La larga y tortuosa historia de las calles de Los Ángeles

¿Qué hay detrás de un nombre? Las historias detrás de los nombres de las calles, avenidas, carreteras y bulevares de Los Ángeles revelan mucho sobre la historia de nuestra ciudad, desde sus inicios como un pequeño pueblo hasta la actual metrópolis en expansión de 3.8 millones de habitantes. Una lista de nombres de calles de Los Ángeles ofrece un "quién es quién" de fundadores, familias prominentes, políticos y promotores inmobiliarios que refleja el crecimiento político, cultural y económico de nuestra ciudad.

Muchos empleados de la Ciudad de Los Ángeles conocen la calle Vignes como la sede del Departamento de Personal, escenario de muchas entrevistas angustiosas. La calle lleva el nombre de Jean Louis Vignes, originario de la región vinícola de Burdeos, Francia. Viendo el potencial de una próspera industria vitivinícola en Los Ángeles, Vignes importó esquejes de las mejores variedades de Francia para plantarlos en su viñedo, El Aliso , ubicado donde ahora se encuentra Union Station. Tanto la bodega como la calle Aliso recibieron su nombre de un gran sicómoro que se alzaba cerca de la entrada del viñedo.

Fotografía de un dibujo de Edward Vischer de El Aliso en Los Ángeles, el antiguo establecimiento de vinos Vignes.

Hablando de viticultores, la calle Hoover no lleva el nombre del presidente Herbert Hoover, sino del Dr. Leonce Hoover. El Dr. Hoover (de soltera Huber) fue cirujano militar del ejército de Napoleón. Cuando se mudó a Los Ángeles en 1849, cambió su apellido a Hoover y se convirtió en viticultor, también conocido por sus uvas de alta calidad.

En 1849, el Ayuntamiento contrató a Edward O. C. Ord para crear el primer mapa oficial de Los Ángeles. Cuenta la historia que, mientras Ord trazaba las calles de la ciudad, se enamoró perdidamente de una joven llamada Trinidad de la Guerra, a quien apodó "mi primavera". Era nieta de José Francisco Ortega, el explorador español a quien se atribuye el descubrimiento de la bahía de San Francisco. Ord le rindió homenaje bautizando una calle como Calle Primavera. Hoy la conocemos como Spring Street. Cincuenta años después, Ord fue honrado con su propia calle, la calle Ord, ubicada en el barrio chino.

Los promotores inmobiliarios solían nombrar las vías públicas de sus terrenos, generalmente eligiendo nombres de familiares y amigos. El prohibicionista, profundamente religioso, Harvey Wilcox, y su esposa Daieda Wilcox se mudaron a Los Ángeles desde Kansas en 1884. Tras dar paseos en coche de caballos por los cañones vírgenes del oeste, la pareja compró terrenos en el valle de Cahuenga. Registraron "Hollywood" como nombre de su urbanización el 1 de febrero de 1887. Al trazar la cuadrícula de su propiedad, Harvey nombró la avenida Wilcox en su honor, y las avenidas Ivar y Selma en honor a los hijos de su vecino, quienes cruzaban su propiedad todos los días para ir y volver de la escuela.

Avenida Wilcox en 1901

A veces, los promotores seguían un sistema temático para transmitir cierto carácter o encanto. La zona de Silver Lake se llamó originalmente "Ivanhoe" porque sus ondulantes colinas verdes le recordaban al escocés Hugo Reid su tierra natal. Muchas de las calles aún conservan nombres de inspiración escocesa de esta época (Rowena, Herkimer y Kenilworth). La zona empezó a conocerse como Silver Lake en 1907, después de que el Comisionado de Aguas, Herman Silver, dirigiera la construcción del embalse.

Otros nombres de calles reflejan la disposición de la cuadrícula. Century Boulevard se encuentra 100 manzanas al sur de la esquina de la ^1.ª y Main, punto de referencia para la numeración de casas y manzanas desde 1945. La calle Décima pasó a llamarse Olympic Boulevard en honor a los Juegos Olímpicos de 1932, aunque el nombre no se cambió oficialmente hasta varios meses después de la conclusión de los juegos.

Otras honran a figuras políticas más contemporáneas y héroes de guerra. El nombre de calle más largo de la ciudad pertenece a la calle Astronaut Ellison S. Onizuka en Little Tokyo. La calle Weller fue renombrada en 1988 en honor al astronauta japonés-estadounidense, uno de los siete tripulantes que murieron en la explosión del transbordador espacial Challenger en 1986.

Contamos con un recurso increíble en el Departamento de Historia para ayudar a descubrir las historias detrás de los nombres de las calles: Nombres de las calles de Los Ángeles , compilado por Bernice Kimball. Bernice se especializó en cartografía como una de las primeras mujeres dibujantes en el Departamento de Ingeniería de la Ciudad de Los Ángeles. Se convirtió en una experta en los mapas de Los Ángeles y frecuentemente compartía sus conocimientos con personas que investigaban la historia y la topografía de Los Ángeles. Como resultado de su trabajo, desarrolló un interés en la historia de los nombres de las calles de la ciudad. Perteneció a Mensa (la sociedad de alto coeficiente intelectual) y fue miembro activo de la Sociedad Histórica de Los Ángeles.

Cada entrada proporciona abundante información: el año en que se nombró la calle, su origen, los números de lote y cualquier nombre anterior. La entrada de Grand Avenue nos muestra que la calle se llamó Grand en 1887 porque el nombre es "más agradable para los residentes que Charity St.", el nombre anterior de la vía.


Entrada por Grand Avenue

Los nombres de las calles de Los Ángeles se conservan en el mostrador de referencia del Departamento de Historia.

Los nombres de las calles de Los Ángeles sirven como un mapa de ruta a través de su pasado. Así que, la próxima vez que te encuentres atrapado en un atasco de tráfico en uno de los 10.500 kilómetros de carreteras pavimentadas de Los Ángeles, tómate un momento para contemplar la historia que representa el nombre de la calle llena de baches bajo tus neumáticos.

Sitios web interesantes para obtener más información sobre las calles de Los Ángeles:

Una publicación de blog del especialista en mapas Glen Creason sobre el mapa OC Ord de 1849:
http://www.lamag.com/citythinkblog/citydig-los-angeles-fue-una-vez-un-pequeño-remanso-de-adobe/

¿Sabes la diferencia entre una carretera y un carril? ¿Un bulevar y una avenida? Aquí tienes la lista completa de las definiciones oficiales del Comité de Nomenclatura de Calles del Condado de Los Ángeles del Departamento de Planificación Regional del Condado de Los Ángeles:
http://planning.lacounty.gov/assets/upl/project/street_name_05_definitions_spanish_prefixes_suffixes.pdf

Nathan Masters analiza las variadas y contradictorias cuadrículas de calles:
http://www.kcet.org/updaily/socal_focus/history/la-as-subject/trazando-los-caminos-a-traves-del-pasado.html

¿Qué pasó con esas viejas calles? Steve Morse.org ha compilado un gráfico sobre los cambios de nombre de las calles que aparecen en el mapa de la Cámara de Comercio de Los Ángeles de 1904:
http://stevemorse.org/census/changes/LosAngelesChanges2.htm

Libros sobre dos de las calles más emblemáticas de Los Ángeles:

Wilshire Boulevard: la gran explanada de Los Ángeles por Kevin Roderick
Cuenta la historia de Wilshire Boulevard desde sus inicios como un camino de tierra a través de un campo de cebada en 1895.

Sunset Boulevard: la calle soñada de Estados Unidos por Joe Kennelley y Roy Hankey
Historia del bulevar que recorre 27 millas desde la antigua Plaza (centro) hasta el Océano Pacífico.