Mike Davis (1946-2022)
El martes 25 de octubre, Mike Davis , el destacado polemista de izquierdas, falleció en su casa de San Diego a los 76 años. Accesible y contundente, en la mejor tradición periodística, Davis deja una bibliografía política rigurosa, extensa e idiocrática. Entre 1986 y 2020, Davis publicó 15 libros de no ficción, editó varias antologías y escribió innumerables artículos para medios de comunicación, grandes y pequeños. Estrechamente asociado con una síntesis de urbanismo, teoría política y materialismo histórico con un lenguaje ácido, Davis se forjó una posición única como intelectual público y académico renegado, con un interés particular en Los Ángeles y el sur de California.
Nacido en Fontana, California, en 1946 en una familia de clase trabajadora, el joven Davis siguió los pasos de su padre en el oficio sindicalizado de carnicero y poco después se politizó tras asistir a una protesta por los derechos civiles. Esta chispa se convirtió en una década caótica y formativa que lo llevó a pasar por periodos en Reed College como estudiante, un puesto de liderazgo en Estudiantes por una Sociedad Democrática, la gestión de la librería del Partido Comunista del Sur de California (que se encontraba cerca de la Biblioteca Westwood), trabajar como camionero de Teamsters, otra oportunidad en la universidad (esta vez en UCLA), un puesto crucial en la revista británica New Left Review y, finalmente, el regreso a su hogar en el sur de California.
Equidistantes de Fontana se encuentran Los Ángeles y Llano del Río, ambos con influencia en "Ciudad de Cuarzo: Excavando el Futuro en Los Ángeles " (1990), el segundo libro de Davis y el primero que le ha encontrado popularidad. Los Ángeles es la ciudad nominal, descrita como un lugar de ciudadanos vigilados y alienados que luchan por recursos en un juego de supervivencia de suma cero, en una ciudad que no se centra en su gente ni en sus instituciones públicas, sino en una apuesta por un crecimiento privatizado sin fin. Rastreando historias tan dispares como las asociaciones de propietarios, el liderazgo político de la Iglesia católica, la guerra contra las drogas y los espacios públicos "reforzados", el Los Ángeles de Davis es una red infinitamente fascinante y extensa.
El subtítulo del libro da una pista sobre uno de los objetivos de Davis: para imaginar y promulgar un futuro más seguro, justo y equitativo para Los Ángeles, el lector debe ver con precisión el presente y comprender el pasado. Así pues, el libro comienza con el fallido proyecto utópico de Llano del Río, a principios del siglo XX. Llano del Río representa un futuro perdido, lo que él llama la "antípoda utópica" de "Open Shop Los Angeles", donde los participantes podrían "probar el dulce fruto del trabajo cooperativo en sus propias vidas". No es de extrañar que el autor de ciencia ficción William Gibson ofrezca una excelente reseña en la contraportada de City of Quartz : "más ciberpunk que cualquier obra de ficción jamás podría ser". Davis se pregunta si Llano del Río es un lugar que una vez tuvimos, y City of Quartz es lo que tenemos ahora, entonces, ¿qué tipo de futuro queremos?
Esta pregunta resonó más allá de la academia y los círculos activistas, y el libro se convirtió en un éxito inesperado. Sin duda, impulsado por su afición a integrar la crítica cultural popular en la mezcla (el cine negro, los murales del este de Los Ángeles y la NWA tuvieron su lugar), Davis también fue un estilista innegable. Ampuloso, fatalista, y escribiendo con una claridad moral asombrosa y un humor negro, como si Jean Baudrillard fuera un californiano del sur que abandonó la academia para trabajar como reportero especializado en el semanario local. Con frecuencia, la perspectiva de Davis era demasiado severa como para considerar ideas de reforma, pero sus diagnósticos, incluso si el lector no estaba de acuerdo con ellos, siempre eran argumentados con vehemencia.
Prácticamente ninguna institución quedó inmune a las críticas de Davis y, en un pasaje ejemplar, la propia Biblioteca Pública de Los Ángeles, Frances Howard Goldwyn Regional Branch, recibe una lectura singular:
Esta es, sin duda, la biblioteca más amenazante jamás construida, un extraño híbrido (en apariencia) entre un acorazado en dique seco y un fuerte Gunga Din. Con sus muros de seguridad de cuatro metros y medio de bloques de hormigón revestidos de estuco, sus barricadas antigrafiti revestidas de baldosas de cerámica, su entrada hundida protegida por chimeneas de acero de tres metros y sus estilizadas garitas precariamente ubicadas a ambos lados, la Biblioteca Goldwyn (influenciada por el diseño de alta seguridad de Gehry de 1980 para la Cancillería de Estados Unidos en Damasco) proyecta la misma exageración machista que la Magnum 44 de Harry el Sucio.
Se supone que llegó a la biblioteca durante el horario de cierre, ya que no menciona el acogedor interior, los cómodos asientos y el excelente personal.
Dos años después de su publicación, la visibilidad de City of Quartz se amplificó con los disturbios de Los Ángeles. "Apartheid espacial" fue el término que Davis utilizó para describir la desigualdad racial y de clase, así como el aislamiento geográfico que se mantenía sistemáticamente gracias a una estructura de poder adinerada; muchos encontraron el libro profético. Durante un tiempo, Davis habló con la prensa prolíficamente e incluso comenzó a escribir un libro sobre los disturbios. Sin embargo, poco después, desapareció de las apariciones públicas y dejó pasar la oportunidad de escribir un libro, argumentando que no debería ser escrito por alguien ajeno a la situación como él. Durante este tiempo, continuó participando en el movimiento obrero y luchó por el Grupo de Trabajo para el Proceso de Paz, un proyecto de ley del Senado que apoyaba las treguas entre pandillas. Conocido por su generosidad, también fue un corresponsal dedicado y un mentor solidario para otros escritores, entre ellos Lynell George , Rubén Martínez y Gustavo Arellano .
En 1998 se publicó Ecología del Miedo: Los Ángeles y la Imaginación del Desastre , una especie de secuela de Ciudad de Cuarzo . Como en toda buena secuela, el drama se intensificó y la escala alcanzó una escala casi cósmica. En lugar de la cobertura sobre el terreno de la maquinaria política de Los Ángeles, Ecología del Miedo se centró en los desastres naturales, sus consecuencias humanas y la respuesta gubernamental. Terremotos, huracanes e incendios forestales; a pesar de la tempestuosa perspectiva de Davis, el libro se nutre de su genuina curiosidad por la geografía y las ciencias de la tierra, y su análisis sigue siendo lo suficientemente preciso como para que el capítulo estrella de la colección, "El argumento a favor de dejar que Malibú arda", circule con regularidad en redes sociales cada temporada de incendios en California.
Davis entró en un período más prolífico en los años posteriores. Mientras que Los Ángeles y las ciudades vecinas seguían siendo motivo de preocupación (Magical Urbanism: Latinos Reinvent the US Big City , 2000) y Under the Perfect Sun: The San Diego Tourists Never See , 2005), había un creciente interés en cómo se desarrolla la política a escala global. Late Victorian Holocausts: El Niño Famines and the Making of the Third World continúa su trabajo sobre el clima extremo, explorando sus implicaciones humanas en la India colonial. The Monster at Our Door: The Global Threat of Avian Flu , 2005), escrito con ansiosa anticipación del H5N1, es una evaluación apasionada tanto de las causas (farmacéutica y ganadería industrial, entre otras), como de la falta de infraestructura para responder a tal evento. La presciencia de Davis continúa inquietantemente, con el volumen redescubierto a raíz de la COVID-19. Planet of Slums (2006) intentó comprender los cambios que se producen en las ciudades a través de una perspectiva marxista sobre el trabajo y los mercados laborales informales a medida que las poblaciones se desplazan de viviendas rurales a urbanas en cantidades cada vez mayores.
Al regresar a Los Ángeles y a su década de formación política, "Set the Night on Fire: LA in the Sixties" , coescrito con el historiador Jon Wiener, se propuso corregir la teoría del "gran hombre" de la historia, centrándose en cambio en los movimientos interseccionales de poder, que se desvanecían y crecían dentro de la ciudad durante una época de globalización y desindustrialización. Si bien " Set the Night on Fire" muestra a Davis tan poco sentimental como siempre (con frecuencia objetó que los activistas de la era de los Derechos Civiles tuvieran mucho más éxito que la Nueva Izquierda de la década de 1960), el libro no solo sirve como un texto instructivo y organizativo, sino también como una celebración del espíritu y los valores que defendió a lo largo de su vida, a su propia manera apasionada.
