Lee Lawrie
Cualquiera que haya realizado nuestro recorrido docente diario gratuito por la Biblioteca Central de Los Ángeles ha visto las numerosas contribuciones que el escultor arquitectónico Lee Lawrie hizo al edificio Goodhue de 1926 de la biblioteca.
Lawrie diseñó las esculturas que rodean el exterior de la biblioteca, el par de Esfinges y la Estatua de la Civilización en la Escalera Norte, el candelabro del Zodíaco en la Rotonda, las escenas de cuentos en el Patio de los Niños y el relieve que rodea las puertas del Auditorio Taper.
En total, Lawrie creó más de 35 piezas independientes para la biblioteca, junto con muchas de las luminarias originales y otras obras decorativas de metal.
Las esculturas exteriores de Lawrie de Justiniano y Sócrates en el lado de Hope Street, y Hesper y Phosphor en la fachada de Flower Street
Una mujer posa con la Civilización y una de las esfinges, 1930.
La icónica lámpara de araña rotonda de Lawrie
La entrada original de Lawrie al Jardín Infantil dice "El mundo es mi libro".
Las esculturas de cuentos de Lawrie decoraron el Jardín Infantil original de 1926.
Herrería y lámparas “Acorn” de Lawrie
Es un logro notable, y nuestra biblioteca no es el único proyecto de Lawrie. Él y el arquitecto de la Biblioteca Central, Bertram Goodhue, trabajaron juntos en 100 edificios, incluyendo el majestuoso Capitolio del Estado de Nebraska, construido solo unos años antes que la biblioteca de Los Ángeles, y el monumento conmemorativo de la Primera Guerra Mundial de la ciudad de Pasadena, que aún se encuentra en los bulevares Colorado y Orange Grove.
El Capitolio del Estado de Nebraska
“Sower” de Lawrie corona la cúpula del Capitolio de Nebraska
Lawrie continuó trabajando durante casi cuatro décadas después de la prematura muerte de Goodhue en 1924, produciendo lo que podría ser su obra más visible, el Atlas de 45 años en estilo Art Decó, encargado para el Rockefeller Center de Nueva York.
Atlas de bronce de Lawrie en el Rockefeller Center de Nueva York, instalado en 1937.
Uno de los asistentes de Lawrie dijo que este tenía la mayor energía que jamás había visto en un hombre, dibujaba con la misma facilidad con la que hablaba y trabajaba siete días a la semana, nutrido por café y cigarrillos. Nunca paró; de hecho, trabajó hasta ocho días antes de su muerte en enero de 1963.
Lee Lawrie tuvo una vida extraordinaria. Nació en Alemania en 1877, pero pocos años después, él y su madre viuda emigraron a Estados Unidos. Pasó sus primeros años en Chicago y Baltimore, ya sea con su madre o, en ocasiones, en orfanatos. Su verdadero nombre era Hugo Belling, pero cambió su nombre a Lee Oskar Lawrie después de que su madre se casara (y posteriormente se divorciara) con un farmacéutico llamado Charles Lawrie. (Nadie parece saber de dónde provienen "Lee" y "Oskar").
El trabajo formó parte de la vida de Lawrie desde muy joven. Barría aceras, repartía telegramas y vendía periódicos. A los catorce años, respondió a un anuncio de "Se busca chico" y fue contratado por el escultor Richard Henry Park. Este fue un hito tan importante que, cuando se propuso escribir su autobiografía, la tituló "Se busca chico". Lamentablemente, Lawrie nunca terminó el libro, pero el borrador se encuentra con sus documentos en la Biblioteca del Congreso.
Gran parte de la formación de Lawrie se desarrolló en el trabajo. Cuando empezó a trabajar para Park, hacía recados, mantenía húmedos los modelos de arcilla y atendía a los clientes, pero aprovechaba su tiempo libre para crear esculturas y aprender de los escultores del estudio. Pronto, recibió sus propios proyectos de escultura. Más tarde, Lawrie se mudó a Nueva York y estudió con Augustus St-Gaudens y otros escultores destacados. Lawrie sí fue a la universidad: se licenció en Bellas Artes en Yale en 1910, pero para entonces ya llevaba dos años enseñando escultura en Yale.
Sin embargo, era un hombre modesto. En una cena en 1922, Goodhue lo presentó como «uno de los escultores más tranquilos, en mi opinión el más hábil y, sin duda, el más tímido del mundo... Por favor, acerquen al Sr. Lawrie».
La colaboración de treinta años de Lawrie con Goodhue comenzó alrededor de 1895. Lawrie vio una iglesia diseñada por Goodhue que le gustó tanto que fue a las oficinas de Goodhue y consiguió un trabajo.
Fue una gran colaboración. Como escribió Lawrie en un homenaje a Goodhue, «llegaron a un nuevo tipo de escultura arquitectónica que es esencialmente parte del edificio, en lugar de algo ornamental o aplicado». Lawrie creía que «es responsabilidad del escultor muralista asegurarse de que su expresión concuerde con la idea del edificio, su época y lugar, así como con su diseño». Las esculturas del exterior de la Biblioteca Central reflejan a la perfección este enfoque.
Goodhue valoraba tanto a Lawrie que, cuando el Instituto Americano de Arquitectura le otorgó una medalla al mérito, insistió en que la regrabaran para compartir el mérito con él. Conmovedoramente, Lawrie esculpió la tumba conmemorativa de Goodhue, que se encuentra en la Iglesia de la Intercesión, diseñada por él mismo, en la ciudad de Nueva York. La tumba contiene las cenizas de Goodhue e incluye imágenes de muchos de sus edificios, incluyendo nuestra Biblioteca Central.
La tumba de Bertram Goodhue, diseñada por Lee Lawrie
En 1935, un crítico escribió: «Lee Lawrie es el escultor arquitectónico más importante de Estados Unidos». También fue uno de los últimos. El modernismo se convirtió en el estilo predominante. Lawrie aceptó los desafíos de crear esculturas para un edificio alto y moderno, afirmando: «Creo que hay más oportunidades para el pensamiento artístico al enfrentar la resistencia que opone un edificio moderno que en la escultura puramente estética». Sin embargo, el modernismo rechazó por completo la idea de la escultura exterior, y nuestra Biblioteca Central es quizás el último edificio público del país en presentar esculturas arquitectónicas.
Únase a nosotros para una visita guiada por la Biblioteca Central.
—Escrito por la docente Kate Kaplan
