso debe celebrarse como una oportunidad única que surge de un desastre o un error de cálculo. Como dice la bibliotecaria Lauren Kratz: «Creo que fracasar primero aumenta la confianza en uno mismo, porque luego te impulsa a seguir adelante». Sin duda, es algo que tenemos presente mientras esperamos explorar el proceso creativo a través del proyecto Sin Arte Priorizado, que llegará a una biblioteca cercana en 2024.
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Entrada escrita por: Antonio Cáceres
Sobre el autor: Antonio Cáceres es estudiante de tercer año en la Universidad de California en Berkeley, donde estudia historia y políticas públicas, y actualmente es becario curatorial de Getty Marrow en la Fundación Bibliotecaria de Los Ángeles. Como parte de su pasantía, apoya la investigación para el próximo proyecto "Sin Arte Previo" de la Fundación Bibliotecaria y la Biblioteca Pública de Los Ángeles, que formará parte de la iniciativa "Hora Estándar del Pacífico 2024" de la Fundación Getty.