Julian Garnsey: Artista y colaborador arquitectónico
Nuestro recorrido gratuito guiado por docentes sobre arte y arquitectura de la Biblioteca Central de Los Ángeles siempre incluye una parada en el Departamento de Idiomas Internacionales, a través del cual los visitantes pueden encontrar el Departamento de Niños original de la biblioteca de 1926, con su techo decorado y murales con la temática de Ivanhoe.
Julian Garnsey diseñó los murales de Ivanhoe para el Departamento de Niños,
ahora parte de Idiomas Internacionales
El techo de Garnsey en la Gran Rotonda
Julian Garnsey pintó ese techo y diseñó los murales de Ivanhoe, y es responsable de todos los demás maravillosos techos pintados de la biblioteca original de 1926, incluido el techo de la cúpula de la Rotonda.
Hijo de un artista
Garnsey nació en Nueva York en 1887. Su padre fue el artista, pintor y muralista Elmer Ellsworth Garnsey. La obra de Elmer Garnsey se encuentra en la Biblioteca del Congreso, la Biblioteca Pública de Boston y la Aduana de Estados Unidos en la ciudad de Nueva York.
Techo de Elmer Garnsey en el edificio Thomas Jefferson, Biblioteca del Congreso
El mayor de los Garnsey era hijo de un carpintero de Nueva Jersey. A los dieciocho años se fue a Nueva York y consiguió trabajo como pintor en el puente de Brooklyn, que entonces estaba en construcción. Pero pasaba las noches estudiando en Cooper Union, porque estaba decidido a ser artista.
Su hijo Julian se involucró en el arte desde muy joven. Con tan solo catorce años, ya estaba en los andamios del Capitolio Estatal de Minnesota, ayudando a su padre en un proyecto mural. Julian estudió arquitectura en Harvard (Phi Beta Kappa, promoción de 2009) y, tras graduarse, estudió en la Liga de Estudiantes de Arte de Nueva York y luego en París. A su regreso a Nueva York, trabajó varios años con su padre y fue presidente de la Liga de Estudiantes de Arte de 1915 a 1917. Sirvió en el Ejército durante los últimos meses de la Primera Guerra Mundial y recibió la Cruz de Guerra del gobierno francés.
Poco después de su baja, Garnsey se mudó al sur de California. En 1921, fue director artístico de dos películas: "El rico ocioso" (filmada en Hollywood) y "Un viaje al paraíso" (filmada en Coney Island). Uno de sus compañeros de universidad, Robert Middlemass, se había convertido en actor y se mudó a Los Ángeles, donde apareció en más de 100 películas. Solo podemos especular que la presencia de este viejo amigo pudo haber influido en la mudanza de Garnsey al oeste.
En Los Ángeles, Garnsey estudió en la Escuela de Arte Chouinard y formó parte activa de la comunidad artística angelina, donde cultivó su interés por el arte y la arquitectura. En 1925, fue presidente del Club de Arquitectura de Los Ángeles y, en 1929, de la Sociedad de Acuarela de California. En 1926, impartió una conferencia en la USC sobre el color en la arquitectura y fue nombrado miembro honorario de Alpa Rho Chi, una fraternidad para estudiantes de arquitectura. En 1930 y 1931, fue el undécimo presidente del Club de Artes de California, entonces con sede en Barnsdall Park.
En los años veinte y treinta, Garnsey trabajó en proyectos tan diversos como los techos decorados del Mudd Hall en la USC, un bajorrelieve de la historia de Texas para la Exposición del Centenario de Texas, murales para Union Depot en Ogden, Utah, y para el edificio de la Hawaiian Electrical Company en Honolulu.
Mural histórico de Garnsey para la Exposición del Centenario de Texas, Dallas, Texas
Para nuestra Biblioteca Central, Garnsey utilizó plantillas para aplicar pintura directamente sobre los techos, creando diseños geométricos con una sofisticada paleta de colores. Admiró el diseño de Goodhue para la Biblioteca, calificándolo de "honesto y sencillo", y quiso crear un diseño decorativo que estuviera a la altura de los sólidos y visibles componentes estructurales de Goodhue.
La sensibilidad arquitectónica fue una característica de la obra de Garnsey. En 1930, cuando ganó un premio de la Sección Sur de California del Instituto Americano de Arquitectos por su trabajo en el Royce Hall de la UCLA (su trabajo en la Biblioteca Central recibió un premio similar), el boletín Alpha Ro Chi escribió que la obra de Garnsey «se distingue por su carácter estudioso y armonioso, con el color como nota dominante», y que «un principio fundamental en la práctica de Garnsey ha sido que la misión del pintor muralista es mantener, a toda costa, una armonía inquebrantable entre su propia obra y los demás elementos del edificio... Para él, la decoración pintada no es una capa que se impone sobre diversas superficies, sino una consecuencia y una parte integral de la arquitectura». El boletín también destacaba que Garnsey poseía una mente aguda y ágil, un espléndido sentido del humor y una personalidad cautivadora.
Techo de Garnsey en la sala de lectura principal, Biblioteca Powell UCLA
Los admiradores del trabajo de Garnsey en la Biblioteca Central tal vez quieran hacer un viaje a UCLA para ver su trabajo en Royce Hall y la Biblioteca Powell, los dos primeros edificios del campus Westwood de la UCLA.
En la Biblioteca Powell, Garnsey pintó el techo de la sala de lectura principal con los emblemas de cuarenta impresores de los siglos XIV y XV y símbolos de la verdad, la sabiduría y el conocimiento, incluido el caduceo, la serpiente y la lámpara de Aladino, y símbolos de los elementos de la tierra (un león), el aire (pájaros), el fuego (una salamandra) y el agua (caballitos de mar).
Murales de Garnsey, Royce Hall Loggia
En Royce Hall, tras planificar su obra en colaboración con el arquitecto David Allison, Garnsey pintó los techos de las galerías superior e inferior con grandes figuras de la historia del saber y la filosofía, como Abelardo, Kant, Eliot e Ignacio de Loyola. El techo de la galería superior se titula «La instrucción del mundo». (Lamentablemente, solo se puede acceder a la galería superior a través de una sala de conferencias académicas y, por lo general, no está abierta al público).
Garnsey regresó a la costa este en la década de 1940. Durante un tiempo, dirigió el Instituto de Diseño de Bellas Artes de Nueva York, fundado en 1916 para la formación de arquitectos, escultores y pintores murales estadounidenses. También participó en el Consejo Inter-Sociedades del Color, fundado en 1931 para promover el conocimiento del color en su relación con el arte, la ciencia y la industria. Impartió conferencias sobre el color en la arquitectura en las Universidades de Columbia y de Nueva York. En 1942, fue nombrado profesor asociado de arquitectura en Princeton e impartió conferencias en escuelas de arquitectura sobre el color en la arquitectura.
Julian Garnsey murió en Princeton, Nueva Jersey, en 1969. Este retrato de él, realizado por Kenneth Condit, se encuentra en la Galería de Arte de la Universidad de Princeton.
Julián Ellsworth Garnsey 1887-1969
—Escrito por la docente Kate Kaplan
