El misterio del túnel de Hope Street

¿Sabías que cuando la Biblioteca Central abrió sus puertas en 1926, la entrada en 530 South Hope Street era tanto la puerta principal como la dirección postal? Los usuarios entraban por las puertas de Hope Street y subían por una larga rampa inclinada hasta un mostrador de circulación en el centro de la planta baja. De hecho, si miras a través de las puertas de cristal a nivel de la calle, aún puedes ver la rampa de entrada original.

Interior del túnel de Hope Street hoy. Foto cortesía de Karina Buck.

Poco después de su llegada en el otoño de 2012, el bibliotecario municipal John Szabo preguntó casualmente: "¿Cuándo se cerró el túnel de Hope Street?". La pregunta rondó entre el personal de la biblioteca hasta que finalmente se la plantearon a Helene Mochedlover, presidenta de Bruckman Rare Book Friends, y a Renny Day, miembro de la junta directiva de Bruckman Rare Book Friends. Mochedlover y Day se embarcaron en una extensa lectura de dieciocho años de informes anuales para resolver el misterio. Esto es lo que descubrieron:

En 1926 , Central abrió sus puertas con gran fanfarria (véase "Feliz 90.º aniversario, Edificio Goodhue "). En su primera sede permanente, Central albergaba un Departamento de Trabajo con Escuelas, un Departamento de Trabajo con Niños y la prestigiosa Escuela de Bibliotecología, que entonces cumplía 34 años de existencia y cobraba una matrícula de $75 para los residentes de Los Ángeles y $150 para los no residentes.

Los niños que representan los años 1918-1927 muestran la cifra de circulación de la biblioteca para cada año.

Para 1928 , el artista Albert Herter había instalado pinturas del descubrimiento y la exploración de California en las paredes de la rampa que conducía al mostrador de circulación. El Departamento de Filosofía y Religión se estableció extrayendo los billetes de 100 y 200 del Departamento de Referencia y se ubicó al oeste de la entrada de la Quinta Calle, la ubicación actual, la Sala de Reuniones A. El informe concluyó con la buena noticia de que los titulares de tarjetas ascendían a 279.749 (el 22 % de la población de la ciudad).

Para 1929 , se había iniciado la construcción de los edificios cercanos del California Club y de Southern California Edison. El uso de la Sala del Piano había aumentado de 258 a 370 personas al mes. El Departamento de Historia informó que los mapas eran muy populares. El acervo incluía 446 mapas catalogados y 6239 sin catalogar. Se inauguró el Ayuntamiento y el número de usuarios de la biblioteca ascendió a 300 951 (el 23 % de la población de la ciudad).

En 1930 , los murales de las paredes del túnel de Hope Street se vieron amenazados por filtraciones de humedad, y Albert Herter fue convocado para retirar sus obras y colocarlas en las paredes de la Sala de Referencia (posteriormente el Departamento de Historia). Como las pinturas no encajaban bien, Herter fue contratado para extenderlas y adaptarlas a las paredes de su nuevo hogar. Los titulares de tarjetas de la biblioteca ascendían entonces a 319.512 (el 25,8 % de la población de la ciudad).

Murales del Departamento de Historia

Para 1931 , la Gran Depresión comenzaba a afectar a la biblioteca. Se instalaron más asientos y el Mostrador de Referencia informó que respondían 80 preguntas por hora. El Departamento de Periódicos no pudo satisfacer la demanda de los lectores. Los anuncios clasificados se extrajeron de los periódicos y se distribuyeron por separado.

En 1932 , la circulación de libros de autoayuda aumentó. La administración anunció que la Escuela de Bibliotecología cerraría en junio, tras 41 años de éxito como institución. Todas las sucursales cerraban a la 1 p. m. los sábados.

En 1935 , la Asociación Americana de Bibliotecas declaró que la biblioteca, que en aquel entonces ocupaba el sexto lugar a nivel nacional en población urbana, ocupaba el primer lugar en número de libros en circulación, el primer lugar en tamaño de la zona atendida y el segundo en circulación per cápita. Sin embargo, el personal saliente no fue reemplazado, y el personal restante sufrió recortes salariales. El informe anual incluía una foto de la entrada de Hope Street con tallas del escultor arquitectónico Lee Lawrie. Hope Street era una de las seis entradas a la biblioteca en aquel entonces.

Mostrador de recepción, Biblioteca Central

Durante la Gran Depresión, la Biblioteca Central continuó prestando servicios de préstamo en cada departamento y mantuvo personal en cada una de las seis entradas del edificio. Pero la Segunda Guerra Mundial trajo consigo severos recortes. El Informe Anual de 1942 afirma: «El mayor trastorno ha sido la aceleración de la rotación de personal, convirtiéndose en un verdadero torbellino. La escala salarial de la biblioteca es tan inferior a la de la industria o incluso a la de otros departamentos de la ciudad, que los mecanógrafos, conserjes y personal de mantenimiento han sido transferidos a un ritmo superior a uno al día a otros empleos mejor remunerados. En cuanto a los repartidores que se encargan de la organización de nuestros libros en las estanterías, la mayoría trabaja justo lo suficiente para absorber una semana de costosa instrucción y supervisión, y luego desaparecen silenciosamente y nunca más se sabe de ellos».

En julio de 1943 , tanto la entrada de Flower Street como la rampa de Hope Street estaban cerradas, dejando cuatro lugares de caja en lugar de nueve.

Así pues, tras analizar minuciosamente más de 18 años de informes anuales, los detectives Mochedlover y Day finalmente encontraron la respuesta a la pregunta de John Szabo. Los docentes agradecen su diligente investigación para resolver el misterio. También agradecen la amable autorización de Renny Day para reimprimir su artículo, publicado originalmente en el boletín informativo Bruckman Rare Book Friends.

Únase a nosotros para una visita guiada por la Biblioteca Central.

Artículo de Renny Day