Langston Hughes, Kevin Young y la poesía afroamericana
Hoy comienza el Mes de la Historia Afroamericana; el 1 de febrero también celebramos el cumpleaños de Langston Hughes, una de las voces más poderosas de la poesía estadounidense.
Tanto Langston Hughes como Kevin Young, también aclamado poeta y futuro director del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana, crecieron en pueblos del Medio Oeste y pasaron sus años de formación en Kansas. Por esta y otras razones, incluyendo su amor compartido por el jazz, Young siente afinidad por Hughes y escribe sobre él en To Repel Ghosts: Five Sides in B Minor y en Brown , una reflexión poética sobre su infancia en el Medio Oeste. Young editó recientemente la histórica antología African American Poetry: 250 Years of Struggle and Song , que presenta definitivamente su alcance completo y deslumbrante e ilumina su centralidad en la literatura estadounidense. Como escribe Young en la introducción:
Durante más de 250 años, los afroamericanos han escrito, recitado y publicado poesía sobre la belleza y la injusticia, la música y las musas, África y América, las libertades y las costumbres gastronómicas, Harlem y la historia, el funk y la ópera, el aburrimiento y la añoranza, el jazz y la alegría. Escribieron sobre lo que veían a su alrededor y también sobre lo que soñaban, incluso si era un sueño postergado, frustrado o completamente negado. En sonetos e himnos, odas y epopeyas, los poetas negros en las Américas se enfrentaron a la violencia y la indiferencia, las barreras legales para leer y escribir, la supresión ilegal del derecho al voto y las amenazas directas a su personalidad, sustento y vecindarios... Para los estadounidenses, el mero acto de componer poesía constituye una forma de protesta.
Langston Hughes aprendió desde muy joven que el lenguaje puede trascender el sufrimiento; en su autobiografía de 1940 , The Big Sea, recordó: «Los libros empezaron a sucederme, y empecé a creer solo en los libros y en el maravilloso mundo que encierran, donde si la gente sufría, sufría con un lenguaje hermoso, no con monosílabos, como hacíamos en Kansas». También creía en enorgullecerse de la cultura afroamericana y la estética negra, encontrando lucha, risa y alegría en todos los ámbitos de la vida. Hughes contribuyó a despertar una conciencia positiva de la herencia africana. Uno de sus primeros poemas publicados sigue siendo uno de los más conocidos y contribuyó al inicio del Renacimiento de Harlem: «El negro habla de los ríos», en el que Hughes afirma una conexión personal con los legendarios ríos de África:
He conocido ríos:
He conocido ríos tan antiguos como el mundo y más viejos que el flujo de sangre humana en las venas humanas.
Mi alma se ha vuelto profunda como los ríos.
Me bañé en el Éufrates cuando los albores eran jóvenes.
Construí mi cabaña cerca del Congo y me ayudó a dormir.
Miré el Nilo y levanté las pirámides sobre él.
Oí el canto del Mississippi cuando Abraham Lincoln viajó a Nueva Orleans, y vi su seno fangoso volverse dorado al atardecer.
He conocido ríos:
Ríos antiguos y oscuros.
Mi alma se ha vuelto profunda como los ríos.
Hughes consideraba que su poesía compartía el espíritu del jazz, como explica Rebecca Gross en una publicación en el sitio web del National Endowment for the Arts, donde también se puede disfrutar de un clip de Hughes interpretando "Weary Blues" acompañado por una banda de jazz para la televisión canadiense en 1958: "El poeta consideraba que el jazz y el blues eran formas de arte exclusivamente afroamericanas, que rechazaban el deseo de asimilación y aceptación de la cultura blanca y, en cambio, se regocijaban en la herencia y la creatividad negras. En lugar de desear que desaparecieran las dificultades diarias, el blues elevó los problemas del afroamericano común y corriente a la categoría de arte". En 1955, escribió un maravilloso libro para niños titulado "El primer libro del jazz" , que aún se imprime. Hughes falleció en 1967, una voz elocuente cuya inspiración recorrió el mundo.
Poesía afroamericana: 250 años de lucha y canción se celebró la semana pasada en Lift Every Voice, un evento en línea organizado por la Library Foundation de Los Ángeles. Como señala Kevin Young en su introducción, la relevancia de la poesía afroamericana solo aumenta a medida que crece la lista de poetas prominentes, que ahora incluye a los ganadores del Premio Pulitzer Tyehimba Jess , Gregory Pardlo y Jericho Brown , así como a los poetas laureados Robert Hayden , Gwendolyn Brooks , Rita Dove , Natasha Trethewey y Tracy K. Smith . Young estuvo acompañado en el evento de la semana pasada por nuestra primera joven poeta laureada nacional, Amanda Gorman , cuya electrizante presentación de "The Hill We Climb" en la reciente inauguración fue realmente un momento decisivo para una nación desesperada por sanar de una multitud de crisis.
Young concluye con una poderosa invocación de la inseparabilidad de la poesía y la vida:
La poesía afroamericana ha sido testigo y sustentado desde hace mucho tiempo el cambio social; nuestra época, con las crecientes protestas por la pandemia de violencia racista contra las personas desarmadas, los jóvenes, las personas trans, quienes duermen, caminan, trotan —todos aquellos que tienen la audacia de respirar siendo negros—, solo ha dado a la poesía negra, íntima con la lucha, una mayor urgencia para cantar. La experiencia afroamericana, como saben estos poetas, es parte central del coro nacional, y la poesía negra ofrece una epopeya diaria de lucha y canción.
Lea más sobre Langston Hughes en The African American Experience , una base de datos accesible con su tarjeta de biblioteca y PIN, y disfrute de libros de su obra, incluyendo colecciones de poesía, obras de teatro, novelas y no ficción.
