Julius Levitt, activista comunitario

Julius Levitt (1885-1952) fue un promotor de la cultura yidis y un activista comunitario, principalmente a través del Comité Judío del Trabajo (JLC) para visibilizar los horrores del nazismo en todo el mundo. Levitt fue miembro de The Workers Circle, una organización judía sin fines de lucro que promueve la justicia social y económica; corresponsal y gerente de la oficina de Los Ángeles del periódico yidis Jewish Daily Forward ; y defensor de los autores y la publicación de libros yidis locales.

A principios de 1935, Levitt ayudó a fundar y fue el presidente fundador de la sección de Los Ángeles del Comité Judío del Trabajo (JLC), una organización nacional creada para combatir el nazismo y defender la cultura judía, el socialismo y el sindicalismo. Bajo el liderazgo de Levitt, la sección de Los Ángeles del JLC fue uno de los primeros grupos en advertir sobre el auge del nazismo y el antisemitismo en Alemania. Una de las primeras protestas del grupo se centró en la festividad judía de la Pascua judía de 1937, instando a la gente a boicotear la compra de artículos fabricados en Alemania.

El mundo observó con horror la expansión del nazismo en Alemania. El 10 de noviembre de 1938, en Alemania, las tropas de asalto nazis saquearon tiendas de propiedad judía, quemaron sinagogas y agredieron a la gente en las calles. Conocida como la Noche de los Cristales Rotos, este suceso fue precursor del genocidio de los judíos europeos durante la Segunda Guerra Mundial.

La sección de Los Ángeles del JLC centró su activismo en un enfoque doble. Los inmigrantes de habla yidis se centraron en reasentar a los refugiados judíos y enviar suministros y libros en yidis a quienes se encontraban en Europa; los niños nacidos en Estados Unidos buscaron alianzas con las comunidades no judías para concienciar sobre el horror del nazismo.

En noviembre de 1938, para protestar contra la Noche de los Cristales Rotos y honrar a sus víctimas, la sección de Los Ángeles de la JLC, junto con la Conferencia Antinazi Unida y otras organizaciones, organizaron una marcha interreligiosa en Boyle Heights. Entre 10.000 y 15.000 personas de diversas razas y orígenes marcharon por la Avenida Brooklyn (actual Avenida César Chávez).

Al aliarse con otros grupos de derechos civiles, como la NAACP y el Congreso de Pueblos de Habla Hispana, estas organizaciones también organizaron discursos públicos, ayudaron en el reasentamiento de refugiados, recaudaron fondos para las víctimas nazis y enfatizaron que la amenaza nazi no era sólo para los judíos sino también para otras minorías.

A pesar de los esfuerzos antinazis de Levitt y muchos otros activistas, Estados Unidos no entró en la Segunda Guerra Mundial hasta después del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941.

Aproximadamente seis millones de judíos murieron en el Holocausto, y este horroroso acto mermó la capacidad de hablantes, escritores y pensadores del yidis. El Departamento de Idiomas Internacionales cuenta con una colección en yidis con artículos que datan de 1859; uno de ellos es una Hagadá, un texto religioso que establece el orden de la cena de Pascua. Cabe destacar que la colección de Idiomas Internacionales contiene una gran cantidad de Yizkor, o libros conmemorativos, publicados para conmemorar la vida judía antes del Holocausto.

En esta página para colorear creada por Octavia Lab, Julius Levitt y manifestantes antinazis aparecen frente a la sinagoga de Breed Street, también conocida como la sinagoga de Breed Street y antigua sede de la Congregación Talmud Torá de Los Ángeles. La sinagoga de Breed Street era una sinagoga judía ortodoxa en el barrio de Boyle Heights. De 1915 a 1951, fue la sinagoga ortodoxa más grande al oeste de Chicago y, durante ese tiempo, se convirtió en el centro de la vida comunitaria judía en Boyle Heights. Durante la posguerra, a medida que la población de la zona se desplazaba y los feligreses se mudaban a otras partes de la ciudad y se unían a nuevas sinagogas, la sinagoga de Breed Street comenzó a deteriorarse. En el año 2000, el Proyecto de la Sinagoga de Breed Street adquirió el terreno para rehabilitar este lugar emblemático y transformarlo en un centro de arte, cultura y educación cuya misión es atender las necesidades de sus vecinos actuales.

En 2021, el Consejo Vecinal de la Calle Boyle se movilizó para conmemorar la obra de Levitt, nombrando la zona que rodea la calle St. Louis, justo al norte de la Calle 1, hasta la Plaza Julius Levitt. Este lugar es la sede histórica del Centro Vladeck, un importante centro comunitario para el Círculo de Trabajadores y otras organizaciones de habla yidis.