LA Style: Más que una revista bonita

Susan LaTempa y el difunto Bob LaBrasca fueron editores de la revista LA Style , una innovadora revista urbana publicada entre 1985 y 1993. Como la mayoría de los editores en la era predigital, tenían ejemplares de la revista a mano en el trabajo y en casa para consultarlos. Bob y su esposa, Tara Fass, guardaban el suyo en el techo de su estudio, y Susan, a diferencia de la mayoría de los angelinos, tenía un ático. Treinta y tres años después, Susan y Tara han donado sus 85 ejemplares a la Biblioteca Central.

Susan habla con Ani Boyadjian, gerente de investigación y colecciones especiales, sobre su aprendizaje en LA Style , la importancia de la publicación y la escena editorial más amplia de Los Ángeles.

Ani Boyadjian : Hola, Susan, cuéntanos un poco sobre tus antecedentes y cómo llegaste al mundo editorial o de la edición.

Susan LaTempa : Yo diría que para mí, editar fue un ascenso, no un descenso, porque trabajé en mis veintes como escritora independiente al margen de la economía. Aspiraba a dramaturga y tenía trabajos de medio tiempo. En los años 70, escribí críticas de teatro para el Herald Examiner y reseñas de libros para LA Free Press . A principios y mediados de los años 80, Herbert Glass, editor de la revista Performing Arts , me asignó una columna mensual de reseñas de libros sobre teatro y cine. También me asignó artículos independientes, y aprendí a presentar y adaptar artículos a revistas específicas. Vi que ser editora era una posición más estable en el periodismo, como un productor o director en las artes escénicas. También era similar al papel de dramaturga en teatro, que hice justo antes de trabajar en LA Style .

Ani Boyadjian : ¿Trabajabas en teatro?

Susan LaTempa : Sí. Trabajaba como dramaturga en LA Stage Company, un teatro LORT-B con dos salas, cada una del tamaño de un teatro regional (menos de 500 butacas). Susan Dietz era la directora artística. Como dramaturga, leía las obras, en su mayoría espontáneas, que se presentaban para su consideración y elaboraba informes sobre ellas. No tenía la experiencia suficiente para participar en la selección de obras para producción, pero trabajar leyendo obras en el ático del Teatro Canon de Beverly Hills o escribiendo un boletín informativo en un rincón tras bambalinas del antiguo Teatro Las Palmas en Cahuenga Boulevard, donde Penn y Teller se estrenaban mundialmente, era pura diversión. Susan Dietz me recomendó cuando Joie Davidow, fundadora y editora jefe de LA Style, buscaba a alguien para gestionar una sección de arte llamada Datebook. Ya conocía gran parte de las artes escénicas y visuales y la cultura de Los Ángeles, y pude reclutar a otros escritores cuando fue necesario.

Ani : ¿Cuál es tu formación académica, Susan?

Susan : Abandoné la universidad, orgullosa de haberlo hecho. No pretendo ser autodidacta. Creo que la novelista Lisa See se describió como autodidacta. Recibí una educación comunitaria. Creo que las artes pueden ser una comunidad. Puedes ir a una escuela de teatro o hacer prácticas en pequeños teatros donde la gente paga para ver las obras, y no duden en darte el visto bueno o el desaprobarlo.

Ani : Sí. Cuando empecé aquí como bibliotecaria de catálogo, habíamos estudiado catalogación y descripción, acceso temático y todo eso, pero no sabías cómo hacerlo hasta que aprendías en el trabajo. Y básicamente lo hacías durante un año, y te revisaban durante un año: Alguien literalmente revisaba tu trabajo durante un año entero hasta que te dejaban salir al mundo. O sea, todos se lo tomaban muy en serio.

Susan : Es como tener otros médicos a tu lado cuando eres cirujano y estás realizando tu primera operación.

Ani : No creo que mucha gente piense en eso. No miran los encabezamientos de un catálogo y piensan: «Vaya, alguien le dedicó mucho tiempo y lo revisaron durante un año para hacerlo».

Susan : No, exactamente. Pero es técnico, ya sabes, escribir, corregir, catalogar, y todo eso es muy técnico. No tengo alma de correctora. Pero entiendo cómo puede llegar a ser lo más importante para alguien al leer si ve errores de corrección. Todos los pequeños detalles son importantes para que algo funcione.

Ani : ¿Qué te llevó a dedicarte a la edición?

Susan : Me interesaba mucho el trabajo de otras personas y estaba acostumbrada a trabajar en talleres de dramaturgia donde los actores leían guiones en voz alta y después había debates. Luego, a finales de los 70, Alta, la editorial feminista pionera de Berkeley (Shameless Hussy Press, fundada en 1969), me ofreció una oportunidad. Me pidió que seleccionara obras feministas de todo el país para una antología de obras nuevas escritas por mujeres. La publicó con ese título en 1980, y ese fue mi primer "Editado por". Esto, a su vez, me llevó a ser editora para el sur de California de la antología trimestral de obras nuevas del Consejo de Teatro de California, West Coast Plays , a principios y mediados de los 80. Busqué obras que se estrenaban en el sur de California para publicarlas; se trataba de una selección para los libros, no de la edición del texto.

Ani : Cuéntanos un poco sobre cómo empezó LA Style y quizás un poco sobre sus campeones a lo largo del camino porque todo gran proyecto tiene sus campeones.

Susan : LA Style fue fundada por Joie Davidow, quien, en mi opinión, era el alma de la revista y la fundadora/editora que la concibió y consiguió los patrocinadores. También fue la editora fundadora. La revista se vendió a American Express a finales de 1991 y continuó funcionando durante aproximadamente un año después de la muerte de Joie. Aun así, continuó bajo una dirección completamente diferente, y para muchos, no era la misma revista. Joie reunió a un equipo excelente, que incluía los departamentos editorial, artístico y de producción, además de personal comercial y de ventas de publicidad. Contaba con un grupo de patrocinadores que trabajaban con LA Weekly , y algunos empleados migraron de la revista a LA Style .

Ani : Te alegrará saber que acabamos de recibir una donación de una edición del LA Weekly de uno de sus editores, Tom Christie.

Susan : ¡Qué fabuloso! Joie fue una de las fundadoras de LA Weekly en 1978. Jugó un papel decisivo en el desarrollo de la sección de Calendario y luego también creó la sección de Estilo. Acompañó a fotógrafos a Los Ángeles. La columna no era algo para la gente de la calle; cubría diferentes temas, no necesariamente ropa, cada vez. También enviaba fotógrafos según fuera necesario, algunos recién graduados de la escuela de arte: fotógrafos jóvenes y talentosos. Pero la calidad de reproducción de las fotos no era muy buena.

Ani : Porque es un periódico semanal gratuito en papel, no una revista.

Susan : Sí. Pero lo bueno es que, como editora de una publicación alternativa, puedes encargarte de toda tu sección. Podrías ser la autora y la directora de arte. Joie conectó con bastantes personas muy talentosas (escritores, editores, fotógrafos) que aún no eran ricos ni famosos, y se convirtieron en la base de un verdadero grupo de colaboradores en LA Style . Con la financiación que ha conseguido, ha podido conseguir la calidad que buscaba en papel, impresión y otros elementos clave.

Ani : ¿Cuál fue el enfoque de LA Style ?

Susan : Joie se dio cuenta, al mudarse aquí desde la Costa Este, de que Los Ángeles estaba viviendo un cambio cultural interesante, algo que no se apreciaba en otras ciudades. Sentía que los angelinos tenían mucho estilo y que hacían lo que querían con él. Dijo que lo notó por primera vez en las filas de los bancos (esto fue antes de los cajeros automáticos), donde había tanta gente, que lucía fabulosa, era interesante y parecía tener ideas y actitudes completamente diferentes sobre lo que era interesante. También se maravilló con las enormes diferencias en el aspecto de las casas, por dentro y por fuera. Empezó a comprender que Los Ángeles era racial y étnicamente diverso, con una amplia gama de niveles de ingresos y ocupaciones. Multicultural era la consigna, y no solo nos referíamos a diversidad, sino también a un enfoque en la influencia cultural de la Cuenca del Pacífico, muy diferente de la influencia europea en el Este. Joie tradujo todo eso en un área de cobertura única. El optimismo y el interés por este cambio era un punto de vista que no se representaba en otros medios. Presentó sus argumentos, consiguió apoyo y fundó una revista.

Ani : ¿En qué año estuvo esto, Susan?

Susan : El primer número de LA Style salió en 1985, en junio de 1985.

Ani : ¿Cómo era la circulación al principio? Porque, ya sabes, el mundo editorial ha cambiado muchísimo. Periódicos y revistas han ido perdiendo terreno, pasando a formatos digitales. Pero en aquella época, lo impreso era lo más importante. ¿Cómo eran los lectores?

Susan : No tengo cifras de los primeros años, pero cuando trabajé allí, eran alrededor de 90.000. A partir de ese momento, el objetivo era conseguir una circulación superior a 100.000. Esa fue una de las razones por las que Joie y sus patrocinadores vendieron LA Style a American Express, porque no había suficiente dinero para invertir en aumentar la circulación a más de 100.000. Supongo que esa cifra era, en aquel momento, un indicador de las tarifas publicitarias. No sé cuál fue la circulación final; American Express no la poseía desde hacía mucho tiempo antes de que cerraran todo su negocio de revistas. Tanto para revistas como para periódicos, había circulación pagada y circulación gratuita. El éxito financiero se determina al lograr una combinación exitosa de ingresos por publicidad, ingresos por suscriptores, ventas en quioscos y venta/alquiler de listas de direcciones y teléfonos. En los años 80, es posible que recibieras una revista como miembro de un grupo, una fraternidad, por ejemplo, o una profesión. Eso es circulación controlada, a menudo de publicaciones comerciales. Y luego llegó la libre circulación, y publicaciones como LA Weekly , distribuidas gratuitamente a todo el mundo. Sobrevivía gracias a la publicidad pagada. Pero para que LA Weekly tuviera éxito, debía tener algo que los lectores desearan, así que el calendario de eventos era la cobertura principal, la razón por la que la gente compraba la revista gratuita.

Ani : Recuerdo caminar desde mi estacionamiento hasta la Biblioteca Central esperando la entrega de libros de LA Weekly los jueves. Abrías la caja y cogías uno de camino al trabajo. Era una parte importante de nuestra semana y una de las maneras más importantes de saber qué estaba pasando en la escena musical y teatral local.

Susan : Entonces, LA Style era diferente de LA Weekly . La estrategia de LA Style era ofrecer una reproducción fotográfica excepcional, una redacción excelente, etc. Competiría con las revistas nacionales de papel satinado, que son caras de producir, pero que, por supuesto, tienen muchas vías diferentes para generar ingresos. El plan para LA Style era que los ingresos provendrían en parte de la publicidad y en parte de las suscripciones de pago. También habría venta en quioscos y puestos de revistas boutique ubicados en los locales comerciales de los anunciantes locales. En aquella época, la ciudad contaba con quioscos de verdad, y Joie habla de parar en ellos y girar las revistas de LA Style para que los lomos fueran visibles para todo el mundo, ya que los vendedores acababan de dejar caer una gran pila de ejemplares y era imposible distinguirlos.

Ani : Entonces LA Style hizo parte de su propia circulación.

Susan : Sí, primero Robert Block y luego Hugh-John Fleming fueron los conductores que llevaban la revista a las tiendas, las tablas a la tipógrafa y el producto final a la imprenta, y así sucesivamente. Un proceso de entrega directa. Y más tarde, cuando estaba a cargo de la columna de recetas de los chefs, Hugh-John también fue nuestro probador de recetas.

Ani : Entonces, ¿quién crees que era el lector por excelencia de LA Style ?

Susan : No había un solo tipo de personalidad. Nuestros lectores eran un grupo de personas con intereses dispares. Había muchísima información en cada número, y a menudo era muy específica: perfiles de cineastas independientes, entrevistas con políticos, números temáticos con artículos sobre la industria musical, por ejemplo, o la escena gastronómica, sobre educación, arte o deportes, sobre viajes locales e internacionales, artículos de humor. También había diferentes voces y diferentes enfoques para informar. LA Style era como el ejemplo mítico de Joie de la línea bancaria, y también era una publicación de mesa de centro. Una vez vi un grupo de discusión para LA Style , alrededor de 1990, unos cinco años después del lanzamiento de la revista. Los lectores usaban la información de diferentes maneras, pero todos estaban muy centrados en la información. No era necesariamente que cada persona leyera todo, pero después de ver el grupo de discusión, me sentí desafiada al ver que mi trabajo era ir un paso por delante del lector, que tal vez ya sabía más sobre Los Ángeles que yo. Eran angelinos, interesados en su ciudad y con mucha información de primera mano. Una mujer del grupo de discusión señaló un artículo de arquitectura en el número actual y dijo que se subió a su auto y condujo para ver el nuevo edificio justo después de leer el artículo.

Ani : Cuéntanos sobre algunos de los fotógrafos que trabajaron para LA Style o que trabajaron mucho con LA Style y que pueden haber sido prometedores y que probablemente sean bastante famosos ahora.

Susan : Hay muchísimos. Muchos han publicado libros y expuesto en museos. Una relación especial fue con el difunto Herb Ritts, un famoso fotógrafo de celebridades y moda. Él había trabajado con Joie desde el principio y, después de cierto tiempo, ella pudo ofrecerle un contrato de un año. Ese año, él hizo todas las portadas de LA Style , y también fue un escaparate para él. Él seleccionaba a las modelos; tenía control creativo total. Philip Dixon, un joven fotógrafo de Los Ángeles, tenía un estilo muy vanguardista y se hizo muy conocido. La destacada fotógrafa de moda Deborah Turbeville creó escenarios hermosos. Victoria Pearson es una virtuosa de la luz natural. Uno de mis artículos favoritos que apareció en LA Style fue una especie de contraprogramación a los artículos de moda de la edición. Se titulaba "Las mujeres más bellas de Los Ángeles" y era un ensayo fotográfico de diez páginas con citas de entrevistas a activistas de la justicia social de todas las edades sobre diversos temas. La fotógrafa fue Sylvia Plachy, una fotógrafa artística que ha publicado numerosos libros. LA Style colaboró con fotógrafos especializados en moda, bodegón, fotografía urbana, retrato, viajes, etc. Se publicó un número especial de Fotografía de Los Ángeles que presentó un extenso portafolio de obras de fotógrafos locales de bellas artes.

Además, la fotografía gastronómica de mediados de los 80 y principios de los 90 se transformó. Recuerdo haber trabajado con John Reed Forsman, un joven fotógrafo de comida y bodegón. Solía llevar un plato de comida preparada al aparcamiento para fotografiarlo con luz natural. Y eso era innovador. Se alejaba de las fotografías de comida estáticas y a menudo estridentes de los años anteriores.

Ani : Cuéntanos un poco sobre lo que la Biblioteca Central y la biblioteca en general han significado para ti y por qué decidiste donar esta colección a la biblioteca.

Susan : Mi trabajo como escritora freelance me llevaba a la Biblioteca Central con bastante frecuencia. Escribía historias sobre ilustraciones de libros infantiles, grupos de dramaturgos de Broadway de mediados del siglo XX y jardines chinos: obras con orígenes muy diversos. Así que iba a la Biblioteca Central. También solía estar en el sótano mirando revistas viejas. Más tarde, descubrí que se podían solicitar libros para que se enviaran a la biblioteca más cercana. En los años 80, me interesé por leer la autobiografía de Leonard Woolf y descubrí que la Biblioteca Central tenía ejemplares. Me los enviaron a Culver City. ¡Y eran volúmenes de Hogarth Press! La Biblioteca Central me interesó especialmente por la sala de libros raros. He investigado materiales allí, como los primeros números de The Advocate y algunas publicaciones de clubes de mujeres de la década de 1920. Es fantástico saber que cualquiera de nosotros podría ir a la Biblioteca Central y pedir una revista publicada en 1921 que tenga algo en la página cuatro que nos interese. Quiero decir, creo que sigue siendo un privilegio increíble y una posibilidad increíble, ¿sabes?

Ani : ¡Qué maravilla! Nos complace ofrecer este servicio. Es una de las cosas de las que estamos más orgullosos: ser accesibles para todos.

Susan : Y tengo que mencionar la sección infantil. El Departamento Infantil es un lugar que vale la pena visitar simplemente por su belleza y su encanto. ¡Solo por estar en esas salas! La Biblioteca Central es un lugar maravilloso.

Ani : Cuéntanos sobre tu conexión con los Amigos de la Foto. Los Amigos de la Foto siguen siendo un grupo muy activo que apoya nuestra Colección de Fotos.

Susan : Trabajaba en LA Style y vi un anuncio de una reunión fotográfica para un proyecto llamado Shades of LA. Asigné a la escritora Lynell George para cubrir el evento. Carolyn Kozo Cole era la encargada de la colección de fotos, que se encontraba en el departamento de historia de la biblioteca. Nos conocimos y me invitó a formar parte de la junta directiva de Photo Friends. Como bibliotecaria a cargo de la supervisión de las colecciones del Herald Examiner y Security Pacific, Carolyn había evaluado recientemente los fondos de la biblioteca y se dio cuenta de que la totalidad de las fotografías no era representativa de Los Ángeles. En aquel momento, explicó que las únicas fotos de angelinos afroamericanos se encontraban en fotos policiales de la colección del Herald Examiner . Así que organizó eventos para duplicar fotos propiedad del público general. Los eventos se celebraron en comunidades locales. Había un par de fotógrafos presentes con cámaras de gran formato. Los participantes revisaban sus álbumes con un bibliotecario y se seleccionaban las que se debían duplicar. Algunos donantes de fotos eran entrevistados para una historia oral que acompañara sus imágenes. Esa primera reunión dio lugar a una documentación poco común de la vida nocturna de Central Avenue, así como de bodas, vida familiar, reuniones de clubes, negocios, recreación... una variedad increíble.

Ani : La biblioteca continuó recopilando fotos de toda la ciudad. Fue un proyecto de seis años. Los Amigos de la Fotografía siguen realizando exposiciones y publicaciones.

Susan : Cuando estaba con Photo Friends, apenas estábamos empezando a descubrir cómo digitalizar. Era un proceso largo, laborioso y costoso. En algún momento, después de mi partida, se aceleró. Es maravilloso ver que la biblioteca ha podido poner este recurso a disposición de una forma tan abierta. Se pueden pedir fotos. Se pueden hacer un montón de cosas. Estuve presente cuando se producía la película "El diablo con el vestido azul" , con Denzel Washington, basada en el libro de Walter Mosley. El departamento de arte de la película dependía en gran medida de la colección de la biblioteca para obtener información sobre la época. Photo Friends fue invitado a organizar una pequeña recaudación de fondos con una proyección de la película en el histórico estudio de la MGM. Uno o dos años después, fui editora jefe de Westways y trabajaba en el centro, así que pasé más tiempo en la biblioteca con la junta directiva de Photo Friends. Tuvimos algunas tardes para que nuestros miembros exploraran la colección de fotos. Diane Keaton creó dos libros durante esta época a partir de la colección del Herald Examiner : uno de ellos con fotos de crímenes escabrosos. La colección del Security Pacific National Bank, que al principio puede parecer una colección muy extraña para el público general, es una colección completamente útil de fotografías de casas y edificios y sus direcciones, una tras otra.

Ani : ¡Genial! Mucha gente no se da cuenta de que para recrear un lugar y una época específicos, ya sea visualmente o como escenario de una obra de ficción, es necesario investigar mucho. Y la biblioteca es un lugar fantástico para acceder a esa información. La colección Casey Fashion Plate también se usa para trajes de época. Y me imagino que a mucha gente le encantaría ver LA Style para ver cómo vestía la gente en los 80 y los 90. Así que ahora es un objeto histórico en sí mismo, ¿no?

Susan : Cierto. Exactamente, exactamente.

Ani : Quiero agradecerte por donar LA Style a la gente de Los Ángeles, porque creo que ahora les pertenece. ¿Y qué te alegraría saber cómo se está usando?

Susan : Bueno, LA Style es una de esas cosas que mucha gente ha encasillado instintivamente. Personalmente, lo veo desde la perspectiva de alguien que se interesa mucho más por la lectura y la escritura que por la moda. (O sea, soy de las que, cuando le decía a alguien que trabajaba en LA Style , solían mirarme con cara de "¿En serio?". No compro). Creo que muchos reportajes y textos buenos y originales de LA Style están infravalorados, pero ahora, con la pátina de la historia, podría ser aún más gratificante explorarlos.

Ani : Gracias por esta perspectiva sobre esta parte de la historia editorial de Los Ángeles, Susan.

Susan : ¡Gracias!